Forskere opdager gydeplads for stillehavsål

Den polynesiske langfinnede ål (Anguilla megastoma) og kæmpebroget ål (Anguilla marmorata), begge tropiske ålearter, lever i Letas-søen, en kratersø på den sydlige stillehavsø Gaua i Vanuatu. Søen har en rigelig bestand af rejer. Ålene spiser rejer hjerteligt for at brænde sig selv op til den lange rejse til gydepladserne i det åbne hav.

Og det er ikke en nem rejse. For at nå gydepladserne skal ålene styrte ned ad et 120 fods vandfald og derefter svømme gennem en rivende flod. Når de når det åbne hav, holder de op med at spise resten af ​​deres rejse.

I begyndelsen af ​​ålens rejse, ved mundingen af ​​ferskvandsfloden, udvalgte Schabetsberger og hans kolleger voksne ål, der var større end 1,3 meter og vejede omkring seks kilogram. Disse ål havde små sendere (på størrelse med bordtennisbolde) fastgjort til ryggen ved hjælp af kirurgiske ledninger. Satellitter ville bruge disse enheder til at spore ålene i løbet af de næste mange måneder.

De modtagne data afslørede, at ålene tilbragte deres dage og nætter i forskellige miljøer. Om dagen svømmede de i farvande på 800 meters dybde og fem grader celsius, mens de om natten; de var på 200 meters dybde og i farvande omkring 23 grader Celsius.

Da ålene nåede gydepladserne, havde de båret senderne så langt som 850 km nordvest for ferskvandsfloden, hvor de havde påbegyndt deres rejse.

Så efter gydeperioden svømmede larverne instinktivt tilbage til oceanerne, hvor deres forældre havde boet; en rejse, der ville tage dem mere end et halvt år.

I løbet af seks til tolv måneder vender de unge tilbage til øer som Gaua på en rejse, der virker uoverkommelig, hvad med et 120 meter vandfald, der adskiller dem fra deres destination. Forskerne var dog i stand til for første gang at filme de unge ål, da de klatrede op ad de stejle klipper ved siden af ​​vandfaldet.

Reference