V&AM;A met Alex Mustard - SSI PP 5000 en bekroonde onderwaterfotograaf
December 5, 2022
Wat gebeurt er als liefde voor de oceaan en passie voor fotografie samenkomen? Dan krijg je een bekroonde onderwaterfotograaf met een diep begrip van de complexiteit van oceaanecosystemen die fascinerende onderwaterbeelden produceert.
SSI Platinum Pro Diver, Alex Mustard, heeft precies dat gedaan. Met een Ph.D. in mariene ecologie werkte Alex als mariene wetenschapper tot 2004, toen hij van wetenschapper naar fotograaf overstapte. Alex maakte zijn eerste foto toen hij negen jaar oud was en kon zijn passie voor onderwaterfotografie niet langer ontkennen.
En nu, als SSI 5000 Diver, heeft Alex meer dan 5000 gelogde duiken, waardoor hij een echte expert is in alles wat met de onderwaterwereld te maken heeft. We spraken met Alex over zijn favoriete duikherinneringen en hoe duiken zijn leven en werk heeft gevormd.
Weet je nog wanneer en waar je je 100e, 1000e, 2000e, 3000e, 4000e en 5000e duik hebt gemaakt?
Alex Mustard:Ik wist de antwoorden op deze vragen niet uit mijn hoofd, dus het was leuk om in mijn logboeken te duiken en ze opnieuw te beleven. Duik 100 was in 1993 op een duikstek genaamd Grunt in Antigua. Ik herinner me dat er heel veel stekelkreeften zaten. Duik 1000 was in 2004 bij Ras Mohammed in Egypte waar ik de hele duik in een enorme school Bohar snappers zwom. Duik 2000 was in 2008 bij Tiger Beach op de Bahama's. Duik 3000 was in 2012 en was een kantduik bij Sunset House op de Kaaimaneilanden. Ik spendeerde 100 minuten aan het fotograferen van hamlet fish die in de schemering aan het paaien waren met mijn vrouw. Duik 4000 was in 2017 bij Los Isoltes, een zeeleeuwenkolonie in de buurt van La Paz, Mexico, waar speelse zeehondenpups waren. Duik 5000 ten slotte was in 2022 in Misool, in Raja Ampat Indonesië.
Hoe zag je jeugd eruit? Ben je als kind in aanraking gekomen met fotografie of onderwaterleven?
Alex Mustard:Ik ben opgegroeid in het Verenigd Koninkrijk en ben al mijn hele leven gefascineerd door het onderwaterleven. Ik weet niet precies wanneer het is begonnen, maar er zijn foto's van mij als tweejarige die naar een van Cousteau's boeken vol met foto's van vissen kijkt. Ik heb altijd van de oceaan gehouden en dat leidde me naar snorkelen en daarna naar duiken. Mijn ouders steunden me altijd, maar deelden mijn passies niet.
Als kind kende ik de namen van alle vissen en het was een familiegrapje dat ik van elke vakantie terugkwam met een bruine rug en benen met een witte voorkant omdat ik altijd met mijn hoofd naar beneden in het water zat te snorkelen! Toen ik eenmaal mijn eerste onderwatercamera had, wilde ik alles wat ik zag vastleggen, vooral om te delen met mijn familie, die nooit met me mee ging onder water. Ik denk dat mijn werk vandaag de dag ongeveer hetzelfde is. Ik ga op verkenning onder water en probeer in het oog springende beelden te maken om mensen te interesseren en mijn liefde voor de oceanen met hen te delen - het is tegenwoordig gewoon een groter publiek.
Waarom ben je begonnen met duiken?
Alex Mustard:Ik begon met onderwaterfotografie voordat ik ging duiken en wilde dolgraag leren duiken omdat ik wist dat ik dan meer soorten foto's kon maken. Omdat mijn ouders niet wilden duiken, moest ik wachten tot ze vonden dat ik oud genoeg was om zelf iets te doen wat zij niet wilden. Ik ademde voor het eerst onder water in een zwembad toen ik 13 was en in de zee toen ik 14 was.
Wat drijft je om te blijven duiken?
