新しい知識電気ウナギには3種類ある

September 12, 2019

250年以上前から、科学者は電気ウナギがアマゾン流域の獲物に電気ショックを与えることを知っていた。

アマゾンに生息する電気ウナギは、北アメリカ北部の湿地帯や小川、河川に広く生息しており、長い間1つの種と考えられてきた。しかし、スミソニアン国立自然史博物館の研究者たちは、最新の遺伝子解析と環境分析により、アマゾンの電気ウナギは3つの異なる種に属し、数百万年前に共通の祖先から進化したことを発見した。

アマゾンの熱帯雨林は地球の生物多様性のホットスポットである。「研究リーダーのC.ダビッド・デ・サンタナ氏は、「ウナギの体長は7～8フィートで、人目を引く。「

南米では約250種の発電魚が知られているが、ウナギ（実際にはウナギのような外見をした魚である）だけはそのエネルギーを狩猟や自己防衛に使っている。

デ・サンタナ氏は同僚とともに、過去6年間にアマゾンで採集した電気ウナギを調査した。
デ・サンタナ氏は同僚とともに、過去6年間にアマゾンで採集した電気ウナギを調査した。デ・サンタナ氏は、魚の外見的特徴には、一見して明らかに異なるグループを区別するようなものは見いだせず、動物のDNAに着目し、彼の107の標本が3つの異なる種であることを示唆する遺伝的差異を見いだした。現在の遺伝学的な結果をもとに再調査したところ、3つの遺伝的グループに対応する微妙な身体的差異が見つかった。

また、それぞれの種には地理的な分布もある。新たに発見された2種のうちの1種であるElectrophorus voltaiは、同じような高地であるブラジル・シールドのさらに南に主に生息している。

デ・サンタナ氏らは遺伝子の比較から、約710万年前に南米で電気ウナギの2つのグループが発達し始めたことを発見した。E.voltaiとE.electricusの共通の祖先である一方は、古い高地の澄んだ水に住み、E.variiは平原に住み、その濁った水はミネラルに満ちていたため、より効率的に電気を得ることができた。

電気ウナギにとっては明らかに重要な違いであり、導電率の低い環境での電気ショックはそれほど大きくはない。

分析によると、E.voltaiとE.electricusは、アマゾンが進路を変え、大陸を横断し、高地を横切った約360万年前に分岐した。特に、デ・サンタナ研究チームは、E. voltaiが最大860ボルトの電気を放電できることを発見した。