Q&R avec Alex Mustard - SSI PP 5000 et photographe sous-marin primé
December 5, 2022
Qu'arrive-t-il lorsqu'un amour pour l'océan rencontre une passion pour la photographie ? Vous obtenez un photographe sous-marin primé qui comprend parfaitement les complexités des écosystèmes océaniques et qui produit des images sous-marines captivantes.
Le plongeur Platinum Pro Diver de la SSI, Alex Mustard, a fait exactement cela. Titulaire d'un doctorat en écologie marine, Alex a travaillé comme scientifique marin jusqu'en 2004, date à laquelle il a changé de carrière, passant de scientifique à photographe. Prenant sa première photo à l'âge de neuf ans, Alex ne pouvait plus nier sa passion pour la photographie sous-marine.
Et maintenant, en tant que plongeur SSI 5000, Alex a plus de 5000 plongées enregistrées, ce qui fait de lui un véritable expert dans tout ce qui touche au monde sous-marin. Nous avons rencontré Alex pour l'interroger sur ses meilleurs souvenirs de plongée et sur la façon dont la plongée a façonné sa vie et son travail.
Tu te souviens quand et où tu as fait tes 100e, 1000e, 2000e, 3000e, 4000e et 5000e plongées marquantes ?
Alex Mustard:Je ne connaissais pas les réponses à ces questions de mémoire, alors c'était amusant de plonger dans mes carnets de plongée et de les revivre. La plongée 100 a eu lieu en 1993 sur un site appelé Grunt à Antigua. Je me souviens qu'il y avait des tonnes de langoustes. La plongée 1000 a eu lieu en 2004 à Ras Mohammed en Égypte où j'ai passé toute la plongée à nager à l'intérieur d'un énorme banc de vivaneaux Bohar. La plongée 2000 a eu lieu en 2008 à Tiger Beach aux Bahamas. La plongée 3000 a eu lieu en 2012 et était une plongée du rivage à Sunset House dans les îles Caïmans. J'ai passé 100 minutes à photographier des poissons-hameaux en train de frayer au crépuscule avec ma femme. La plongée 4000 a eu lieu en 2017 à Los Isoltes, une colonie d'otaries près de La Paz, au Mexique, où il y avait des bébés phoques joueurs. Enfin, la plongée 5000 a eu lieu en 2022 à Misool, à Raja Ampat en Indonésie.
À quoi ressemblait votre enfance ? Avez-vous eu des contacts avec la photographie ou la vie sous-marine lorsque vous étiez enfant ?
Alex Mustard:J'ai grandi au Royaume-Uni et j'ai été fasciné par la vie aquatique toute ma vie. Je ne sais pas vraiment quand cela a commencé, mais il existe des photos de moi, enfant de deux ans, regardant l'un des livres de Cousteau rempli d'images de poissons. J'ai toujours aimé l'océan, ce qui m'a amené à faire du snorkeling, puis de la plongée. Mes parents m'ont toujours soutenu, mais ils ne partageaient pas mes passions.
Enfant, je connaissais le nom de tous les poissons, et c'était une blague de famille que je reviendrais de n'importe quelles vacances avec un dos marron et des jambes avec un devant blanc parce que j'étais toujours la tête en bas à faire de la plongée avec tuba dans l'eau ! Une fois que j'ai eu mon premier appareil photo sous-marin, je voulais simplement enregistrer tout ce que je voyais, principalement pour le partager avec ma famille, qui ne m'a jamais rejoint sous l'eau. Je pense que mon travail aujourd'hui est à peu près le même. Je pars explorer sous l'eau et j'essaie de produire des images accrocheuses pour intéresser et partager mon amour des océans avec les gens - c'est juste un plus grand public de nos jours.
Pourquoi avez-vous commencé à plonger ?
Alex Mustard:J'ai commencé la photographie sous-marine avant de plonger et je voulais absolument apprendre à plonger car je savais que cela me permettrait d'obtenir plus de types de photos. Comme mes parents ne voulaient pas plonger, j'ai dû attendre qu'ils estiment que j'étais assez grand pour faire tout seul quelque chose qu'ils ne voulaient pas faire. J'ai respiré pour la première fois sous l'eau dans une piscine à 13 ans et dans la mer à 14 ans.