Alex Mustard:Fotografie. Er is altijd wel iets nieuws te vinden, iets nieuws te fotograferen. Het kan een voorwerp op een wrak zijn dat niemand eerder heeft opgemerkt of een gedrag van een vis dat nog niet eerder is vastgelegd. Ook is geen enkele foto perfect, dus er is altijd een motivatie om opnieuw te duiken en te hopen dat je een opname van iets dat je eerder hebt gefotografeerd kunt verbeteren. Na elke foto-duik ben je nog gemotiveerder voor de volgende. Onderwaterfotografie houdt veel mensen verslaafd aan duiken.
Hoe ben je een SSI Platinum Pro 5000 duiker geworden? Waren er bepaalde kwaliteiten vereist?
Alex Mustard:Er zijn twee manieren om SSI Platinum Pro 5000 Diver te worden. De ene is meer gericht op professionals uit de industrie zoals ik, en dat is als je meer dan 2500 duiken maakt en je een aanvraag indient door aan te tonen hoe je een belangrijke bijdrage hebt geleverd aan de duikwereld. De andere methode is om 5000 duiken te loggen. Ik wilde absoluut de tweede route volgen. De magie van deze speciale onderscheiding is dat iedereen het kan doen, zolang ze maar een enorme passie voor duiken hebben.
Zijn er invloedrijke mensen die je hebben geïnspireerd?
Alex Mustard:Ik heb het gevoel dat mijn passies voor duiken, onderwaterleven en fotografie aangeboren zijn. Ze zijn altijd een deel van me geweest. Maar mijn duiken en fotografie hebben geprofiteerd van belangrijke mentoren om van te leren en vrienden om ideeën mee uit te wisselen. Ik moet twee namen noemen: Peter Rowlands en Peter Scoones, die allebei mijn carrière hebben gevormd en deel uitmaakten van de eerste lichting PP 5000 duikers toen de prijs voor het eerst werd geïntroduceerd. De twee Peters zijn grootheden van de Britse onderwaterfotografie en hebben mijn carrière enorm beïnvloed. Ik denk dat mijn verlangen om hen te evenaren ervoor heeft gezorgd dat ik altijd een oogje heb gehad op deze duikmijlpaal.
Heb je een favoriet moment onder water? Wat was het?
Alex Mustard:De volgende! Ik ben altijd het meest enthousiast over wat ik op dit moment aan het doen ben. Een van de aantrekkelijke kanten van duiken is dat het ons in staat stelt te ontsnappen aan de afleidingen van het dagelijks leven en dat het alle ervaringen intenser maakt. Ik leef heel graag in het heden door mijn duikervaringen. Dat gezegd hebbende, ben ik erg dankbaar dat ik de kans heb gehad om met veel van de meest verbazingwekkende wezens onder water te zwemmen: bladhoudende zeedraken, blauwe vinvissen, zeeleguanen, zoutwaterkrokodillen, orka's, dwergzeepaardjes, mimische octopussen en grote witte haaien om er maar een paar te noemen.
Doe mee aan de SSI Fish Identification specialty course om te leren hoe je al het geweldige onderwaterleven dat je onder water ziet kunt identificeren.
Heb je een favoriete onderwaterfoto/video die je hebt gemaakt?
Alex Mustard:Vroeger wel. In mijn beginjaren had ik zeker mijn favoriete shots. Tegenwoordig niet meer zo veel. Ik denk dat ik zoveel heb gefotografeerd, zoveel verschillende onderwerpen, zoveel verschillende technieken, dat het moeilijk is om ze te vergelijken. Eén favoriet is mijn fotoNight Moves, waarmee ik in 2013 de titel European Wildlife Photographer of the Year won, en het is nog steeds de enige onderwater winnaar van die prijs. Ik laat die foto echter zelden zien. Als fotograaf wil ik bekend staan om het bereik van mijn werk, niet om één foto.
Wat is volgens jou het meest uitdagende aan onderwaterfotograaf zijn?
