SSI x Edges of Earth: Sukellusta Kookossaarilla (Keelingsaarilla)

Adam Moore

Australia ja Indonesia ovat koti maailman ainutlaatuisimmille sukelluskohteille . Yli 20 kuukauden maailmanlaajuisten vesien tutkimisen jälkeen voimme luottavaisin mielin sanoa, ettei tämä ole liioittelua. Näistä ensiluokkaisista kohteista yksi sijaitsee lähempänä Indonesiaa kuin Australiaa, laajoilla avomerillä. Kookossaaret (Keelingsaaret) – kaksi atolli ja 27 pienempää saarta – olivat ehdottomasti retkikuntamme polulla ainutlaatuisen sijaintinsa ansiosta näiden sukelluskohteiden risteyksessä. Nämä saaret sijaitsevat 2 265 kilometrin päässä Indonesiasta ja 2 750 kilometrin päässä Perthistä Länsi-Australiassa, Intian valtameren sydämessä ja tarjoavat jotain, jonka ajattelimme olevan seuraavalle tasolle.

Kookossaarten (Keeling) historian tutkiminen

Kookossaaret (Keelingsaaret), jotka olivat asumattomia vuoteen 1826 asti, asettuivat ensimmäisenä englantilaisen kauppiaan Alexander Haren toimesta, ja pian hänen jälkeensä tuli kapteeni John Clunies-Ross, joka perusti kukoistavan kookospähkinöiden korjuu- ja koprantuotantoteollisuuden. Tämä kauppa elätti saaria vuosikymmenten ajan ja jätti jälkeensä monimutkaisen perinnön, joka näkyy edelleen maisemaa hallitsevissa tiheissä kookospalmuissa.

Vuonna 1955 saaret siirtyivät Britannian hallinnosta viralliseksi Australian territorioksi. Vuoteen 1984 mennessä Kookossaarten malaijilaiset asukkaat, jotka alun perin tuotiin saarille plantaasien aikakaudella, äänestivät täyden integraation puolesta Australiaan, mikä vahvisti saarten yhteyden kansakuntaan. Samana vuonna voimaan tullut itsemääräämisoikeuslaki otti käyttöön australialaiset palkkastandardit, jotka tekivät kookosplantaaseista taloudellisesti kannattamattomia. Vuoteen 1989 mennessä kaupallinen kookospähkinöiden korjuu oli loppunut kokonaan, mikä merkitsi aikakauden loppua.

Kookossaaret (Keelingsaaret) olivat myös kriittisen tärkeitä alueita maailmansotien aikana. Ensimmäisessä maailmansodassa Direction Islandin kaapeliasemalla oli keskeinen rooli maailmanlaajuisessa viestinnässä ja se herätti saksalaisen risteilijä Emdenin huomion. Emden tuhoutui lopulta HMAS Sydneyn (1) toimesta historiallisessa meritaistelussa, mikä merkitsi Australian laivaston ensimmäistä voittoa.

Toisen maailmansodan aikana saarista tuli liittoutuneiden joukkojen tärkeä tukikohta, ja vuonna 1944 rakennettiin kiitorata tukemaan Intian valtameren operaatioita – se kattaa lähes koko nykyisen West Islandin , tunnetun maihinnousupaikan, pituuden.

Sodan jälkeen saaret siirtyivät Australian hallintoon, jossa keskityttiin yhteisöjen kehittämiseen ja integrointiin. Monille australialaisille saaret tunnetaan ensisijaisesti aiemmasta roolistaan karanteenikeskuksena, jonne tuotiin villieläimiä ympäri maailmaa tämän ainutlaatuisella paikalla sijaitsevan saariryhmän kautta, mikä korostaa sen strategista ja maantieteellistä merkitystä.

Mikä tekee Kookossaarista (Keelingsaarista) niin erityisiä?

