SSI x Jordens Kanter: Dykning på Kokosøerne (Keelingøerne)

Adam Moore

Australien og Indonesien er hjemsted for nogle af verdens mest exceptionelle dykkerdestinationer . Efter mere end 20 måneders udforskning af globale farvande kan vi med sikkerhed sige, at dette ikke er en overdrivelse. Blandt disse førende steder ligger et tættere på Indonesien end Australien, beliggende i det store åbne hav. Kokosøerne (Keeling) - bestående af to atoller og 27 mindre øer - var solidt på vores ekspeditionsrute på grund af deres unikke beliggenhed ved krydset mellem disse dykkerkraftcentre. Beliggende 2.265 kilometer fra Indonesien og 2.750 kilometer fra Perth, Western Australia, ligger disse øer i hjertet af Det Indiske Ocean og tilbyder noget, som vi troede ville blive på et helt nyt niveau.

Udforsk Cocosøernes (Keeling) historie

Kokosøerne (Keelingøerne) var ubeboede indtil 1826 og blev først beboet af den engelske købmand Alexander Hare, snart efterfulgt af kaptajn John Clunies-Ross, som etablerede en blomstrende industri for kokosnødshøst og kopraproduktion. Denne handel opretholdt øerne i årtier og efterlod en kompleks arv, som stadig er tydelig i de tætte kokospalmer, der dominerer landskabet i dag.

I 1955 gik øerne fra britisk styre til at blive et officielt australsk territorium. I 1984 stemte de malaysiske indbyggere fra Cocos, der oprindeligt var blevet bragt til øerne under plantagetiden, for fuld integration med Australien, hvilket cementerede øernes forbindelse til nationen. Selvbestemmelsesloven samme år indførte australske lønstandarder, hvilket gjorde kokosplantagen økonomisk uholdbar. I 1989 var den kommercielle kokoshøst helt ophørt, hvilket markerede afslutningen på en æra.

Kokosøerne (Keelingøerne) var også et kritisk territorium under verdenskrigene. I Første Verdenskrig spillede kabelstationen på Direction Island en central rolle i den globale kommunikation og tiltrak opmærksomheden fra den tyske krydser Emden, som i sidste ende blev ødelagt af HMAS Sydney (1) i et historisk søslag, hvilket markerede den første sejr for Australiens flåde.

Under Anden Verdenskrig blev øerne en vigtig base for de allierede styrker, med en landingsbane anlagt i 1944 til at støtte operationer på tværs af Det Indiske Ocean - en landingsbane, der i dag optager næsten hele længden af den karakteristiske landingsplads, West Island .

Efter krigen kom øerne under australsk administration med fokus på samfundsudvikling og integration. For mange australiere er øerne primært kendt for deres tidligere rolle som karantæneanlæg, hvor vilde dyr fra hele verden blev bragt gennem denne unikt placerede øklynge, hvilket understreger dens strategiske og geografiske betydning.

Hvad gør Cocosøerne (Keelingøerne) så specielle?

For vores ekspeditionshold er det at udforske verden bevidst med vigtige dykkersteder i tankerne designet til at opleve, hvordan tid og menneskelig påvirkning har formet eller skånet nogle af planetens mest bemærkelsesværdige steder. Kokosøerne (Keelingøerne), med deres ry som en økologisk betydningsfuld destination med høje koncentrationer af marin biodiversitet, var en selvfølge for os.

Med et imponerende areal på 467.054 kvadratkilometer er det marine reservat, der omfatter Cocosøerne (Keelingøerne), et af de største beskyttede områder i verden.

Parken, der blev etableret i marts 2022 under EPBC-loven, var en afgørende tilføjelse til Australiens omfattende netværk af 66 havparker. Som en del af et af de største havbevaringssystemer globalt spiller denne park en afgørende rolle i at beskytte unikke levesteder og arter i en region, der i stigende grad er påvirket af miljømæssige pres.

Cocos Marine Park, der støder op til Pulu Keeling Nationalpark, forbinder land og hav og skaber integreret beskyttelse for arter som havfugle, der er afhængige af begge miljøer for at overleve.

