SSI x Edges of Earth：ココス（キーリング）諸島を潜る

Adam Moore

オーストラリアと インドネシアは、世界で最も優れたスクーバダイビングの目的地である。20カ月以上にわたって世界の海を探検してきた私たちは、これは決して誇張ではないと自信を持って言える。その中でも、オーストラリアよりもインドネシアに近く、広大な外洋に位置するダイビングスポットがある。2つの環礁と27の小さな島からなるココス（キーリング）諸島は、スクーバダイビング大国が交差するユニークな場所にあるため、私たちの探検コースにしっかりと入っていた。インドネシアから2,265km、西オーストラリアのパースから2,750kmの距離にあるこれらの島々は、インド洋の中心に位置し、私たちは次のレベルになるに違いないと考えていた。

ココス（キーリング）諸島の歴史をエクスプローラーで探る

1826年まで無人島だったココス（キーリング）諸島は、イギリス商人アレクサンダー・ヘアが最初に定住し、すぐにジョン・クルーニーズ・ロス船長が続き、ココナッツの収穫とコプラの生産で栄えた。この貿易は数十年にわたり島々を支え、複雑な遺産を残した。

1955年、ココス諸島はイギリスの統治からオーストラリアの正式な領土となった。1984年には、もともとプランテーション時代にこの島に連れてこられたココス諸島のマレー系住民が、オーストラリアとの完全統合に賛成票を投じ、島とオーストラリアとのつながりが強固なものとなった。この年の自決法ではオーストラリアの賃金基準が導入され、ココナッツ・プランテーションは経済的に成り立たなくなった。1989年までにココナッツの商業収穫は完全に中止され、ひとつの時代が終わった。

ココス（キーリング）諸島は、世界大戦中も重要な領土だった。第一次世界大戦では、ディレクション島のケーブル基地が世界的な通信において極めて重要な役割を果たし、ドイツの巡洋艦エムデンの注目を集めた。エムデンは、歴史的な海戦でHMASシドニー（1）に撃破され、オーストラリア海軍の初勝利を飾った。

第二次世界大戦中、島々は連合軍の重要な拠点となり、インド洋を横断する作戦を支援するために1944年に滑走路が建設された。

戦後、この島はオーストラリアの手続き下に置かれ、地域開発と統合に力を注いだ。多くのオーストラリア人にとって、この島々は過去に検疫施設としての役割を担っていたことで知られており、世界中から野生動物がこのユニークな位置にある島々を経由して運ばれ、その戦略的、地理的重要性を際立たせていた。

ココス（キーリング）諸島はなぜ特別なのか？

私たちの探検チームにとって、主要なダイビングスポットを念頭に置いて意識的に世界を探検することは、時間と人間の影響が地球上で最も注目すべき場所をどのように形成し、あるいは免れたかを目撃するためにデザインされている。ココス（キーリング）諸島は、海洋の生物多様性が凝縮された、生態学的に重要な目的地として知られており、私たちにとって迷うことのない場所だった。

467,054平方キロメートルという広大な面積を誇る ココス（キーリング）諸島の 海洋保護区は 、世界最大級の保護区である。

EPBC法に基づき2022年3月に設立されたこの公園は、66の海洋公園からなるオーストラリアの広範なネットワークに加わる重要な存在である。世界最大級の海洋保護システムの一部として、この公園は、環境圧力の影響を受けつつある地域において、固有の生息地と種の保護に重要な役割を果たしている。

プル・キーリング国立公園に隣接するココス海洋公園は、陸と海の架け橋となり、シーサバイバル（海鳥の生存）のために両方の環境に依存する海鳥などの種を統合的に保護している。

この海域には、インド洋と太平洋のサンゴ礁が混在し、600種以上の魚が生息している。

この公園には、遺伝的に異なるアオウミガメの個体群に不可欠な海草草原や、ソフトコーラルとハードコーラルの両方が生息するサンゴ礁の外側のような重要な生息地もある。

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沖合は国立公園区域に指定され、漁業や採掘などの活動が厳しく禁止されている。一方、沿岸は生息地保護区域に指定され、漁業は許可されているが、海底を攪乱するような活動は制限されている。海山、深海平原、稜線など、公園内の主要な生息地は比較的未開拓のままだが、クジラ、リーフシャーク、イルカ、深海魚など、多様な海洋生物が生息していることが知られている。

地域のレクリエーション、文化、観光にとって重要であることを強調するため、公園設計の中心には地域社会の参加があった。さらに、科学的発見が期待できるラグーンもあり、この辺境の地で環境教育と持続可能な観光を促進するための重要な資産となっている。

地図に載っている45のダイビングスポットの多くは、島の海岸から近く便利である。しかし、おそらくここでのダイビングの最も注目すべき点は、いかに人里離れているかということだろう。

ココス（キーリング）諸島は、人里離れた島であることを再定義している：ココス（キーリング）諸島には、常時144人しか訪れることができない。

ココス諸島のマレー系住民とオーストラリア本土の政府職員が混在し、わずか600人しか住んでいないこの島は、1960年代に凍りついたかのような、時代を超越した魅力を放っている。家のドアは無施錠のまま、車のキーはイグニッションのまま、空港のピザ屋はあなたの注文を先に知っている。鬱蒼としたココナッツの木立の中を歩き回りながら、時折襲ってくる蚊と戦うのはさておき、最大の心配事は、ココスダイブのディーターと一緒にダイビングをする時間に間に合うかどうかだ。

この島唯一のダイブオペレーターであり、SSIの誇りでもあるディーター・ゲルハルトは、過去35年間ココス島を故郷としてきた。ココス諸島のダイブサイトを知り尽くし、その多くは彼自身がマッピングしたもので、この島に足を踏み入れた者の追随を許さない。

彼の家に着くと、チャーターダイビングというより、旧友を訪ねるような気分になる。彼はあなたを彼の世界に迎え入れ、島そのものの豊かな歴史を共有し、あなたの心をきっと揺さぶるような場所を案内してくれる。少なくとも、私たちにはそうだった。

ダイビング ココス（キーリング）諸島

しかし、その前に、これらの島へ行くのは必ずしも簡単なことではない。パースからクリスマス島、そしてココス島へのフライトスケジュールは悪名高く限られており、出発は週に2回、火曜日と金曜日だけだ。遅延や欠航も起こりうるが、この難題を熟知している地元の人々は、常に回避策を用意している。

旅行者への最善のアドバイスは、可能性のある混乱に備えて、少なくとも1週間から10日間の滞在を計画することだ。ココス（キーリング）諸島での生活は、食料や物資の入手を含め、これらのフライトに大きく依存しているため、天候と同様にロジスティクスも予測不可能だ。数カ月前から計画されていた私たちの旅では、クリスマスのわずか10日前に2つの低気圧が出現し、すべてを根底から覆す恐れがあった。不安にもかかわらず、私たちはこの待望の目的地に辿り着くことを決意し、突き進んだ。

嵐が近づくにつれ、ディーターは常に連絡を取り合い、本土では得られない重要な最新情報を提供してくれた。あらゆる可能性と嵐のタイミングに逆らって、私たちは最悪の事態が始まったときに上陸した。到着すると雨に見舞われたが、すぐに上がり、完璧なダイビング日和となった。その間、私たちは車で島を探索し、雨、魅力、歴史、そしてもちろんあの有名な空港ピザに浸りながら、ディーターがココス島の昔話を聞かせてくれた。

2000年以来、ディーターはココスダイブの中心的存在だが、1990年代にココス（キーリング）諸島に来て初めて、そこにはダイビングの指導やインフラが整っていないことに気づいた。そこで、彼は自分でそれを作り上げた。それ以来、彼はずっとショーを運営している。

ディーターが天候の良し悪しを言うと、島のダイバーたちはそれに耳を傾ける。青信号が出たとき、私たちはそれを最大限に利用し、彼が長い間探検していなかった無名の目的地に向けて出航する運命にあった。私たちは昼食をとり、有名な "リップサイト"、つまりディレクション島とその隣にあるプリズン島の遺跡の間のドリフトチャネルを水面休息中にスノーケリングし、その後また戻ってくる予定だった。

少なくとも10枚のマンタに90分間も囲まれ続け、言葉では言い表せないような光景を体験した。

まるで戯れのような好奇心で私たちの周りを回り、複雑な交尾の列を織り成し、その動きは催眠術のように滑らかだった。浅瀬は完璧な透明度を誇り、柔らかな日差しと穏やかな流れが、私たちがどこを向いても動きを止めない。私たちが完全に静止している間に、頭上を急降下してきた彼らは、まるで私たちを彼らの世界へ慎重に迎え入れるかのように、私たちに触れそうになった。

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リップでのドリフトダイビングでは、少なくとも私たちから見て70％近くがサンゴ礁で覆われているサンゴ礁システムを通り過ぎた。カメや魚の群れが私たちの周りに群がっており、オーストラリアとインドネシアにまたがるこのユニークなダイビングスポットが、世界トップクラスのダイビングスポットであるという評判を確固たるものにした。水温は理想的で、3mmのウェットスーツを選んだのは正解だったと思えるほどだった。

ココス諸島のマレー系住民のほとんどが住むホーム島の近くを眺めることができる。島々の青々とした緑とターコイズブルーの色が、どこまでも続く水平線に縁取られている。まるで熱帯の野生空間にタイムスリップしたような気分だった。そこでは、木から直接ココナッツをもぎ取るような、最もシンプルな贅沢が生存の鍵を握っているようだった。若い緑のココナッツはその甘い水で私たちをリフレッシュさせ、成熟したココナッツは濃厚でリッチな肉がぎっしり詰まっていて、ダイビングを続けるのに最適なものだった。

ここでの水中世界に夢中になり、名残惜しそうに帰り支度をしているうちに、私たちの視線はインド洋のガラパゴスとも呼ばれる、荒々しく生々しいクリスマス島へと移っていった。前方には低気圧が迫っており、私たちの視線の先にはさらなる雨と風が待ち受けていた。マンタとの出会いから、空港のピザ、キーを挿したままにしていたこと、ディーターと一緒に潜ったことなど、ココス（キーリング）諸島で過ごした時間の輝きを損なうものは何もなかった。

もしあなたがオーストラリアで最高のダイビングを求めているなら、ココス（キーリング）諸島はあなたのリストのトップに属する。しかし、タイミングがすべてだ-天候パターン、フライトスケジュール、そしてそう、ディーターの休暇計画さえも、それを実現するチャンスを左右する。しかし、すべての変数を調整するのに十分な幸運に恵まれた人なら、インド洋の中心に位置する、人間の営みとは無縁の、野生的で完璧な海洋保護区でのダイビングを体験できるだろう。

次の冒険を計画する準備はできた？ココスダイブにご連絡を。

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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。