Frågor och svar med Alex Mustard - SSI PP 5000 och prisbelönt undervattensfotograf

Alex Mustard

Vad händer när kärleken till havet möter passionen för fotografering? Du får en prisbelönt undervattensfotograf med djup förståelse för havets ekosystems komplexitet och skapar fängslande undervattensbilder.

SSI Platinum Pro Diver, Alex Mustard, har gjort just det. Med en doktorsexamen i marin ekologi arbetade Alex som marinforskare fram till 2004, då han bytte karriär från forskare till fotograf. Alex tog sitt första foto vid nio års ålder och kunde inte längre förneka sin passion för undervattensfotografering.

Och nu, som SSI 5000-dykare, har Alex över 5000 loggade dyk, vilket gör honom till en sann expert på allt som har med undervattensvärlden att göra. Vi träffade Alex för att fråga honom om hans bästa dykminnen och hur dykning har format hans liv och hans arbete.

Minns du när och var du gjorde dina mest betydelsefulla dyk, det 100:e, 1000:e, 2000:e, 3000:e, 4000:e och 5000:e?

Alex Mustard: Jag visste inte svaren på dessa frågor utantill, så det var kul att dyka ner i mina loggböcker och återuppleva dem. Dyk 100 var 1993 på en plats som heter Grunt i Antigua. Jag minns att det fanns massor av langusters. Dyk 1000 var 2004 vid Ras Mohammed i Egypten där jag tillbringade hela dyket med att simma inuti ett stort stim av Bohar-snappers. Dyk 2000 var 2008 vid Tiger Beach på Bahamas. Dyk 3000 var 2012 och var ett stranddyk vid Sunset House på Caymanöarna. Jag tillbringade 100 minuter med att fotografera hamletfisk som lekte i skymningen med min fru. Dyk 4000 var 2017 vid Los Isoltes, en sjölejonkoloni nära La Paz, Mexiko där det fanns lekfulla sälungar. Slutligen var dyk 5000 2022 i Misool, i Raja Ampat, Indonesien.

Hur var din barndom? Hade du någon kontakt med fotografering eller undervattensliv som barn?

Alex Mustard: Jag växte upp i Storbritannien och har varit fascinerad av vattenlevande djur hela mitt liv. Jag vet inte riktigt när det började, men det finns bilder på mig som tvååring där jag tittar på en av Cousteaus böcker, fyllda med bilder på fiskar. Jag har alltid älskat havet, vilket ledde mig till snorkling och sedan till dykning. Mina föräldrar var alltid stöttande, men de delade inte mina passioner.

Som barn kände jag till alla fiskar, och det var ett familjeskämt att jag alltid återvände från semestern med brun rygg och ben med vit framsida eftersom jag alltid snorklade med huvudet nere i vattnet! När jag väl fick min första undervattenskamera ville jag bara dokumentera allt jag såg, främst för att dela med min familj, som aldrig följde med mig under vattnet. Jag antar att mitt jobb idag är i stort sett detsamma. Jag utforskar under vattnet och försöker producera iögonfallande bilder som intresserar och delar min kärlek till haven med människor – det är bara en större publik nuförtiden.

Varför började du dyka?

Alex Mustard: Jag började med undervattensfotografering innan jag dök och var desperat att lära mig dyka eftersom jag visste att det skulle ge mig möjlighet att ta fler typer av foton. Eftersom mina föräldrar inte ville dyka var jag tvungen att vänta tills de tyckte att jag var gammal nog att göra något på egen hand som de inte ville göra. Jag andades första gången under vattnet i en pool när jag var 13 och i havet när jag var 14.

Vad får dig att fortsätta dyka?

Alex Mustard: Fotografi. Det finns alltid något nytt att hitta, något nytt att fotografera. Det kan vara ett föremål på ett vrak som ingen lagt märke till tidigare eller ett fiskbeteende som inte har dokumenterats. Dessutom är inget foto perfekt, så det finns alltid en motivation att dyka igen och hoppas kunna förbättra en bild av något man har fotograferat tidigare. Varje fotodyk gör dig ännu mer motiverad inför nästa. Undervattensfotografering gör många människor beroende av dykning.

Hur blev du en SSI Platinum Pro 5000-dykare? Krävdes några särskilda egenskaper?

Alex Mustard: Det finns två sätt att bli en SSI Platinum Pro 5000-dykare. Det ena riktar sig mer till branschfolk som jag, vilket är att göra över 2500 dyk och att ansöka genom att visa hur man har bidragit avsevärt till dykvärlden. Den andra metoden är att logga 5000 dyk. Jag ville definitivt följa den andra vägen. Magin med denna speciella utmärkelse är att vem som helst kan göra det så länge de har en enorm passion för dykning.

Finns det några inflytelserika personer som har inspirerat dig?

Alex Mustard: Jag känner att mina passioner för dykning, marint liv och fotografering är medfödda. De har alltid varit en del av mig. Men min dykning och fotografering har gynnats av viktiga mentorer att lära av och vänner att utbyta idéer med. Jag måste nämna två namn: Peter Rowlands och Peter Scoones, som båda formade min karriär och var en del av den första klassen av PP 5000-dykare när utmärkelsen först introducerades. De två Peters är storheter inom brittisk undervattensfotografering och har i hög grad påverkat min karriär. Jag tror att min önskan att efterlikna dem innebar att jag alltid har haft ett öga på denna dykmilstolpe.

Har du ett favoritögonblick under vattnet? Vilket var det?