Retkikuntamme pyrkii tietoisesti tutkimaan maailmaa tärkeimmät sukelluskohteet mielessään ja todistamaan, miten aika ja ihmisen vaikutus ovat muokanneet tai säästäneet joitakin planeetan merkittävimmistä paikoista. Kookossaaret (Keelingsaaret), joilla on maine ekologisesti merkittävänä ja meren biodiversiteettipitoisena kohteena, olivat meille itsestäänselvyys.

Vaikuttavat 467 054 neliökilometrin laajuinen Kookossaarten (Keelingsaarten) merensuojelualue on yksi maailman suurimmista suojelualueista.

Maaliskuussa 2022 EPBC-lain nojalla perustettu puisto oli ratkaiseva lisä Australian laajaan 66 meripuiston verkostoon. Osana yhtä maailman suurimmista merensuojelujärjestelmistä tällä puistolla on tärkeä rooli ainutlaatuisten elinympäristöjen ja lajien suojelemisessa alueella, johon ympäristöpaineet vaikuttavat yhä enemmän.

Pulu Keelingin kansallispuiston vieressä sijaitseva Cocos Marine Park yhdistää maan ja meren ja luo integroituja suojelualueita lajeille, kuten merilinnuille, jotka ovat selviytyäkseen riippuvaisia molemmista ympäristöistä.

Sen vesillä elää sekoitus Intian ja Tyynenmeren koralliriuttojen lajeja sekä yli 600 kalalajia, mukaan lukien hybridit ja kotoperäiset lajikkeet, joita ei löydy mistään muualta maapallolta.

Puistossa on myös elintärkeitä elinympäristöjä, kuten geneettisesti erottuvalle vihreän kilpikonnan populaatiolle välttämättömiä meriheinäniittyjä, sekä korallien hallitsemia ulkoriuttoja, joilla on sekä pehmeitä että kovia koralleja.

LUE LISÄÄ: SSI x Edges of Earth: Vanuatun salaisten sukelluskohteiden löytäminen

Avomerellä sijaitsevat alueet on nimetty kansallispuistoalueiksi, joissa kalastus ja kaivostoiminta ovat ehdottomasti kiellettyjä, kun taas rannikkovedet ovat luontotyyppien suojelualueita, jotka sallivat kalastuksen, mutta rajoittavat merenpohjaa häiritsevää toimintaa. Puiston keskeiset elinympäristöt, kuten merenalaiset vuoret, syvänmeren tasangot ja harjanteet, ovat edelleen suhteellisen tutkimattomia, mutta niiden tiedetään sisältävän monimuotoista merielämää, kuten valaita, riuttahaita, delfiinejä ja syvänmeren kaloja.

Yhteisön osallistuminen oli keskeistä puiston suunnittelussa, ja se korosti sen merkitystä paikalliselle virkistykselle, kulttuurille ja matkailulle. Ja sitten ovat laguunit, jotka ovat kypsiä tieteellisille löytöille, mikä tekee siitä kriittisen voimavaran ympäristökasvatuksen ja kestävän matkailun edistämisessä tällä syrjäisellä alueella.

Monet 45 kartoitetusta sukelluskohteesta sijaitsevat kätevästi lähellä saarten rantoja. Mutta kenties merkittävin ominaisuus sukeltamisessa täällä on sen syrjäinen sijainti.

Kookossaaret (Keelingsaaret) määrittelevät syrjäisyyden uudelleen: Sinne pääsee vain 144 vierailijaa kerrallaan.

Vain 600 asukkaan, kookosmalaijilaisten ja Australian mannerosan hallituksen työntekijöiden sekoitus, saaret huokuvat ajatonta viehätysvoimaa, aivan kuin ne olisivat jäätyneet 1960-luvulle. Se on paikka, jossa talojen ovet jätetään lukitsematta, auton avaimet pysyvät virtalukossa ja lentokentän paikallinen pizzeria tietää tilauksesi ennen sinua. Sen lisäksi, että taistelet satunnaisia hyttysten hyökkäyksiä vastaan vaellellessasi tiheissä kookoslehtoissa, suurin huolenaihe on saapua ajoissa sukelluksille Dieterin, Cocos Diven, kanssa.

