Forskare upptäcker lekplats för Stillahavsål
October 9, 2015
För att lära dig mer om vandrings- och lekområden för ålar i Stilla havet (särskilt de i Vanuatu i södra Stilla havet), använde zoologen Robert Schabetsberger från University of Salzburg sändare för att spåra ålarnas resa från deras sötvattenshem till deras lekplatser i de öppna haven.
Den polynesiska långfenade ålen (Anguilla megastoma) och jättefläckig ål (Anguilla marmorata), båda tropiska ålarter, lever i Letasjön, en kratersjö på ön Gaua i södra Stilla havet i Vanuatu. Sjön har en riklig population av räkor. Ålarna konsumerar räkorna hjärtligt för att fylla på sig själva för den långa resan till lekområdena i öppet hav.
Och det är ingen lätt resa. För att nå lekområdena måste ålen rasa nerför ett 120 fots vattenfall och sedan simma genom en rasande flod. När de väl når öppet hav kommer de att sluta äta under resten av sin resa.
I början av ålens resa, vid sötvattenflodens mynning, valde Schabetsberger och hans kollegor ut vuxna ålar som var större än 1,3 meter och vägde cirka sex kilo. Dessa ålar hade små sändare (stora som bordtennisbollar) fästa på ryggen, med hjälp av kirurgiska ledningar. Satelliter skulle använda dessa enheter för att spåra ålarna under de kommande månaderna.
Datan som mottogs visade att ålarna tillbringade sina dagar och nätter i olika miljöer. Under dagen simmade de i vatten på 800 meters djup och fem grader Celsius, medan de på natten; de var på 200 meters djup och i vatten runt 23 grader Celsius.
När ålarna nådde lekplatserna hade de burit sändarna så långt som 850 km nordväst om sötvattenälven där de hade börjat sin resa.
Då, efter lekperioden, simmade larverna instinktivt tillbaka till haven där deras föräldrar hade bott; en resa som skulle ta dem mer än ett halvår.
Inom loppet av sex till tolv månader återvänder ungdomarna till öar som Gaua på en resa som verkar oöverstiglig, med ett 120 meter långt vattenfall som skiljer dem från deras destination. Men forskare kunde för första gången filma de unga ålarna när de klättrade uppför de branta klipporna bredvid vattenfallet.