Perguntas e respostas com Alex Mustard - SSI PP 5000 e fotógrafo subaquático premiado

Alex Mustard

O que acontece quando o amor pelo oceano se junta à paixão pela fotografia? Obtém um fotógrafo subaquático premiado com um profundo conhecimento das complexidades dos ecossistemas oceânicos que produz imagens subaquáticas cativantes.

O Mergulhador SSI Platinum Pro, Alex Mustard, tem estado a fazer exatamente isso. Com um doutoramento em Ecologia Marinha, Alex trabalhou como cientista marinho até 2004, altura em que mudou de carreira de cientista para fotógrafo. Ao tirar a sua primeira fotografia aos nove anos de idade, Alex já não podia negar a sua paixão pela fotografia subaquática.

E agora, como SSI 5000 Diver, Alex tem mais de 5000 mergulhos registados, o que faz dele um verdadeiro especialista em tudo o que está relacionado com o mundo subaquático. Falámos com Alex para lhe perguntarmos quais são as suas memórias de mergulho favoritas e como o mergulho moldou a sua vida e o seu trabalho.

Lembras-te quando e onde fizeste o teu 100º, 1000º, 2000º, 3000º, 4000º e 5000º mergulho histórico?

Alex Mustard:Não sabia de memória as respostas a estas perguntas, por isso foi divertido mergulhar nos meus diários de bordo e revivê-las. O mergulho 100 foi em 1993, num local chamado Grunt, em Antígua. Lembro-me que tinha montes de lagostas espinhosas. O mergulho 1000 foi em 2004, em Ras Mohammed, no Egito, onde passei o mergulho inteiro a nadar dentro de um enorme cardume de pargos Bohar. O mergulho 2000 foi em 2008, em Tiger Beach, nas Bahamas. O mergulho 3000 foi em 2012 e foi um mergulho em terra em Sunset House, nas Ilhas Caimão. Passei 100 minutos a fotografar peixes hamlet a desovar ao anoitecer com a minha mulher. O mergulho 4000 foi em 2017, em Los Isoltes, uma colónia de leões-marinhos perto de La Paz, no México, onde havia crias de focas a brincar. Por último, o mergulho 5000 foi em 2022 em Misool, em Raja Ampat, Indonésia.

Como foi a tua infância? Tiveste algum contacto com a fotografia ou com a vida subaquática quando eras criança?

Alex Mustard:Cresci no Reino Unido e toda a minha vida fui fascinado pela vida aquática. Não sei bem quando começou, mas há fotografias minhas com dois anos de idade a olhar para um dos livros de Cousteau cheio de imagens de peixes. Sempre adorei o oceano, o que me levou ao snorkeling e depois ao mergulho. Os meus pais sempre me apoiaram, mas não partilhavam as minhas paixões.

Em criança, sabia o nome de todos os peixes e era uma piada de família que eu voltava de férias com as costas castanhas e as pernas brancas porque estava sempre de cabeça para baixo a fazer snorkeling na água! Quando recebi a minha primeira câmara subaquática, só queria registar tudo o que via, principalmente para partilhar com a minha família, que nunca se juntou a mim debaixo de água. Acho que o meu trabalho hoje é praticamente o mesmo. Vou explorar debaixo de água e tento produzir imagens apelativas para interessar e partilhar o meu amor pelos oceanos com as pessoas - hoje em dia, o público é maior.

Porque começaste a mergulhar?

Alex Mustard:Comecei a fotografar debaixo de água antes de mergulhar e estava desesperado por aprender a mergulhar porque sabia que isso me permitiria obter mais tipos de fotografias. Uma vez que os meus pais não queriam mergulhar, tive de esperar que eles sentissem que eu tinha idade suficiente para fazer algo que eles não queriam fazer. Respirei pela primeira vez debaixo de água numa piscina aos 13 anos e no mar aos 14.

O que te leva a continuar a mergulhar?

Alex Mustard:Fotografia. Há sempre algo novo para encontrar, algo novo para fotografar. Pode ser um objeto num naufrágio em que ninguém reparou antes ou um comportamento de um peixe que não foi registado. Além disso, nenhuma fotografia é perfeita, por isso há sempre uma motivação para mergulhar novamente e esperar melhorar uma fotografia de algo que já fotografaste antes. Cada mergulho fotográfico deixa-te ainda mais motivado para o próximo. A fotografia subaquática mantém muitas pessoas viciadas em mergulho.

Como é que te tornaste um mergulhador SSI Platinum Pro 5000? Existiam algumas qualidades necessárias?

Alex Mustard:Há duas formas de te tornares um SSI Platinum Pro 5000 Diver. Uma destina-se mais aos profissionais da indústria como eu, que é fazer mais de 2500 mergulhos e candidatar-se demonstrando como contribuíste significativamente para o mundo do mergulho. O outro método consiste em registar 5000 mergulhos com escafandro. Eu queria mesmo seguir a segunda via. A magia deste prémio especial é que qualquer pessoa o pode fazer, desde que tenha uma enorme paixão pelo mergulho.

Há alguma pessoa influente que te tenha inspirado?

Alex Mustard:Sinto que as minhas paixões pelo mergulho, pela vida marinha e pela fotografia são inatas. Sempre fizeram parte de mim. No entanto, o meu mergulho e a minha fotografia beneficiaram de importantes mentores com quem aprender e amigos com quem trocar ideias. Não posso deixar de mencionar dois nomes: Peter Rowlands e Peter Scoones, que moldaram a minha carreira e fizeram parte da classe inaugural de mergulhadores PP 5000 quando o prémio foi introduzido pela primeira vez. Os dois Peters são grandes nomes da fotografia subaquática britânica e influenciaram muito a minha carreira. Penso que o meu desejo de os imitar significou que sempre tive um olho neste marco de mergulho.