Dieter Gerhard, saarten ainoa sukellusoperaattori ja ylpeä SSI:n yhteistyökumppani , on kutsunut Kookossaaret kodikseen viimeiset 35 vuotta. Hänen perusteellinen tietämyksensä sukelluskohteista, joista monet hän on henkilökohtaisesti kartoittanut, on vertaansa vailla kenenkään näille saarille astumisen suhteen.

Saapuminen hänen taloonsa tuntuu enemmän vanhan ystävän luona käymiseltä kuin sukellusten varaamiselta. Hän toivottaa sinut tervetulleeksi maailmaansa, kertoo saarten rikkaasta historiasta ja näyttää paikkoja, jotka varmasti räjäyttävät tajuntasi. Ainakin meille kävi niin.

Sukellus Kookossaarilla (Keelingsaarilla)

Mutta ennen kaikkea näille saarille pääseminen ei ole aina helppoa. Lentoaikataulu Perthistä Joulusaarelle ja edelleen Kookossaarelle on tunnetusti rajallinen, lähtöjä on vain kaksi kertaa viikossa – tiistaisin ja perjantaisin. Viivästyksiä ja peruutuksia voi tapahtua, mutta paikallisilla, jotka tuntevat haasteet hyvin, on aina valmiina kiertotie.

Paras neuvo matkailijoille on suunnitella oleskelua vähintään viikosta kymmeneen päivään mahdollisten häiriöiden varalta. Elämä Kookossaarilla (Keelingissaarilla), mukaan lukien ruoan ja tarvikkeiden saatavuus, on erittäin riippuvaista näistä lennoista, mikä tekee logistiikasta yhtä arvaamatonta kuin säästä. Kuukausia etukäteen suunnitellun matkamme aikana vain kymmenen päivää ennen joulua ilmestyi kaksi uhkaavaa matalapainejärjestelmää, jotka uhkasivat mullistaa kaiken. Epävarmuudesta huolimatta jatkoimme matkaa päättäväisinä päästäksemme tähän kauan odotettuun kohteeseen.

Myrskyjen lähestyessä Dieter pysyi jatkuvasti yhteydessä ja antoi meille tärkeitä päivityksiä, joita emme saaneet mantereella. Kaikista vastoinkäymisistä – ja myrskyn ajoituksesta – huolimatta laskeuduimme juuri kun pahin oli alkamassa. Sade tervehti meitä saapuessamme, mutta se laantui pian, jättäen jälkeensä yhden täydellisen tilaisuuden moitteettomaan sukellukseen. Sillä välin tutkimme saarta autolla, nauttien sen sateesta, viehätyksestä, historiasta ja tietysti kuuluisasta lentokenttäpizzasta, samalla kun Dieter viihdytti meitä Cocosin menneisyyden tarinoilla.

Vuodesta 2000 lähtien Dieter on ollut Cocos Diven sydän ja sielu, mutta vasta saapuessaan Kookossaarille (Keelingsaarille) 1990-luvulla hän tajusi, ettei siellä ollut kunnollista sukellusopetusta ja -infrastruktuuria. Niinpä hän rakensi sen itse. Ja hän on johtanut yritystä siitä lähtien.

Niinpä kun Dieter sanoo sään olevan hyvä tai huono, saaren sukeltajat kuuntelevat. Kun saimme vihreän valon, meidän oli tarkoitus hyödyntää se parhaalla mahdollisella tavalla ja purjehtia kohti merkitsemättömiä kohteita, joita hän ei ollut tutkinut pitkään aikaan. Aioimme syödä lounasta ja snorklata kuuluisassa "Rip Site" -tilassa – eli ajautumiskanavassa Direction Islandin ja sen vieressä olevan Prison Islandin jäänteiden välillä – pinta-aikanamme ja palata takaisin katsomaan lisää sen jälkeen.

Ainakin kymmenen mantarauskun ympäröimänä 90 minuutin ajan putkeen koimme näytelmän, jota sanat tuskin pystyvät kuvailemaan.

