מדענים מגלים את שטח ההטלה של צלופחים באוקיינוס ​​השקט

הצלופח הפולינזי ארוך סנפיר (Anguilla megastoma) וצלופח מנומר ענק (Anguilla marmorata), שניהם מיני צלופח טרופיים, חיים באגם Letas, אגם מכתש באי גאואה שבאוקיינוס ​​השקט הדרומי בוואנואטו. באגם יש אוכלוסייה שופעת של שרימפס. הצלופחים צורכים את השרימפס בלב לב כדי לתדלק את עצמם למסע הארוך אל אזורי ההטלה בים הפתוח.

וזה לא מסע קל. כדי להגיע לשטחי ההטלה, הצלופחים צריכים לצנוח במורד מפל בגובה 120 רגל ואז לשחות דרך נהר גועש. ברגע שהם יגיעו לים הפתוח, הם יפסיקו לאכול למשך שארית מסעם.

בתחילת מסעם של הצלופחים, בשפך נהר המים המתוקים, בחרו שבטברגר ועמיתיו צלופחים בוגרים שגודלם עולה על 1.3 מטר ומשקלם של כשישה קילוגרם. לצלופחים הללו היו משדרים קטנים (בגודל של כדורי טניס שולחן) מחוברים לגבם, באמצעות חוטי ניתוח. לוויינים ישתמשו במכשירים אלה כדי לעקוב אחר הצלופחים במהלך החודשים הבאים.

הנתונים שהתקבלו גילו שהצלופחים בילו את ימיהם ולילותיהם בסביבות שונות. במהלך היום הם שחו במים בעומקים של 800 מטר וחמש מעלות צלזיוס, ואילו בלילה; הם היו בעומק של 200 מטר ובמים סביב 23 מעלות צלזיוס.

כשהצלופחים הגיעו לשטחי ההטלה, הם נשאו את המשדרים עד 850 ק"מ צפונית-מערבית לנהר המים המתוקים שבו החלו את מסעם.

אז, לאחר תקופת ההטלה, הזחלים היו שוחים באופן אינסטינקטיבי בחזרה לאוקיינוסים שבהם חיו הוריהם; מסע שייקח להם יותר מחצי שנה.

בטווח של שישה עד שנים עשר חודשים, הצעירים חוזרים לאיים כמו גאואה במסע שנראה בלתי עביר, מה גם שמפל באורך 120 מטר מפריד ביניהם מיעדם. עם זאת, החוקרים הצליחו לצלם בפעם הראשונה את הצלופחים הצעירים כשהם מטפסים במעלה הצוקים התלולים לצד המפל.

עזרה