SSI x Bordi della Terra: Immersioni alle Isole Cocos (Keeling)

Adam Moore

L'Australia e l'Indonesia ospitano alcune delle destinazioni più eccezionali al mondo per le immersioni subacquee. Dopo oltre 20 mesi di esplorazione delle acque mondiali, possiamo affermare con certezza che non si tratta di un'esagerazione. Tra questi luoghi di eccellenza, uno si trova più vicino all'Indonesia che all'Australia, posizionato in una vasta distesa di oceano aperto. Le Isole Cocos (Keeling), composte da2 atolli e 27 isole più piccole, sono state inserite nella nostra spedizione grazie alla loro posizione unica, al crocevia di queste potenze subacquee. Situate a 2.265 km dall'Indonesia e a 2.750 km da Perth, nell'Australia Occidentale, queste isole sono situate nel cuore dell'Oceano Indiano e offrono qualcosa che, secondo noi, non può che essere di altissimo livello.

Esplorare la storia delle Isole Cocos (Keeling)

Disabitate fino al 1826, le Isole Cocos (Keeling) furono colonizzate per la prima volta dal mercante inglese Alexander Hare, presto seguito dal capitano John Clunies-Ross, che stabilì una fiorente industria di raccolta del cocco e di produzione di copra. Questo commercio sostenne le isole per decenni, lasciando un'eredità complessa, ancora evidente nelle fitte palme da cocco che oggi dominano il paesaggio.

Nel 1955, le isole passarono dal governo britannico a diventare un territorio ufficiale australiano. Nel 1984, i residenti malesi delle Cocos, originariamente portati sulle isole durante l'epoca delle piantagioni, votarono per la piena integrazione con l'Australia, cementando il legame delle isole con la nazione. L'Atto di Autodeterminazione di quell'anno introdusse gli standard salariali australiani, rendendo la piantagione di cocco economicamente non conveniente. Nel 1989, la raccolta commerciale di cocco cessò del tutto, segnando la fine di un'epoca.

Le Isole Cocos (Keeling) sono state un territorio cruciale anche durante le guerre mondiali. Durante la Prima Guerra Mondiale, la stazione via cavo di Direction Island svolse un ruolo fondamentale per le comunicazioni globali, attirando l'attenzione dell'incrociatore tedesco Emden, che fu distrutto dalla HMAS Sydney (1) in una storica battaglia navale, segnando la prima vittoria della marina australiana.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, le isole divennero una base fondamentale per le forze alleate, con una pista di atterraggio costruita nel 1944 per supportare le operazioni nell'Oceano Indiano, che oggi occupa quasi l'intera lunghezza del punto di atterraggio principale, West Island.

Nel dopoguerra le isole sono passate sotto l'amministrazione australiana, che si è concentrata sullo sviluppo della comunità e sull'integrazione. Per molti australiani, le isole sono note soprattutto per il loro ruolo passato di struttura di quarantena, dove animali selvatici provenienti da tutto il mondo venivano portati attraverso questo gruppo di isole dalla posizione unica, evidenziandone l'importanza strategica e geografica.

Cosa rende le Isole Cocos (Keeling) così speciali?

Per il nostro team di spedizione, l'esplorazione consapevole del mondo con in mente i principali siti di immersione è progettata per testimoniare come il tempo e l'impatto umano abbiano plasmato, o risparmiato, alcuni dei luoghi più straordinari del pianeta. Le Isole Cocos (Keeling), con la loro reputazione di destinazione ecologicamente importante e con un'alta concentrazione di biodiversità marina, sono state per noi una scelta obbligata.

Con un'estensione di ben 467.054 km quadrati, il santuario marino che comprende le Isole Cocos (Keeling) è una delle aree protette più grandi del mondo.

Stabilire nel marzo 2022 in base alla legge EPBC, è stata un'aggiunta fondamentale alla vasta rete australiana di 66 parchi marini. Facendo parte di uno dei più grandi sistemi di conservazione marina a livello globale, questo parco svolge un ruolo fondamentale nella salvaguardia di habitat e specie uniche in una regione sempre più colpita dalle pressioni ambientali.

Il Parco Marino di Cocos, adiacente al Parco Nazionale di Pulu Keeling, costituisce un ponte tra terra e mare, creando una protezione integrata per specie come gli uccelli marini che dipendono da entrambi gli ambienti per la loro sopravvivenza.

Le sue acque ospitano un mix di specie di barriera corallina dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico, oltre a più di 600 specie di pesci, tra cui varietà ibride ed endemiche che non si trovano in nessun altro luogo della Terra.

Il parco ospita anche habitat vitali come le praterie di fanerogame, essenziali per la popolazione geneticamente distinta di tartarughe verdi, e le barriere coralline esterne dominate da coralli sia molli che duri.

LEGGI ANCHE: SSI x Bordi della Terra: Alla scoperta dei siti di immersione segreti di Vanuatu

Le aree al largo sono progettate come Zone del Parco Nazionale, dove attività come la pesca e l'estrazione mineraria sono rigorosamente vietate, mentre le acque interne sono Zone di Protezione dell'Habitat che consentono la pesca ma limitano le attività di disturbo del fondale marino. Gli habitat chiave all'interno del parco, come le montagne sottomarine, le pianure d'alto mare e le dorsali, rimangono relativamente inesplorati ma sono noti per ospitare diverse forme di vita marina, tra cui balene, squali di barriera, delfini e pesci d'alto mare.

Il coinvolgimento della comunità è stato fondamentale per il progetto del parco, sottolineando la sua importanza per la ricreazione, la cultura e il turismo locali. E poi ci sono le lagune, che sono mature per le scoperte scientifiche e che lo rendono una risorsa fondamentale per promuovere l'educazione ambientale e il turismo sostenibile in questa regione remota.

Molti dei 45 siti di immersione mappati sono comodamente vicini alle coste dell'isola. Ma forse l'aspetto più notevole delle immersioni qui è la loro lontananza.

Le Isole Cocos (Keeling) ridefiniscono il concetto di lontananza: Qui sono ammessi solo 144 visitatori in qualsiasi momento.

Con appena 600 residenti, un mix di malesi delle Cocos e lavoratori del governo australiano, le isole emanano un fascino senza tempo, come se fossero state congelate negli anni '60. È un luogo in cui le porte delle case vengono lasciate aperte, le chiavi delle auto rimangono nell'accensione e la pizzeria locale all'aeroporto conosce il tuo ordine prima di te. Oltre a combattere l'occasionale assalto delle zanzare mentre si passeggia tra le fitte piantagioni di cocco, la preoccupazione più grande è quella di arrivare in tempo per le immersioni con Dieter di Cocos Dive.

Dieter Gerhard, l'unico operatore subacqueo delle isole e orgoglioso affiliato SSI, ha chiamato Cocos casa sua negli ultimi 35 anni. La sua profonda conoscenza dei siti di immersione, molti dei quali mappati da lui stesso, non ha rivali tra coloro che mettono piede su queste isole.

Arrivare a casa sua è più simile a una visita a un vecchio amico che a un'immersione a noleggio. Benvenuti/e ti accoglie nel suo mondo, condividendo la ricca storia delle isole stesse e mostrandoti siti che sicuramente ti lasceranno a bocca aperta. O almeno, questo è quello che è successo a noi.

Immersioni alle Isole Cocos (Keeling)

Ma prima di tutto questo, raggiungere queste isole non è sempre un'impresa facile. L'orario dei voli da Perth a Christmas Island e poi a Cocos è notoriamente limitato, con partenze solo due volte a settimana, il martedì e il venerdì. I ritardi e le cancellazioni possono capitare, ma gli abitanti del luogo, ben consapevoli delle difficoltà, hanno sempre una soluzione pronta.

Il consiglio migliore per i viaggiatori è quello di pianificare un soggiorno di almeno una settimana o dieci giorni, per evitare potenziali interruzioni. La vita sulle Isole Cocos (Keeling), compreso l'accesso al cibo e alle scorte, dipende fortemente da questi voli, rendendo la logistica imprevedibile quanto il tempo. Durante il nostro viaggio, pianificato con mesi di anticipo, appena dieci giorni prima di Natale sono emersi 2 sistemi di bassa pressione che minacciavano di sconvolgere tutto. Nonostante l'incertezza, siamo andati avanti, determinati a raggiungere questa destinazione tanto attesa.

Mentre la tempesta si avvicinava, Dieter rimase in contatto costante, fornendo aggiornamenti cruciali che non ricevevamo dalla terraferma. Contro ogni previsione - e contro il tempismo della tempesta - siamo atterrati proprio quando stava iniziando il peggio. La pioggia ci ha accolti all'arrivo, ma è passata presto, lasciando un'unica finestra perfetta per immersioni impeccabili. Nel frattempo, abbiamo esplorato l'isola in auto, immergendoci nella sua pioggia, nel suo fascino, nella sua storia e, ovviamente, nella famosa pizza dell'aeroporto, mentre Dieter ci raccontava il passato di Cocos.

