SSI x Tepi Bumi: Menyelam di Kepulauan Cocos (Keeling)

Adam Moore

Australia dan Indonesia adalah rumah bagi beberapa destinasi scuba diving yang paling luar biasa di dunia . Setelah lebih dari 20 bulan menjelajahi perairan dunia, kami percaya diri bahwa hal ini tidak berlebihan. Di antara tempat-tempat utama ini, ada satu yang terletak lebih dekat ke Indonesia daripada Australia, yang terletak di lautan lepas yang luas. Kepulauan Cocos (Keeling) - yang terdiri daridua atol dan 27 pulau kecil - menjadi tujuan utama ekspedisi kami karena lokasinya yang unik di persimpangan jalan dari pusat-pusat kekuatan selam ini. Terletak 2.265 kilometer dari Indonesia dan 2.750 kilometer dari Perth, Australia Barat, pulau-pulau ini berada di jantung Samudra Hindia, menawarkan sesuatu yang, menurut kami, akan menjadi yang terbaik.

Menjelajahi Sejarah Kepulauan Cocos (Keeling)

Tak berpenghuni hingga tahun 1826, Kepulauan Cocos (Keeling) pertama kali dihuni oleh pedagang Inggris Alexander Hare, yang kemudian diikuti oleh Kapten John Clunies-Ross, yang mendirikan industri pemanenan kelapa dan produksi kopra yang berkembang pesat. Perdagangan ini menopang kehidupan kepulauan ini selama beberapa dekade, meninggalkan warisan yang kompleks, yang masih terlihat jelas pada pohon-pohon kelapa lebat yang mendominasi lanskap saat ini.

Pada tahun 1955, kepulauan ini beralih dari pemerintahan Inggris menjadi wilayah resmi Australia. Pada tahun 1984, penduduk Cocos Malay, yang awalnya dibawa ke pulau-pulau tersebut selama era perkebunan, memilih untuk berintegrasi penuh dengan Australia, yang memperkuat hubungan pulau-pulau tersebut dengan negara ini. Undang-Undang Penentuan Nasib Sendiri pada tahun itu memperkenalkan standar upah Australia, membuat perkebunan kelapa tidak layak secara ekonomi. Pada tahun 1989, pemanenan kelapa secara komersial telah berhenti sama sekali, menandai berakhirnya sebuah era.

Kepulauan Cocos (Keeling) juga merupakan wilayah penting selama Perang Dunia. Pada Perang Dunia I, stasiun kabel di Direction Island memainkan peran penting dalam komunikasi global, menarik perhatian kapal penjelajah Jerman, Emden, yang akhirnya dihancurkan oleh HMAS Sydney (1) dalam pertempuran laut bersejarah, yang menandai kemenangan pertama angkatan laut Australia.

Selama Perang Dunia II, pulau-pulau ini menjadi pangkalan utama bagi pasukan Sekutu, dengan landasan udara yang dibangun pada tahun 1944 untuk mendukung operasi melintasi Samudra Hindia - yang memakan hampir seluruh panjang tempat pendaratan yang menjadi ciri khasnya, West Island , saat ini.

Setelah perang, pulau-pulau ini berada di bawah administrasi Australia, dengan fokus pada pengembangan dan integrasi masyarakat. Bagi banyak orang Australia, pulau-pulau ini terutama dikenal karena perannya di masa lalu sebagai fasilitas karantina, dimana hewan liar dari seluruh dunia dibawa melalui gugusan pulau yang posisinya unik ini, yang menyoroti kepentingan strategis dan geografisnya.

Apa yang Membuat Kepulauan Cocos (Keeling) Begitu Istimewa?

Bagi tim ekspedisi kami, menjelajahi dunia secara sadar dengan mempertimbangkan lokasi-lokasi selam utama dirancang untuk menyaksikan bagaimana waktu dan dampak manusia telah membentuk, atau menyelamatkan, beberapa lokasi yang paling menakjubkan di planet ini. Kepulauan Cocos (Keeling), dengan reputasinya sebagai destinasi ekologis yang signifikan dengan konsentrasi keanekaragaman hayati laut yang tinggi, adalah pilihan yang tepat bagi kami.