Dens farvande er hjemsted for en blanding af koralrevarter fra Det Indiske Ocean og Stillehavet, sammen med over 600 fiskearter, herunder hybride og endemiske varianter, der ikke findes andre steder på Jorden.

Parken huser også vigtige levesteder som havgræsenge, der er essentielle for den genetisk distinkte grønne skildpaddepopulation, og koraldominerede ydre rev, der indeholder både bløde og hårde koraller.

LÆS MERE: SSI x Jordens Kanter: Opdag Vanuatus hemmelige dykkersteder

Offshoreområder er udpeget som nationalparkzoner, hvor aktiviteter som fiskeri og minedrift er strengt forbudt, mens kystnære farvande er habitatbeskyttelseszoner, der tillader fiskeri, men begrænser aktiviteter, der forstyrrer havbunden. Nøglehabitater i parken, såsom undersøiske bjerge, dybhavssletter og højderygge, forbliver relativt uudforskede, men er kendt for at huse et mangfoldigt havliv, herunder hvaler, revhajer, delfiner og dybhavsfisk.

Lokalt engagement var centralt for parkens design og fremhævede dens betydning for lokal rekreation, kultur og turisme. Og så er der lagunerne, som er modne til videnskabelige opdagelser, hvilket gør dem til et afgørende aktiv for at fremme miljøuddannelse og bæredygtig turisme i denne afsidesliggende region.

Mange af de 45 kortlagte dykkersteder ligger bekvemt tæt på øernes kyster. Men måske er det mest bemærkelsesværdige aspekt ved at dykke her, hvor afsidesliggende det er.

Cocosøerne (Keelingøerne) redefinerer afsides beliggenhed: Kun 144 besøgende er tilladt her ad gangen.

Med kun 600 indbyggere, en blanding af kokosmalajer og australske statsansatte, udstråler øerne en tidløs charme, som var de frosset fast i 1960'erne. Det er et sted, hvor husdøre forbliver ulåste, bilnøglerne forbliver i tændingen, og den lokale pizzaria i lufthavnen kender din bestilling, før du gør. Udover at kæmpe med lejlighedsvise myg, mens du vandrer gennem de tætte kokospalmer, er den største bekymring at dukke op til tiden til dine dyk med Dieter fra Cocos Dive.

Dieter Gerhard, øernes eneste dykkeroperatør og en stolt SSI-tilknyttet ø , har kaldt Cocosøerne hjem de sidste 35 år. Hans indgående kendskab til dykkerstederne, hvoraf mange han personligt har kortlagt, er uovertruffen for enhver, der sætter sin fod på disse øer.

At ankomme til hans hus føles mere som at besøge en gammel ven end at chartre dykkerture. Han byder dig velkommen i sin verden, deler øernes rige historie og viser dig steder, der helt sikkert vil blæse dig bagover. Det var i hvert fald det, der skete for os.

Dykning på Cocosøerne (Keelingøerne)

Men før alt det er det ikke altid nemt at komme til disse øer. Flyveplanen fra Perth til Christmas Island og videre til Cocos er notorisk begrænset med kun afgange to gange om ugen – tirsdage og fredage. Forsinkelser og aflysninger kan forekomme, men de lokale, der er velbevandrede i udfordringerne, har altid en løsning klar.

Det bedste råd til rejsende er at planlægge et ophold på mindst en uge til ti dage for at beskytte sig mod potentielle forstyrrelser. Livet på Cocosøerne (Keelingøerne), inklusive adgang til mad og forsyninger, afhænger i høj grad af disse flyvninger, hvilket gør logistikken lige så uforudsigelig som vejret. Under vores rejse, som var planlagt måneder i forvejen, dukkede to truende lavtrykssystemer op blot ti dage før jul, der truede med at vende op og ned på alt. Trods usikkerheden fortsatte vi fremad, fast besluttede på at nå denne længe ventede destination.

Efterhånden som stormene nærmede sig, forblev Dieter i konstant kontakt og gav os vigtige opdateringer, som vi ikke fik på fastlandet. Mod alle odds – og stormens timing – landede vi lige da det værste begyndte. Regn mødte os ved ankomsten, men det gik hurtigt over og efterlod et perfekt tidspunkt til fejlfri dykning. I mellemtiden udforskede vi øen i bil og nød dens regn, charme, historie og selvfølgelig den berømte lufthavnspizza, mens Dieter underholdt os med historier om Cocos' fortid.

Siden år 2000 har Dieter været hjertet og sjælen i Cocos Dive , men det var først, da han ankom til Cocosøerne (Keeling) i 1990'erne, at han indså, at der ikke var nogen ordentligt etableret dykkerinstruktion og infrastruktur der. Så han byggede det selv. Og han har stået for det lige siden.

Så når Dieter siger, om vejret er godt eller dårligt, lytter øens dykkere. Da vi fik grønt lys, var vi bestemt til at få mest muligt ud af det og sætte sejl til nogle umarkerede destinationer, som han ikke havde udforsket i lang tid. Vi skulle spise frokost og snorkle i den berømte "Rip Site" - eller drivkanalen mellem Direction Island og resterne af Prison Island, som ligger ved siden af - under vores overfladeinterval og derefter komme tilbage for mere.

Omgivet af mindst ti djævlerokker i 90 minutter i træk oplevede vi et skue, som ord knap kan beskrive.

De kredsede om os med en næsten legende nysgerrighed, vævede sig ind og ud af indviklede parringstog , deres bevægelser hypnotiske og flydende. Det lavvandede vand tilbød perfekt klarhed, forstærket af blødt sollys og en blid strøm, der holdt handlingen i live uanset hvor vi vendte os. De dykkede ned over os, mens vi forblev helt stille, og de rørte næsten ved os, som for at byde os forsigtigt velkommen til deres verden.

LÆS MERE: 6 af de største beskyttede havområder i verden

Driftdykning ved floden bragte os forbi et koralrevssystem, der, i hvert fald fra vores perspektiv, var dækket af næsten 70% koral. Skildpadder og fiskestimer sværmede omkring os og cementerede dette unikke dykkersted, der strækker sig over Australien og Indonesien, som intet mindre end i verdensklasse. Vandets ideelle temperatur gjorde, at vores valg om at gå med 3 mm våddragter føltes som det rigtige, og sigtbarheden strakte sig til imponerende 30 meter, hvilket vi ikke havde set i et stykke tid.

Vejret holdt sig stabilt længe nok til at bringe os til Direction Island, hvorfra vi kunne nyde udsigten over den nærliggende Home Island, hvor størstedelen af Cocos-malayserne bor. Øernes farver i frodige grønne og turkisblå farver blev indrammet af en endeløs horisont. Det føltes, som om vi var gået tilbage i tiden til et ægte tropisk vildt område, hvor overlevelse syntes at afhænge af den enkleste luksus, som at plukke kokosnødder direkte fra træerne. Unge grønne kokosnødder forfriskede os med deres søde vand, mens de modne kokosnødder, fyldt med tæt, fyldigt kød, var perfekte til at holde os i gang med mere dykning.

Mens vi var besatte af undervandsverdenen her og modvilligt forberedte os på at tage afsted, flyttede vores blik sig mod den barske og rå Juleø – også kendt som Galapagosøerne i Det Indiske Ocean – i kapløb med tid og vejr for at overvære den berømte røde krabbemigration . Lavtrykssystemer truede forude og lovede mere regn og vind inden for vores synsfelt. Men intet kunne dæmpe glæden ved vores tid på Cocosøerne (Keelingøerne) – fra møderne med mantaer til lufthavnspizza, hvor vi efterlod nøglerne i tændingen og dykkede sammen med Dieter, var vi taknemmelige for overhovedet at være landet.

Hvis du søger noget af det bedste dykkersted i Australien , hører Cocosøerne (Keelingøerne) øverst på din liste. Men timing er alt – vejrmønstre, flyveplaner og ja, selv Dieters ferieplaner vil afgøre dine chancer for at få det til at ske. Men for dem, der er heldige nok til at få alle variablerne på plads, vil du opdage, at du dykker i et havreservat, der føles uberørt af menneskelig aktivitet, vildt og perfekt, lige i hjertet af Det Indiske Ocean .

Klar til at planlægge dit næste eventyr? Kontakt Cocos Dive for at finde ud af mere.

Dyk på Cocosøerne (Keelingøerne) med SSI

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .