Nova saznanja: Postoje tri vrste električnih jegulja

September 12, 2019 Studija dokumentira najsnažniji biološki proizveden električni udar

Rijeke Južne Amerike udomljuju najmanje tri različite vrste električnih jegulja, uključujući nedavno identificiranu onu koja je sposobna proizvesti snažniji električni udar nego bilo koja druga poznata životinja. To je rezultiralo analizom 107 primjeraka prikupljenih posljednjih godina u Brazilu, Francuskoj Gvajani, Gvajani i Surinamu.

Više od 250 godina znanstvenici znaju da električne jegulje svoj plijen u amazonskom bazenu šokiraju strujom. Rasprostranjeni su u močvarama, potocima i rijekama diljem sjeverne Sjeverne Amerike i dugo su se smatrali jednom vrstom. Međutim, modernim genetskim analizama i analizama okoliša, istraživači Nacionalnog prirodoslovnog muzeja Smithsonian otkrili su da amazonske električne jegulje pripadaju trima različitim vrstama koje su evoluirale od zajedničkog pretka prije više milijuna godina. Nalazi su sada objavljeni u časopisu Nature Communications.

Amazonska prašuma žarište je bioraznolikosti Zemlje. “Jegulje su duge sedam do osam stopa i stvarno su privlačne”, kaže voditelj studije C. David de Santana. "Nakon 250 godina znanstvenog istraživanja, ako možete otkriti novu ribu dugu osam stopa, možete li zamisliti što biste još otkrili u ovoj regiji?"

Poznato je oko 250 vrsta riba koje proizvode energiju Južna Amerika, gdje jegulje (koje su zapravo ribe izgleda poput jegulje) jedine koriste svoju energiju za lov i samoobranu. Poput drugih električnih riba, one također upravljaju i komuniciraju pomoću električne energije koju proizvode.

De Santana je zajedno s kolegama proučavao električne jegulje koje su on i njegovi kolege skupljali u Amazoni tijekom posljednjih šest godina. Svi su izgledali prilično slično. De Santana nije pronašao nikakve vanjske značajke na ribama koje bi na prvi pogled jasno razlikovale različite skupine, te se okrenuo DNK životinja i pronašao genetske razlike koje sugeriraju da njegovih 107 primjeraka predstavlja tri različite vrste. Kad je ponovno ispitivao životinje sa sadašnjim genetskim rezultatima, pronašao je suptilne fizičke razlike koje odgovaraju trima genetskim skupinama. Otkrio je da svaka vrsta ima svoj jedinstveni oblik lubanje, definirane značajke na prsnoj peraji i naglašen raspored pora na tijelu.

Svaka vrsta također ima vlastitu zemljopisnu distribuciju. Odavno poznati Electrophorus electricus, koji se nekoć smatrao široko rasprostranjenim, čini se da je ograničen na visoravni Gvajanskog štita, drevne geološke formacije u kojoj bistra voda teče preko brzaca i slapova. Electrophorus voltai, jedna od dvije novootkrivene vrste, živi uglavnom južnije na brazilskom štitu, sličnom gorskom području. Treća vrsta, Electrophorus varii, nazvana po pokojnom ihtiologu Richardu Variju, pluta kroz mutnu, sporo tekuću vodu u ravnicama Amazone.

Na temelju genetskih usporedbi, de Santana i kolege otkrili su da je prije oko 7,1 milijun godina u Južnoj Americi počele su se razvijati dvije skupine električnih jegulja. Jedan, zajednički predak E. voltai i E. electricus, živio je u bistrim vodama starih gorja, dok je E. varii živio u ravnicama, čije su mutne vode bile pune minerala i stoga učinkovitije dobivale električnu energiju - očito važna razlika za električne jegulje, njihov električni udar u okruženjima niske vodljivosti ne ide tako daleko.

Prema analizi, E. voltai i E. electricus su se razišle prije otprilike 3,6 milijuna godina kada je Amazon promijenio kurs, prešao kontinent i prešao planinske regije. Konkretno, tim de Santane otkrio je da E. voltai može isprazniti do 860 volti električne energije - puno više od 650 volti koje stvara E. electricus. To ovu vrstu čini najjačim poznatim bioelektričnim generatorom i može biti prilagodba na nižu vodljivost planinske vode.

Video Električna jegulja:
https://youtu.be/JMiIkcU8qfo