Tens um momento favorito debaixo de água? Qual foi o teu?

Alex Mustard:O próximo! Estou sempre muito entusiasmado com o que estou a fazer neste momento. Uma das atracções do mergulho é que nos permite escapar às distracções da vida quotidiana e torna todas as experiências mais intensas. Gosto muito de viver no presente através das minhas experiências de mergulho. Dito isto, estou muito grato por ter tido a oportunidade de nadar com muitas das criaturas mais espantosas do mundo subaquático: dragões-marinhos frondosos, baleias azuis, iguanas marinhas, crocodilos de água salgada, orcas, cavalos-marinhos pigmeus, polvo mímico e grandes tubarões brancos, para citar alguns.

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Tens alguma fotografia/vídeo subaquático preferido que tenhas feito?

Alex Mustard:Costumava fazê-lo. Nos meus primeiros anos, tinha definitivamente as minhas fotografias preferidas. Hoje em dia, nem por isso. Acho que já fotografei tanta coisa, tantos temas diferentes, tantas técnicas diferentes, que é difícil compará-las. Uma das minhas favoritas é a fotografiaNightMoves, que me valeu o título de Fotógrafo Europeu de Vida Selvagem do Ano em 2013, e continua a ser a única vencedora subaquática desse prémio. No entanto, muito raramente mostro essa fotografia. Como fotógrafo, quero ser conhecido pela variedade do meu trabalho, não por uma única fotografia.

Qual achas que é a parte mais difícil de ser um fotógrafo subaquático?

Alex Mustard:Considero que o aspeto mais desafiante da fotografia subaquática nos dias de hoje são todos os problemas que o oceano enfrenta e a forma de os incluir no meu trabalho. Se me limitar a fotografar imagens bonitas, as pessoas podem ficar com a impressão errada de que não existem problemas. No entanto, se fotografar apenas os problemas, a maior parte das pessoas não olhará para as minhas fotografias e não as poderei seduzir para que tenham a sua própria paixão pelo oceano. A solução é tirar os dois tipos de imagens para mostrar a imagem mais adequada ao público no momento.

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Quais são algumas das competências importantes para um fotógrafo subaquático?

Alex Mustard:A competência mais importante não tem nada a ver com câmaras; é desenvolver boas competências de mergulho. A melhor maneira de seres um melhor fotógrafo subaquático é tornares-te um melhor mergulhador, em particular as tuas capacidades dentro de água quando mergulhas com uma câmara grande. Muitas vezes, tiramos fotografias perto de vida marinha delicada e as nossas capacidades têm de ser excelentes para evitar danificar as criaturas que estamos a tentar fotografar. Se queres que os comportamentos naturais se manifestem em frente à tua câmara, tens de te certificar de que mergulhas de forma a manter a vida selvagem feliz. E ao fotografar com grandes ampliações, uma câmara estável, que vem de um mergulhador estável, facilitará muito o enquadramento e a focagem precisa do objeto.

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Com que fotografas?

Alex Mustard:Atualmente, fotografo com câmaras Nikon SLR (Nikon D850 e D5, para ser específico) em caixas Subal. Também possuo um sistema Mirrorless Olympus numa caixa Nauticam, mas ainda não me decidi pelo sistema mirrorless como sistema principal; no entanto, é o futuro. Também sou fascinado pela luz debaixo de água e penso que a maioria dos outros fotógrafos subaquáticos está demasiado obcecada com as câmaras e não o suficiente com a sua iluminação. Os meus estroboscópios são da Retra e da Seacam. Também gosto de fotografia com luz disponível e, há mais de 15 anos, inventei o Filtro Mágico para trabalhar sem estroboscópios, que ainda utilizo.

Tens algum conselho para os principiantes sobre como se tornarem bons fotógrafos subaquáticos ou mesmo como fazer carreira?

Alex Mustard:O elemento chave para te tornares um excelente fotógrafo subaquático é a prática. Tens de dedicar algum tempo à água para conheceres os teus temas, a tua câmara, a iluminação e para tirares todas as fotografias padrão, para que queiras continuar a criar imagens originais.

Em termos de carreira, a coisa mais importante que te diria é que é possível. Muitas pessoas disseram-me que não era quando comecei, o que poderia ter-me desanimado rapidamente. Mas se estiveres disposto a trabalhar arduamente, a passar por alguns momentos difíceis e tiveres talento e dedicação, podes fazer com que resulte. Não vais ficar rico, mas podes ter uma vida feliz e cheia de experiências fantásticas.

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Alex é conhecido como um mestre do seu ofício através do seu livro best-sellerUnderwaterPhotography Masterclass(2016). Os seus feitos incluem ganhar prémios internacionais de fotografia desde a adolescência e ser considerado o Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano, onde foi apresentado em 15 livros de portfólio diferentes de fotografias vencedoras nos últimos 20 anos. Em 2013, Alex foi nomeado vencedor geral do prémio European Wildlife Photographer of the Year e continua a ser o único vencedor subaquático desse título. É também fundador e presidente do UPY: o concurso Underwater Photographer of the Year.

Para saberes mais sobre como te tornares um SSI Platinum Pro Diver, as especialidades SSI que podes fazer e os locais excitantes onde o Alex tem mergulhado, visita divessi.com hoje mesmo!

Podes saber mais sobre o Alex e ver o seu trabalho em www.amustard.com.