Nouvelles connaissances : Il existe trois types d'anguilles électriques

September 12, 2019 Une étude documente le choc électrique le plus puissant produit biologiquement
Les rivières d'Amérique du Sud hébergent au moins trois types différents d'anguilles électriques, dont une nouvellement identifiée qui est capable de produire un choc électrique plus puissant que n'importe quel autre animal connu. C'est ce qui ressort de l'analyse de 107 spécimens collectés ces dernières années au Brésil, en Guyane française, au Guyana et au Suriname.

Depuis plus de 250 ans, les scientifiques savent que les anguilles électriques choquent leurs proies dans le bassin de l'Amazone avec de l'électricité. Elles sont répandues dans les marécages, les ruisseaux et les rivières du nord de l'Amérique du Nord et ont longtemps été considérées comme une seule et même espèce. Cependant, grâce à des analyses génétiques et environnementales modernes, les chercheurs du Smithsonian's National Museum of Natural History ont découvert que les anguilles électriques d'Amazonie appartiennent à trois espèces distinctes qui ont évolué à partir d'un ancêtre commun il y a des millions d'années. Ces résultats viennent d'être publiés dans la revue Nature Communications.

La forêt amazonienne est un point névralgique de la biodiversité terrestre. "Les anguilles mesurent sept à huit pieds de long et elles attirent vraiment l'attention", explique C. David de Santana, responsable de l'étude. "Après 250 ans de recherche scientifique, si vous pouvez découvrir un nouveau poisson de huit pieds de long, pouvez-vous imaginer ce qu'il y a d'autre à découvrir dans cette région ?"

En Amérique du Sud, on connaît environ 250 espèces de poissons producteurs d'énergie, les anguilles (qui sont en fait des poissons ayant l'apparence d'une anguille) étant les seules à utiliser leur énergie pour la chasse et l'autodéfense. Comme les autres poissons électriques, elles naviguent et communiquent également grâce à l'électricité qu'elles produisent.

De Santana a étudié avec ses collègues les anguilles électriques qu'il avait recueillies en Amazonie au cours des six dernières années. Toutes se ressemblaient à peu près. De Santana n'a trouvé aucune caractéristique externe sur les poissons qui, à première vue, distinguait clairement différents groupes, et s'est tourné vers l'ADN des animaux et a trouvé des différences génétiques qui suggéraient que ses 107 spécimens représentaient trois espèces différentes. En réexaminant les animaux avec les résultats génétiques actuels, il a trouvé de subtiles différences physiques correspondant aux trois groupes génétiques. Il a constaté que chaque espèce a une forme de crâne unique, des caractéristiques définies sur la nageoire pectorale et une disposition prononcée des pores sur le corps.

Chaque espèce a également sa propre répartition géographique. L'Electrophorus electricus, longtemps considéré comme très répandu, semble être confiné aux hautes terres du bouclier guyanais, une ancienne formation géologique dans laquelle l'eau claire coule sur des rapides et des cascades. Electrophorus voltai, l'une des deux espèces nouvellement découvertes, vit principalement plus au sud sur le bouclier brésilien, une région de hautes terres similaire. La troisième espèce, Electrophorus varii, nommée d'après le défunt ichtyologiste Richard Vari, flotte dans les eaux troubles et à faible débit des plaines de l'Amazonas.

Sur la base de comparaisons génétiques, de Santana et ses collègues ont découvert qu'il y a environ 7,1 millions d'années, en Amérique du Sud, deux groupes d'anguilles électriques ont commencé à se développer. L'un, l'ancêtre commun d'E. voltai et d'E. electricus, vivait dans les eaux claires des anciens hauts plateaux, tandis qu'E. varii vivait dans les plaines, dont les eaux troubles étaient pleines de minéraux et dérivaient donc l'électricité plus efficacement - une différence évidemment importante pour les anguilles électriques, leur choc électrique dans les environnements à faible conductivité ne va pas si loin.

Selon l'analyse, E. voltai et E. electricus ont divergé il y a environ 3,6 millions d'années, lorsque l'Amazone a changé de cap, a traversé le continent et a traversé les régions des hauts plateaux. L'équipe de Santana a notamment découvert qu'E. voltai peut décharger jusqu'à 860 volts d'électricité - bien plus que les 650 volts générés par E. electricus. Cela fait de cette espèce le plus puissant générateur bioélectrique connu et pourrait être une adaptation à la conductivité plus faible de l'eau des hautes terres.

Vidéo Anguille électrique:
https://youtu.be/JMiIkcU8qfo




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