Dengan luas 467.054 kilometer persegi, cagar alam laut yang meliputi Kepulauan Cocos (Keeling) ini merupakan salah satu kawasan lindung terbesar di dunia.

Didirikan pada Maret 2022 di bawah Undang-Undang EPBC, ini merupakan tambahan penting bagi jaringan 66 taman laut Australia yang luas. Sebagai bagian dari salah satu sistem konservasi laut terbesar di dunia, taman ini memainkan peran penting dalam melindungi habitat dan spesies unik di wilayah yang semakin terdampak oleh tekanan lingkungan.

Berbatasan dengan Taman Nasional Pulu Keeling, Taman Laut Cocos menjembatani daratan dan lautan, menciptakan perlindungan terpadu bagi spesies seperti burung laut yang bergantung pada kedua lingkungan tersebut untuk bertahan hidup.

Perairannya merupakan rumah bagi perpaduan spesies terumbu karang Samudra Hindia dan Samudra Pasifik, serta lebih dari 600 spesies ikan, termasuk varietas hibrida dan endemik yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.

Taman ini juga melindungi habitat penting seperti padang lamun, yang sangat penting bagi populasi penyu hijau yang berbeda secara genetis, dan terumbu karang yang didominasi oleh karang yang memiliki karang lunak dan karang keras.

BACA LEBIH LANJUT SSI x Tepi Bumi: Menemukan Lokasi Penyelaman Rahasia Vanuatu

Kawasan lepas pantai ditetapkan sebagai Zona Taman Nasional di mana kegiatan seperti penangkapan ikan dan penambangan dilarang keras, sementara perairan darat merupakan Zona Perlindungan Habitat yang mengizinkan penangkapan ikan tetapi membatasi kegiatan yang mengganggu dasar laut. Habitat utama di dalam taman nasional, seperti gunung laut, dataran laut dalam, dan punggung bukit, masih relatif belum dieksplorasi, tetapi diketahui memiliki beragam kehidupan laut, termasuk paus, hiu karang, lumba-lumba, dan ikan laut dalam.

Keterlibatan masyarakat merupakan pusat dari desain taman nasional ini, yang menyoroti pentingnya taman nasional ini untuk rekreasi, budaya, dan pariwisata lokal. Dan kemudian ada laguna, yang siap untuk penemuan ilmiah, menjadikannya aset penting untuk mendorong pendidikan lingkungan dan pariwisata berkelanjutan di wilayah terpencil ini.

Banyak dari 45 lokasi penyelaman yang telah dipetakan berada dekat dengan pantai pulau-pulau ini. Namun, mungkin aspek yang paling luar biasa dari menyelam di sini adalah betapa terpencilnya lokasi tersebut.

Kepulauan Cocos (Keeling) mendefinisikan kembali keterpencilan: Hanya 144 pengunjung yang diizinkan ke sini pada waktu tertentu.

Dengan hanya 600 penduduk, campuran antara orang Melayu Cocos dan pekerja pemerintah daratan Australia, pulau-pulau ini memancarkan pesona yang tak lekang oleh waktu, seakan-akan membeku di tahun 1960-an. Ini adalah tempat di mana pintu rumah dibiarkan tidak terkunci, kunci mobil tetap berada di dalam kunci kontak, dan toko pizza lokal di bandara mengetahui pesanan Anda sebelum Anda memesannya. Selain berjuang melawan serangan nyamuk yang sesekali muncul saat berkeliaran di kebun kelapa yang lebat, kekhawatiran terbesar adalah muncul tepat waktu untuk menyelam bersama Dieter dari Cocos Dive.