Ne kiersivät meitä lähes leikkisällä uteliaisuudella, pujottelivat monimutkaisia parittelujuhlia , hypnoottisia ja sulavia. Matalan veden näky oli täydellinen, ja sitä tehostivat pehmeä auringonvalo ja lempeä virtaus, joka piti toiminnan elossa minne tahansa käännyimmekin. Ne liitelivät yläpuolellamme, meidän pysyessämme täysin liikkumattomina, ja melkein koskettivat meitä, ikään kuin toivottaakseen meidät varovasti tervetulleiksi maailmaansa.

LUE LISÄÄ: Kuusi maailman suurinta merensuojelualuetta

Sukellus ajelehti ohi koralliriuttajärjestelmän, joka oli ainakin meidän näkökulmastamme lähes 70-prosenttisesti korallien peitossa. Kilpikonnat ja kalaparvet vilisivät ympärillämme, mikä vahvisti tämän ainutlaatuisen Australian ja Indonesian rajalla sijaitsevan sukelluspaikan mainetta maailmanluokana. Veden ihanteellinen lämpötila sai 3 mm:n märkäpuvut tuntumaan oikealta valinnalta, ja näkyvyys ulottui vaikuttavaan 30 metriin, mitä emme olleet nähneet vähään aikaan.

Sää pysyi vakaana riittävän pitkään, jotta pääsimme Direction Islandille, josta avautuivat näkymät läheiselle Home Islandille, jossa suurin osa Cocos Malay -yhteisöstä asuu. Saarten rehevän vihreän ja turkoosin värit kehystyivät loputtomaan horisonttiin. Tuntui kuin olisimme astuneet ajassa taaksepäin todelliseen trooppiseen erämaahan, jossa selviytyminen tuntui riippuvan yksinkertaisimmista ylellisyyksistä, kuten kookospähkinöiden poimimisesta suoraan puista. Nuoret vihreät kookospähkinät virkistivät meitä makealla vedellään, kun taas kypsät, tiheän ja mehevän lihan täyttämät kookospähkinät olivat täydellisiä pitämään meidät jaksamassa lisää sukellusta.

Kun vedenalainen maailma oli pakkomielteisesti ihailemisen arvoinen ja vastahakoisesti valmistauduimme lähtöön, katseemme siirtyi karulle ja raa'alle Joulusaarelle – joka tunnetaan myös Intian valtameren Galapagossaarina – kilpaillen aikaa ja säätä vastaan todistaakseen kuuluisaa punaravun muuttoa . Matalapaineet häämöttivät edessämme lupaaen lisää sadetta ja tuulta näkölinjaamme. Mutta mikään ei voinut himmentää Kookossaarilla (Keelingsaarilla) viettämämme ajan hehkua – mantojen kohtaamisista lentokenttäpizzaan, avainten jättämisestä virtalukkoon ja sukellukseen Dieterin rinnalla olimme kiitollisia, että olimme ensin laskeutuneet.

Jos etsit Australian parhaita sukelluskohteita , Kookossaaret (Keelingsaaret) kuuluvat listasi kärkeen. Mutta ajoitus on kaikki kaikessa – säämallit, lentoaikataulut ja kyllä, jopa Dieterin lomasuunnitelmat sanelevat mahdollisuutesi onnistua. Mutta ne, jotka ovat tarpeeksi onnekkaita ja pystyvät sovittamaan kaikki muuttujat yhteen, huomaavat sukeltavansa meren suojelualueella, joka tuntuu koskemattomalta ihmisen toiminnan vaivoilta, villinä ja täydellisenä, aivan Intian valtameren sydämessä.

Oletko valmis suunnittelemaan seuraavaa seikkailuasi? Ota yhteyttä Cocos Diveen saadaksesi lisätietoja.

Sukella Kookossaarilla (Keelingsaarilla) SSI:n kanssa

—

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin tarinoita positiivisesta valtamerten edistymisestä ja siitä, miten maailmaa voi tutkia tietoisemmin. Pysy ajan tasalla retkikunnan kuulumisista seuraamalla tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .