SSI x Edges of Earth: Potapljanje na Kokosovih (Keelingovih) otokih

Adam Moore

Avstralija in Indonezija sta dom nekaterih izjemnih potapljaških destinacij na svetu. Po več kot 20 mesecih raziskovanja svetovnih voda lahko z gotovostjo trdimo, da to ni pretiravanje. Med temi odličnimi lokacijami je ena bližje Indoneziji kot Avstraliji, saj se nahaja v prostranem odprtem oceanu. Kokosovi (Keelingovi) otoki – ki jih sestavljata dva atola in 27 manjših otokov – so bili zaradi svoje edinstvene lege na križišču teh potapljaških velesil trdno na naši poti odprave. Ti otoki, ki ležijo 2265 kilometrov od Indonezije in 2750 kilometrov od Pertha v Zahodni Avstraliji, se nahajajo v osrčju Indijskega oceana in ponujajo nekaj, kar se nam je zdelo kot nekaj povsem novega.

Raziskovanje zgodovine Kokosovih (Keelingovih) otokov

Kokosove (Keelingove) otoke, ki so bili do leta 1826 nenaseljeni, je najprej naselil angleški trgovec Alexander Hare, kmalu za njim pa je sledil kapitan John Clunies-Ross, ki je ustanovil uspešno industrijo nabiranja kokosov in proizvodnje kopre. Ta trgovina je desetletja ohranjala otoke in za seboj pustila kompleksno zapuščino, ki je še danes očitna v gostih kokosovih palmah, ki prevladujejo v pokrajini.

Leta 1955 so otoki prešli iz britanske uprave v uradno avstralsko ozemlje. Do leta 1984 so malajski prebivalci Kokosa, ki so bili prvotno priseljeni na otoke v času plantaž, glasovali za popolno vključitev v Avstralijo, s čimer so utrdili povezavo otokov z državo. Zakon o samoodločbi istega leta je uvedel avstralske plačne standarde, zaradi česar so plantaže kokosa postale ekonomsko nevzdržne. Do leta 1989 se je komercialno nabiranje kokosa popolnoma ustavilo, kar je pomenilo konec neke dobe.

Kokosovi (Keelingovi) otoki so bili med svetovnima vojnama tudi ključno ozemlje. V prvi svetovni vojni je kabelska postaja na otoku Direction igrala ključno vlogo v globalnih komunikacijah in pritegnila pozornost nemške križarke Emden, ki jo je v zgodovinski pomorski bitki na koncu uničila ladja HMAS Sydney (1), kar je pomenilo prvo zmago avstralske mornarice.

Med drugo svetovno vojno so otoki postali ključna baza zavezniških sil, leta 1944 pa je bila zgrajena tudi vzletno-pristajalna steza za podporo operacijam čez Indijski ocean – tista, ki danes zavzema skoraj celotno dolžino značilnega pristajalnega mesta Zahodni otok .

Po vojni so otoki prišli pod avstralsko upravo, s poudarkom na razvoju in integraciji skupnosti. Za mnoge Avstralce so otoki znani predvsem po svoji pretekli vlogi karantenskega centra, kamor so skozi to edinstveno locirano otoško skupino pripeljali divje živali z vsega sveta, kar poudarja njegov strateški in geografski pomen.

Kaj dela Kokosove (Keelingove) otoke tako posebne?

Za našo ekspedicijsko ekipo je zavestno raziskovanje sveta z mislijo na ključna potapljaška mesta zasnovano tako, da bi bili priča temu, kako sta čas in človeški vpliv oblikovala ali prizanesla nekaterim najizjemnejšim lokacijam na planetu. Kokosovi (Keelingovi) otoki, ki slovijo kot ekološko pomembna destinacija z visoko koncentracijo morske biotske raznovrstnosti, so bili za nas samoumevna izbira.

Morsko svetišče, ki obsega Kokosove (Keelingove) otoke , se razprostira na impresivnih 467.054 kvadratnih kilometrih in je eno največjih zavarovanih območij na svetu.

Ustanovljen marca 2022 v skladu z zakonom EPBC, je bil ta park ključna dopolnitev obsežne avstralske mreže 66 morskih parkov. Kot del enega največjih sistemov za ohranjanje morja na svetu ima ta park ključno vlogo pri varovanju edinstvenih habitatov in vrst v regiji, ki je vse bolj izpostavljena okoljskim pritiskom.

Kokosov morski park, ki meji na narodni park Pulu Keeling, povezuje kopno in morje ter ustvarja integrirano zaščito za vrste, kot so morske ptice, ki se za preživetje zanašajo na obe okoliji.

V njegovih vodah živi mešanica vrst koralnih grebenov Indijskega in Tihega oceana, skupaj z več kot 600 vrstami rib, vključno s hibridnimi in endemičnimi sortami, ki jih ne najdemo nikjer drugje na Zemlji.

Park nudi tudi zaščito vitalnim habitatom, kot so travniki z morsko travo, bistveni za genetsko ločeno populacijo zelenih želv, in zunanjim grebenom, kjer prevladujejo korale, kjer rastejo tako mehke kot trde korale.

PREBERITE VEČ: SSI x Edges of Earth: Odkrivanje skrivnih potapljaških lokacij Vanuatuja

Območja na morju so označena kot območja narodnih parkov, kjer so dejavnosti, kot sta ribolov in rudarstvo, strogo prepovedane, medtem ko so obalne vode območja varstva habitatov, ki dovoljujejo ribolov, vendar omejujejo dejavnosti, ki motijo morsko dno. Ključni habitati v parku, kot so podvodne gore, globokomorske ravnice in grebeni, ostajajo relativno neraziskani, vendar so znani po tem, da v njih živi raznoliko morsko življenje, vključno s kiti, grebenskimi morskimi psi, delfini in globokomorskimi ribami.

Vključenost skupnosti je bila osrednjega pomena pri zasnovi parka, kar je poudarilo njegov pomen za lokalno rekreacijo, kulturo in turizem. Tu so še lagune, ki so zrele za znanstvena odkritja, zaradi česar so ključnega pomena za spodbujanje okoljske vzgoje in trajnostnega turizma v tej oddaljeni regiji.

Številna od 45 potapljaških lokacij, označenih na zemljevidu, se nahajajo v bližini obal otokov. Morda pa je najbolj presenetljiv vidik potapljanja tukaj ta, kako oddaljena je lokacija.

Kokosovi (Keelingovi) otoki na novo opredeljujejo oddaljenost: nanje je hkrati dovoljenih le 144 obiskovalcev.

Z le 600 prebivalci, mešanico Kokosovih Malajcev in vladnih uslužbencev celinske Avstralije, otoki izžarevajo brezčasen čar, kot bi bili zamrznjeni v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. To je kraj, kjer so hišna vrata odklenjena, ključi avtomobila v ključavnici, lokalna picerija na letališču pa pozna vaše naročilo, še preden ga vi sami. Poleg boja z občasnim naletom komarjev med potepanjem po gostih kokosovih nasadih je največja skrb pravočasen prihod na potop z Dieterjem iz Cocos Dive.

Dieter Gerhard, edini potapljaški operater na otokih in ponosni član SSI , že 35 let imenuje Cocos svoj dom. Njegovo temeljito poznavanje potapljaških lokacij, od katerih jih je veliko osebno kartiral, je neprekosljivo za vsakogar, ki stopi na te otoke.

Prihod v njegovo hišo je bolj podoben obisku starega prijatelja kot najemu potapljaškega bazena. Sprejme vas v svoj svet, deli bogato zgodovino samih otokov in vam pokaže znamenitosti, ki vas bodo zagotovo navdušile. Vsaj tako se je zgodilo nam.

Potapljanje na Kokosovih (Keelingovih) otokih

Pred vsem tem pa pot do teh otokov ni vedno lahka naloga. Vozni red letov iz Pertha na Božični otok in naprej na Kokosove otoke je znano omejen, saj so odhodi le dvakrat na teden – ob torkih in petkih. Lahko pride do zamud in odpovedi, vendar imajo domačini, ki se dobro zavedajo izzivov, vedno pripravljeno rešitev.

Najboljši nasvet za popotnike je, da načrtujejo bivanje vsaj od enega tedna do desetih dni, da se zaščitijo pred morebitnimi motnjami. Življenje na Kokosovih (Keelingovih) otokih, vključno z dostopom do hrane in zalog, je močno odvisno od teh letov, zaradi česar je logistika tako nepredvidljiva kot vreme. Med našim potovanjem, ki smo ga načrtovali več mesecev vnaprej, sta se le deset dni pred božičem pojavila dva grozeča sistema nizkega zračnega tlaka, ki sta grozila, da bosta vse obrnila na glavo. Kljub negotovosti smo vztrajali naprej, odločeni, da bomo prispeli do tega težko pričakovanega cilja.

Ko so se nevihte bližale, je Dieter ostal v nenehnem stiku in nam posredoval ključne posodobitve, ki jih na celini nismo dobivali. Kljub vsem pričakovanjem – in času nevihte – smo pristali ravno takrat, ko se je začelo najhujše. Ob prihodu nas je pozdravil dež, ki pa je kmalu ponehal in pustil eno samo popolno okno za brezhibno potapljanje. Medtem smo otok raziskovali z avtomobilom, se napili dežja, šarma, zgodovine in seveda tiste znane letališke pice, medtem ko nas je Dieter zabaval z zgodbami o preteklosti Kokosovih otokov.

Od leta 2000 je Dieter srce in duša Cocos Dive , a šele ko je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja prispel na Kokosove (Keelingove) otoke, je ugotovil, da tam ni ustreznega potapljaškega pouka in infrastrukture. Zato jo je zgradil sam. In od takrat naprej vodi predstavo.

Ko Dieter reče, da je vreme dobro ali slabo, ga otoški potapljači poslušajo. Ko smo dobili zeleno luč, smo jo morali kar najbolje izkoristiti in se odpraviti proti nekaterim neoznačenim destinacijam, ki jih že dolgo ni raziskoval. Med našim površinskim intervalom smo nameravali kositi in se potapljati v znamenitem "Rip Site" – oziroma kanalu med otokom Direction in ostanki otoka Prison, ki je poleg njega – nato pa se bomo vrnili po še več.

Obkroženi z vsaj desetimi mantami 90 minut zapored, smo doživeli spektakel, ki ga besede komajda lahko opišejo.

Krožili so okoli nas s skoraj igrivo radovednostjo, se prepletali v zapletenih paritvenih vlečkah in se iz njih prepletali, njihovi gibi so bili hipnotični in tekoči. Plitvina je ponujala popolno jasnost, ki jo je poudarjala mehka sončna svetloba in nežen tok, ki je ohranjal dogajanje živo, ne glede na to, kam smo se obrnili. Medtem ko smo mi ostali popolnoma pri miru, so se nas skoraj dotaknili, kot da bi nas previdno pozdravili v svojem svetu.

PREBERITE VEČ: 6 največjih zaščitenih morskih območij na svetu

Potapljanje z zanašanjem na rip smo se pripeljali mimo koralnega grebena, ki je bil, vsaj z našega vidika, skoraj 70-odstotno pokrit s koralami. Želve in jate rib so rojile okoli nas in utrjevale sloves tega edinstvenega potapljaškega mesta, ki se razprostira med Avstralijo in Indonezijo, kot mesta svetovnega razreda. Zaradi idealne temperature vode se je naša izbira 3-milimetrskih neoprenskih oblek zdela prava, vidljivost pa se je razširila na impresivnih 30 metrov, česar že nekaj časa nismo videli.

Vreme se je dovolj dolgo držalo, da smo se odpravili na otok Direction Island, od koder se je ponujal razgled na bližnji otok Home Island, kjer živi večina malajske skupnosti Cocos. Barve bujnega zelenja in turkizne barve otokov so bile obdane z neskončnim obzorjem. Občutek je bil, kot da smo se vrnili v čas v pravi tropski divji prostor, kjer se je zdelo, da je preživetje odvisno od najpreprostejših razkošij, kot je nabiranje kokosov naravnost z dreves. Mladi zeleni kokosovi orehi so nas osvežili s svojo sladko vodo, zreli kokosovi orehi, polni gostega, bogatega mesa, pa so bili kot nalašč za nadaljnje potapljanje.

Medtem ko smo obsedeno opazovali podvodni svet in se nejevoljno pripravljali na odhod, so se naši pogledi preusmerili na divji in surov Božični otok – znan tudi kot Galapagos v Indijskem oceanu – ki se je boril s časom in vremenom, da bi bil priča slavni migraciji rdečih rakov . Pred nami se je dvigal nizek zračen tlak, ki je obetal še več dežja in vetra v našem vidnem polju. A nič ni moglo zmanjkati sijaja našega časa na Kokosovih (Keelingovih) otokih – od srečanj z mantami do pice na letališču, puščanja ključev v ključavnici in potapljanja z Dieterjem, bili smo hvaležni, da smo sploh pristali.

Če iščete nekaj najboljšega potapljanja v Avstraliji , so Kokosovi (Keelingovi) otoki na vrhu vašega seznama. A čas je vse – vremenske razmere, urniki letov in ja, celo Dieterjevi načrti za počitnice bodo narekovali vaše možnosti, da se vam to zgodi. Tisti, ki imajo srečo, da uskladijo vse spremenljivke, pa se bodo znašli v morskem zatočišču, ki se ga zdi nedotaknjenega zaradi človeške dejavnosti, divjem in popolnem, v samem srcu Indijskega oceana .

Ste pripravljeni načrtovati svojo naslednjo pustolovščino? Za več informacij se obrnite na Cocos Dive.

Potapljajte se na Kokosovih (Keelingovih) otokih s SSI

—

Andi Cross je ambasadorka SSI in vodja odprave Edges of Earth, ki izpostavlja zgodbe o pozitivnem napredku oceanov in o tem, kako bolj zavestno raziskovati svet. Če želite biti na tekočem z odpravo, spremljajte ekipo na Instagramu , LinkedInu , TikToku , YouTubu in njihovi spletni strani .