Dieter Gerhard, operator selam tunggal di kepulauan ini, dan afiliasi SSI yang membanggakan , telah menyebut Cocos sebagai rumah selama 35 tahun terakhir. Pengetahuannya yang mendalam tentang lokasi penyelaman, banyak di antaranya yang dipetakannya sendiri, tidak tertandingi oleh siapa pun yang menginjakkan kaki di pulau-pulau ini.

Tiba di rumahnya lebih terasa seperti mengunjungi seorang teman lama daripada menyewa alat selam. Dia akan menyambut Anda ke dalam dunianya, berbagi sejarah yang kaya dari pulau-pulau itu sendiri dan menunjukkan situs-situs yang pasti akan membuat Anda takjub. Setidaknya, itulah yang terjadi pada kami.

Menyelam di Kepulauan Cocos (Keeling)

Namun sebelum semua itu, mencapai pulau-pulau ini tidak selalu mudah. Jadwal penerbangan dari Perth ke Christmas Island dan seterusnya ke Cocos sangat terbatas, dengan keberangkatan hanya dua kali seminggu, yaitu pada hari Selasa dan Jumat. Penundaan dan pembatalan bisa saja terjadi, tetapi penduduk setempat, yang berpengalaman dalam menghadapi tantangan, selalu memiliki solusi.

Saran terbaik bagi para pelancong adalah merencanakan masa tinggal setidaknya seminggu hingga sepuluh hari untuk berjaga-jaga dari potensi gangguan. Kehidupan di Kepulauan Cocos (Keeling), termasuk akses ke makanan dan persediaan, sangat bergantung pada penerbangan ini, membuat logistik tidak dapat diprediksi seperti cuaca. Selama perjalanan kami, yang telah direncanakan berbulan-bulan sebelumnya, dua sistem tekanan rendah yang membayangi muncul hanya sepuluh hari sebelum Natal, yang mengancam akan mengacaukan segalanya. Terlepas dari ketidakpastian, kami terus maju, bertekad untuk mencapai destinasi yang telah lama ditunggu-tunggu ini.

Saat badai semakin mendekat, Dieter tetap melakukan kontak secara konstan, memberikan informasi penting yang tidak kami dapatkan di daratan. Melawan segala rintangan - dan waktu badai - kami mendarat tepat ketika badai yang terburuk mulai terjadi. Hujan menyambut kami pada saat kedatangan, tetapi segera berlalu, menyisakan satu jendela yang sempurna untuk menyelam dengan sempurna. Sementara itu, kami menjelajahi pulau ini dengan mobil, menikmati hujan, pesona, sejarah, dan tentu saja, pizza bandara yang terkenal itu, sementara Dieter menghibur kami dengan kisah-kisah masa lalu Cocos.

Sejak tahun 2000, Dieter telah menjadi jantung dan jiwa Cocos Dive, tetapi baru setelah dia tiba di Kepulauan Cocos (Keeling) pada tahun 1990-an, dia menyadari bahwa tidak ada instruksi menyelam dan infrastruktur yang disiapkan dengan baik di sana. Jadi, dia membangunnya sendiri. Dan dia telah menjalankannya sejak saat itu.

Jadi, ketika Dieter mengatakan cuaca baik atau buruk, para penyelam di pulau itu mendengarkan. Ketika kami mendapat cahaya lampu hijau, kami ditakdirkan untuk memanfaatkannya sebaik mungkin dan berlayar ke beberapa destinasi tak bertanda yang sudah lama tidak dijelajahi. Kami akan makan siang dan snorkel di "Rip Site" yang terkenal-atau saluran arus antara Direction Island dan sisa-sisa Prison Island yang berada di sebelahnya-selama interval permukaan, dan kembali menyelam setelahnya.

Dikelilingi oleh setidaknya sepuluh pari manta selama 90 menit berturut-turut, kami mengalami tontonan yang hampir tidak bisa digambarkan dengan kata-kata.

Mereka mengitari kami dengan rasa ingin tahu yang nyaris seperti bermain-main, masuk dan keluar dari jalur kawin yang rumit , gerakan mereka menghipnotis dan mengalir. Perairan dangkal menawarkan kejernihan yang sempurna, disempurnakan oleh sinar matahari yang lembut dan arus yang lembut yang membuat aksi tetap hidup di mana pun kami berpaling. Menukik overhead, sementara kami tetap diam, mereka hampir menyentuh kami, seolah-olah dengan hati-hati menyambut kami di dunia mereka.

BACA LEBIH BANYAK 6 Kawasan Konservasi Laut Terbesar di Dunia

Penyelaman drift di celah membawa kami melewati sistem terumbu karang yang, setidaknya dari sudut pandang kami, memiliki tutupan karang hampir 70%. Penyu dan kawanan ikan berkerumun di sekitar kami, mengukuhkan reputasi tempat menyelam unik yang berada di antara Australia dan Indonesia ini sebagai tempat yang berkelas dunia. Suhu air yang ideal membuat pilihan kami untuk menggunakan Wetsuit 3mm terasa tepat, dan jarak pandang mencapai 30 meter, yang sudah lama tidak kami lihat.

Cuaca cukup stabil untuk membawa kami ke Direction Island, yang menawarkan pemandangan Home Island di dekatnya, dimana sebagian besar komunitas Cocos Malay tinggal. Warna-warna hijau dan biru kehijauan di pulau ini dibingkai oleh cakrawala yang tak berujung. Rasanya seolah-olah kami telah melangkah mundur ke masa lalu ke alam liar tropis yang sesungguhnya, di mana kelangsungan hidup tampaknya bergantung pada kemewahan yang paling sederhana, seperti memetik kelapa langsung dari pohonnya. Kelapa hijau muda menyegarkan kami dengan airnya yang manis, sementara kelapa yang sudah matang, penuh dengan daging yang padat dan kaya rasa, sangat cocok untuk membuat kami terus menyelam.

Saat kami terobsesi dengan dunia bawah laut di sini, dan dengan enggan bersiap-siap untuk pergi, pandangan kami bergeser ke Pulau Christmas yang kasar dan kasar-juga dikenalsebagai Galapagos di Samudra Hindia-yang berpacu dengan waktu dan cuaca untuk menyaksikan migrasi kepiting merah yang terkenal . Sistem tekanan rendah tampak di depan, menjanjikan lebih banyak hujan dan angin dalam tali-tali kami. Namun, tidak ada yang dapat mengurangi kegembiraan kami selama berada di Kepulauan Cocos (Keeling) - mulai dari perjumpaan dengan manta hingga pizza di bandara, meninggalkan kunci di dalam kunci kontak, dan menyelam bersama Dieter, kami bersyukur telah mendarat di tempat pertama.

Jika anda mencari tempat menyelam terbaik di Australia, Kepulauan Cocos (Keeling) harus ada di urutan teratas dalam Sebutkan. Namun, waktu adalah segalanya-pola cuaca, jadwal penerbangan, dan ya, bahkan rencana liburan Dieter, akan menentukan peluang Anda untuk mewujudkannya. Namun, bagi mereka yang cukup beruntung untuk menyelaraskan semua variabel, anda akan menemukan diri anda menyelam di cagar alam laut yang terasa tak tersentuh oleh aktivitas manusia, liar dan sempurna, berada tepat di jantung Samudra Hindia.

Siap merencanakan petualangan Anda berikutnya? Hubungi Cocos Dive untuk mengetahui lebih lanjut.

Menyelam di Kepulauan Cocos (Keeling) dengan SSI

-

Andi Cross adalah Duta SSI dan pemimpin ekspedisi Edges of Earth, yang menyoroti kisah-kisah tentang kemajuan lautan yang positif dan cara menjelajahi dunia dengan lebih sadar. Untuk mengikuti perkembangan ekspedisi ini, ikuti tim ini di Instagram, LinkedIn, TikTok,YouTube, dan situs web mereka.