Qu'est-ce qui vous pousse à continuer à plonger?
Alex Mustard:La photographie. Il y a toujours quelque chose de nouveau à trouver, quelque chose de nouveau à photographier. Il peut s'agir d'un objet sur une épave que personne n'a remarqué auparavant ou d'un comportement de poisson qui n'a pas été enregistré. De plus, aucune photo n'est parfaite, il y a donc toujours une motivation pour plonger à nouveau et espérer améliorer une prise de vue de quelque chose que tu as déjà photographié. Chaque plongée photo te laisse encore plus motivé pour la suivante. La photographie sous-marine maintient de nombreuses personnes accros à la plongée.
Comment êtes-vous devenu un plongeur SSI Platinum Pro 5000 ? Y avait-il des qualités particulières requises ?
Alex Mustard:Il y a deux façons de devenir un plongeur SSI Platinum Pro 5000. L'une s'adresse plutôt aux professionnels du secteur comme moi, qui consiste à effectuer plus de 2500 plongées et à postuler en démontrant comment tu as contribué de manière significative au monde de la plongée. L'autre méthode consiste à enregistrer 5000 plongées. Je voulais absolument suivre la deuxième voie. La magie de ce prix spécial, c'est que tout le monde peut le faire à condition d'avoir une passion massive pour la plongée.
Y a-t-il des personnes influentes qui vous ont inspiré ?
Alex Mustard:J'ai l'impression que mes passions pour la plongée, la vie marine et la photographie sont innées. Elles ont toujours fait partie de moi. Cependant, ma plongée et ma photographie ont bénéficié d'importants mentors auprès desquels apprendre et d'amis avec lesquels échanger des idées. Je dois mentionner deux noms : Peter Rowlands et Peter Scoones, qui ont tous deux façonné ma carrière et faisaient partie de la classe inaugurale des plongeurs PP 5000 lorsque le prix a été introduit pour la première fois. Les deux Peters sont de grands noms de la photographie sous-marine britannique et ont grandement influencé ma carrière. Je pense que mon désir de les imiter a fait que j'ai toujours eu un œil sur ce jalon de la plongée.
Avez-vous un moment préféré sous l'eau ? Quel est-il ?
Alex Mustard:Le prochain ! C'est toujours ce que je fais en ce moment qui m'enthousiasme le plus. Un attrait de la plongée est qu'elle nous permet d'échapper aux distractions de la vie quotidienne et rend toutes les expériences plus intenses. J'aime beaucoup vivre dans le présent à travers mes expériences de plongée. Cela dit, je suis très reconnaissante d'avoir eu la chance de nager avec plusieurs des créatures les plus étonnantes du monde sous-marin : dragons de mer feuillus, baleines bleues, iguanes marins, crocodiles d'eau salée, orques, hippocampes pygmées, pieuvres imitatrices et grands requins blancs, pour n'en citer que quelques-uns.
Avez-vous une photo/vidéo sous-marine préférée ?
Alex Mustard:J'en avais l'habitude. Dans mes premières années, j'avais définitivement mes clichés préférés. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Je pense que j'ai photographié tellement de choses, tellement de sujets différents, tellement de techniques différentes, qu'il est difficile de les comparer. L'une de mes préférées est ma photographieNight Moves, qui m'a valu le titre de photographe européen de la faune et de la flore de l'année en 2013, et qui reste le seul lauréat sous-marin de ce prix. Cependant, je ne montre que très rarement cette photo. En tant que photographe, je veux être connu pour l'éventail de mon travail, pas pour un seul cliché.
Qu'est-ce qui, selon vous, est la partie la plus difficile du métier de photographe sous-marin ?
Alex Mustard:Je trouve que l'aspect le plus difficile de la photographie sous-marine de nos jours, ce sont tous les problèmes auxquels l'océan est confronté et la façon de les couvrir dans mon travail. Si je me contente de prendre de belles images, les gens pourraient avoir la mauvaise impression qu'il n'y a pas de problèmes. Cependant, si je ne photographie que les problèmes, la plupart des gens ne regarderont pas mes photos, et je ne pourrai alors pas les inciter à avoir leur propre passion pour l'océan. La solution consiste à prendre les deux types d'images pour montrer celle qui convient le mieux au public du moment.
La gratuité Le programme Océans bleus de la SSI aide à sensibiliser les plongeurs aux problèmes actuels de nos océans.
Quelles sont les compétences importantes pour un photographe sous-marin ?
Alex Mustard:La compétence la plus importante n'a rien à voir avec les appareils photo ; il s'agit de développer de bonnes aptitudes à la plongée. La meilleure façon d'être un meilleur photographe sous-marin est de devenir un meilleur plongeur, en particulier tes compétences dans l'eau lorsque tu plonges avec un gros appareil photo. Nous prenons souvent des images à proximité de la vie marine délicate, et nos compétences doivent être irréprochables pour éviter d'endommager les créatures que nous essayons de photographier. Si tu veux que des comportements naturels se déroulent devant ton appareil photo, tu dois t'assurer de plonger d'une manière qui permette à la faune de rester heureuse. Et lorsque vous prenez des photos à fort grossissement, un appareil photo stable, qui provient d'un plongeur stable, facilitera grandement le cadrage et la mise au point précise sur le sujet.
Avec quoi tournez-vous ?
Alex Mustard:Je tourne actuellement avec des appareils photo reflex Nikon (Nikon D850 et D5 pour être précis) dans des boîtiers Subal. Je possède également un système Olympus sans miroir dans un boîtier Nauticam, mais je n'ai pas encore franchi le pas du mirrorless pour mon système principal ; cependant, c'est l'avenir. Je suis également fasciné par la lumière sous l'eau et je pense que la plupart des autres photographes sous-marins sont trop obsédés par les appareils photo et pas assez par leur éclairage. Mes stroboscopes proviennent de Retra et de Seacam. J'aime aussi la photographie en lumière disponible, et il y a plus de 15 ans, j'ai inventé le filtre magique pour travailler sans stroboscope, que j'utilise toujours.
Des conseils pour les débutants afin de devenir un bon photographe sous-marin ou même d'en faire une carrière ?
Alex Mustard:L'élément clé pour devenir un excellent photographe sous-marin est la pratique. Vous devez passer du temps dans l'eau pour apprendre à connaître vos sujets, votre appareil photo, l'éclairage et pour prendre toutes les photos standard afin d'avoir envie de pousser plus loin et de créer des images originales.
En termes de carrière, la chose la plus importante que je dirais, c'est que c'est possible. Beaucoup de gens m'ont dit que ça ne l'était pas quand j'ai commencé, ce qui aurait pu rapidement me décourager. Mais si tu es prêt à travailler dur, à subir des moments difficiles, et si tu as du talent et du dévouement, tu peux y arriver. Vous ne serez pas riche, mais vous pourrez avoir une vie heureuse remplie d'expériences incroyables.
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Alex est bien connu en tant que maître de son art grâce à son livre à succèsUnderwater Photography Masterclass(2016). Il a notamment remporté des prix internationaux de photographie depuis son adolescence et a été présenté comme le photographe de l'année dans le domaine de la faune et de la flore, où il a figuré dans 15 livres portfolios différents de photographies gagnantes au cours des 20 dernières années. En 2013, Alex a été nommé grand gagnant du prix European Wildlife Photographer of the Year et est toujours le seul lauréat sous-marin de ce titre. Il est également l'un des fondateurs et le président de UPY : le concours Underwater Photographer of the Year.
Pour en savoir plus sur la façon de devenir un plongeur SSI Platinum Pro, sur les spécialités SSI que vous pouvez suivre, et sur les lieux passionnants où Alex a plongé, visitez divessi.comaujourd'hui!Vous pouvez en savoir plus sur Alex et voir son travail à l'adresse www.amustard.com.
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