Dal 2000, Dieter è il cuore e l'anima del Cocos Dive, ma solo quando è arrivato alle Isole Cocos (Keeling) negli anni '90 si è reso conto che non c'era un'infrastruttura e un'istruzione subacquea adeguata. Così, l'ha costruita lui stesso. E da allora è lui a dirigere lo spettacolo.

Quando Dieter dice che il tempo è buono o cattivo, i subacquei dell'isola lo ascoltano. Quando abbiamo avuto il via libera, eravamo destinati a sfruttarlo al massimo e a salpare verso alcune destinazioni non segnalate che non aveva esplorato da molto tempo. Avremmo pranzato e fatto snorkeling nel famoso "Rip Site" - ovvero il canale di deriva tra Direction Island e i resti di Prison Island, che si trova accanto - durante il nostro intervallo di superficie e saremmo rientrati in seguito.

Circondati da almeno dieci mante per 90 min di fila, abbiamo assistito a uno spettacolo che le parole riescono a malapena a catturare.

Ci giravano intorno con una curiosità quasi giocosa, intrecciando intricati treni di accoppiamento, con movimenti ipnotici e fluidi. I fondali bassi offrivano una chiarezza perfetta, esaltata da una luce solare tenue e da una leggera corrente che manteneva viva l'azione ovunque ci girassimo. In picchiata sopra le nostre teste, mentre rimanevamo completamente immobili, ci hanno quasi sfiorato, come per darci cautamente il benvenuto nel loro mondo.

LEGGI ANCHE: 6 aree marine protette tra le più grandi al mondo

L'immersione alla deriva ci ha portato davanti a un sistema di barriera corallina che, almeno dal nostro punto di vista, era coperto per quasi il 70% da coralli. Tartarughe e banchi di pesci brulicavano intorno a noi, consolidando la reputazione di questo punto di immersione unico, a cavallo tra Australia e Indonesia, come niente di meno che di livello mondiale. La temperatura ideale dell'acqua ha fatto sì che la nostra scelta di indossare una muta da 3 mm fosse quella giusta e la visibilità si estendeva per ben 30 m, come non ci capitava da tempo.

Il tempo si è mantenuto stabile abbastanza a lungo da portarci a Direction Island, offrendo una vista sulla vicina Home Island, dove risiede la maggior parte della comunità malese di Cocos. I colori verdi e turchesi delle isole erano incorniciati da un orizzonte infinito. Sembrava di essere tornati indietro nel tempo, in un vero spazio tropicale selvaggio, dove la sopravvivenza sembrava dipendere dai lussi più semplici, come cogliere le noci di cocco direttamente dagli alberi. Le giovani noci di cocco verdi ci hanno rinfrescato con la loro acqua dolce, mentre le noci di cocco mature, piene di carne densa e ricca, erano perfette per continuare le immersioni.

Mentre eravamo ossessionati dal mondo sottomarino e ci preparavamo a malincuore a partire, la nostra attenzione si è spostata sull'aspra e cruda Isola di Natale,conosciuta anchecome le Galapagos dell'Oceano Indiano, in corsa contro il tempo e il meteo per assistere alla famosa migrazione dei granchi rossi. Sistemi di bassa pressione incombevano davanti a noi, promettendo più pioggia e vento nella nostra linea di vista. Ma nulla è riuscito a smorzare lo splendore del nostro soggiorno alle Isole Cocos (Keeling): dall'incontro con le mante alla pizza all'aeroporto, passando per il lasciare le chiavi nel cruscotto e le immersioni al fianco di Dieter, siamo stati grati di essere atterrati.

Se sei alla ricerca delle migliori immersioni in Australia, le Isole Cocos (Keeling) sono in cima alla tua lista. Ma il tempismo è tutto: i modelli meteorologici, gli orari dei voli e, sì, anche i piani di vacanza di Dieter, determineranno le tue possibilità di riuscirci. Tuttavia, per coloro che sono abbastanza fortunati da allineare tutte le variabili, ti ritroverai a immergerti in un santuario marino che sembra incontaminato dall'attività umana, selvaggio e perfetto, situato proprio nel cuore dell'Oceano Indiano.

Sei pronto a pianificare la tua prossima avventura? Contatta il Cocos Dive per saperne di più.

Immergiti alle Isole Cocos (Keeling) con SSI

-

Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.