Alex Mustard:Het meest uitdagende aspect van onderwaterfotografie vind ik tegenwoordig alle problemen waar de oceaan mee te maken heeft en hoe ik deze in mijn werk kan verwerken. Als ik alleen maar mooie beelden schiet, kunnen mensen de verkeerde indruk krijgen dat er geen problemen zijn. Maar als ik alleen de problemen fotografeer, zullen de meeste mensen niet naar mijn foto's kijken en dan kan ik ze niet verleiden tot hun eigen passie voor de oceaan. De oplossing is om beide soorten foto's te maken om het publiek op dat moment het best passende beeld te laten zien.
De gratis SSI Blue Oceans-programma helpt duikers bewust te maken van de huidige problemen van onze oceaan.
Wat zijn enkele belangrijke vaardigheden voor een onderwaterfotograaf?
Alex Mustard:De belangrijkste vaardigheid heeft niets te maken met camera's; het is het ontwikkelen van goede duikvaardigheden. De beste manier om een betere onderwaterfotograaf te worden is door een betere duiker te worden, vooral je vaardigheden in het water als je met een grote camera duikt. We maken vaak foto's dichtbij kwetsbaar zeeleven en onze vaardigheden moeten top zijn om te voorkomen dat we de wezens die we proberen te fotograferen beschadigen. Als je natuurlijk gedrag voor je camera wilt hebben, moet je ervoor zorgen dat je duikt op een manier die de wilde dieren tevreden houdt. En als je opnamen maakt met een hoge vergrotingsfactor, is het met een stabiele camera, die afkomstig is van een stabiele duiker, veel gemakkelijker om het onderwerp in te kaderen en nauwkeurig scherp te stellen.
Waarmee schiet je?
Alex Mustard:Ik fotografeer momenteel met Nikon spiegelreflexcamera's (Nikon D850 en D5 om precies te zijn) in Subal behuizingen. Ik heb ook een spiegelloos Olympus systeem in een Nauticam behuizing, maar ik moet nog de sprong wagen voor mijn primaire systeem; het is echter de toekomst. Ik ben ook gefascineerd door licht onder water en vind dat de meeste andere onderwaterfotografen te geobsedeerd zijn door camera's en te weinig door hun verlichting. Mijn flitsers zijn van Retra en Seacam. Ik houd ook van fotografie bij beschikbaar licht en meer dan 15 jaar geleden heb ik de Magic Filter uitgevonden om zonder flitsers te werken, die ik nog steeds gebruik.
Enig advies voor beginners om een goede onderwaterfotograaf te worden of er zelfs een carrière van te maken?
Alex Mustard:Het belangrijkste element om een uitstekende onderwaterfotograaf te worden is oefening. Je moet tijd in het water steken om je onderwerpen, je camera en de belichting te leren kennen en alle standaardopnamen te maken, zodat je wilt doorzetten en originele beelden wilt maken.
In termen van een carrière is het belangrijkste wat ik zou zeggen dat het mogelijk is. Veel mensen hebben me verteld dat dit niet zo was toen ik begon, wat me snel had kunnen afschrikken. Maar als je bereid bent om hard te werken, moeilijke tijden te doorstaan en talent en toewijding hebt, kun je het laten werken. Rijk zul je niet worden, maar je kunt wel een gelukkig leven vol geweldige ervaringen hebben.
Leer meer over het maken van prachtige foto's en het filmen van video's onder water met SSI Photo & Video Specialty cursus.
Alex staat bekend als meester in zijn vak door zijn bestseller boekUnderwater Photography Masterclass(2016). Hij heeft onder andere internationale fotografieprijzen gewonnen sinds zijn tienerjaren en is uitgeroepen tot Wildlife Photographer of the Year, waar hij in de afgelopen 20 jaar in 15 verschillende portfolioboeken met winnende foto's te zien was. In 2013 werd Alex uitgeroepen tot overall winnaar van de European Wildlife Photographer of the Year en hij is nog steeds de enige onderwaterwinnaar van die titel. Hij is ook oprichter en voorzitter van UPY: de onderwaterfotograaf van het jaar competitie.
Om meer te weten te komen over SSI Platinum Pro Diver worden, SSI specialties die je kunt volgen en de spannende locaties waar Alex heeft gedoken, bezoek divessi.com vandaag nog!
Je kunt meer te weten komen over Alex en zijn werk bekijken op www.amustard.com.