Alex Mustard: Nästa! Jag är alltid mest exalterad över vad jag gör just nu. En fördel med dykning är att det låter oss fly från vardagens distraktioner och gör alla upplevelser mer intensiva. Jag gillar verkligen att leva i nuet genom mina dykupplevelser. Med det sagt är jag väldigt tacksam för att jag har haft chansen att simma med många av undervattensvärldens mest fantastiska varelser: lövrika sjödrakar, blåvalar, marina leguaner, saltvattenkrokodiler, späckhuggare, dvärgsjöhästar, härmade bläckfiskar och vithajar för att nämna några.

Gå SSI:s specialkurs i fiskidentifiering för att lära dig identifiera allt det fantastiska marina livet du ser under vattnet.

Har du någon favoritbild/video under vattnet som du har gjort?

Alex Mustard: Det hade jag förr. Under mina tidiga år hade jag definitivt mina favoritbilder. Nu för tiden inte så många. Jag tror att jag har fotograferat så mycket, så många olika motiv, så många olika tekniker, att det är svårt att jämföra dem. En favorit är mitt fotografi Nattrörelser , som vann mig titeln Årets europeiska naturfotograf 2013, och är fortfarande den enda undervattensvinnaren av det priset. Men jag visar väldigt sällan den bilden. Som fotograf vill jag vara känd för omfattningen av mitt arbete, inte en enda bild.

Vad tycker du är den mest utmanande delen av att vara undervattensfotograf?

Alex Mustard: Jag tycker att den mest utmanande aspekten av undervattensfotografering nuförtiden är alla problem som havet står inför och hur jag ska täcka dessa i mitt arbete. Om jag bara tar vackra bilder kan folk få fel intryck av att det inte finns några problem. Men om jag bara tar bilder på problemen kommer de flesta inte att titta på mina bilder, och då kan jag inte locka dem att ha sin egen passion för havet. Lösningen är att ta båda typerna av bilder för att visa den bäst lämpade bilden för publiken just då.

Det kostnadsfria SSI Blue Oceans-programmet hjälper till att öka medvetenheten bland dykare om våra havs aktuella problem.

Vilka är några viktiga färdigheter för en undervattensfotograf?

Alex Mustard: Den viktigaste färdigheten har ingenting med kameror att göra; det är att utveckla goda dykfärdigheter. Det bästa sättet att bli en bättre undervattensfotograf är att bli en bättre dykare, särskilt dina färdigheter i vattnet när du dyker med en stor kamerarigg. Vi tar ofta bilder nära känsligt marint liv, och våra färdigheter måste vara i toppklass för att undvika att skada de varelser vi försöker fotografera. Om du vill att naturliga beteenden ska utspela sig framför din kamera måste du se till att du dyker på ett sätt som håller djurlivet nöjda. Och när du fotograferar bilder med hög förstoring kommer en stabil kamera, som kommer från en stabil dykare, att göra det mycket lättare att komponera och fokusera exakt på motivet.

Förbättra dina flytfärdigheter med SSI:s Perfect Buoyancy-kurs .

Vad skjuter du med?

Alex Mustard: Jag fotograferar för närvarande med Nikon SLR-kameror (Nikon D850 och D5 för att vara specifik) i Subal-hus. Jag äger också ett spegellöst Olympus-system i ett Nauticam-hus, men jag har ännu inte tagit steget att köpa mitt spegellösa system; det är dock framtiden. Jag är också fascinerad av ljus under vattnet och tror att de flesta andra undervattensfotografer är för besatta av kameror och inte tillräckligt med sin belysning. Mina blixtar är från Retra och Seacam. Jag tycker också om att fotografera med tillgängligt ljus, och för mer än 15 år sedan uppfann jag Magic Filter för att arbeta utan blixtar, som jag fortfarande använder.

Har du några tips för nybörjare om hur man blir en bra undervattensfotograf eller till och med kan göra karriär av det?

Alex Mustard: Nyckeln till att bli en utmärkt undervattensfotograf är övning. Du behöver lägga ner tid i vattnet för att lära känna dina motiv, din kamera, ljussättningen och ta alla vanliga bilder så att du vill fortsätta och skapa originella bilder.

När det gäller karriär är det viktigaste jag skulle säga att det är möjligt. Många sa att det inte var det när jag började, vilket snabbt kunde ha avskräckt mig. Men om du är villig att arbeta hårt, gå igenom svåra tider och har talang och engagemang, kan du få det att fungera. Du kommer inte att bli rik, men du kan få ett lyckligt liv fyllt med fantastiska upplevelser.

Lär dig mer om att ta vackra foton och filma videor under vattnet med SSI:s specialkurs i foto och video .

Alex är välkänd som en mästare i sitt hantverk genom sin bästsäljande bok Underwater Photography Masterclass (2016). Bland hans prestationer finns att han vunnit internationella fotopriser sedan tonåren och att han utsetts till Årets Naturfotograf, där han medverkade i 15 olika portfolioböcker med vinnande fotografier under de senaste 20 åren. År 2013 utsågs Alex till totalvinnare av Årets Europeiska Naturfotograf och är fortfarande den enda undervattensvinnaren av den titeln. Han är också grundare och ordförande för UPY: tävlingen Årets Undervattensfotograf.

För att lära dig mer om att bli en SSI Platinum Pro Diver, SSI-specialiteter du kan dyka på och de spännande platser Alex har dykt på, besök divessi.com idag!

Du kan läsa mer om Alex och se hans arbete på www.amustard.com.