Hartkorallen und Weichkorallen: Was ist der Unterschied?
March 9, 2023
Korallen sind etwas, das alle Taucher gerne unter Wasser sehen. Korallenriffe zeigen alle Farben des Regenbogens und sind die Heimat vieler unserer Lieblingstiere im Meer. Wir schauen uns die Unterschiede zwischen Hart- und Weichkorallen an, die diese unglaublich artenreichen Ökosysteme bilden, und lernen, wie du sie im Wasser erkennen kannst.
Was sind Korallen?
Korallen sind lebende Organismen, die in vielen Gegenden der Welt vorkommen, aber normalerweise mit den wärmeren Gewässern rund um den Äquator der Erde verbunden sind. Es gibt mehr als 6000 Korallenarten in den Weltmeeren und sie kommen in einer Vielzahl von Formen, Farben und Strukturen vor.
Korallen sind in hohem Maße von einer komplexen symbiotischen (gegenseitig vorteilhaften) Beziehung mit photosynthetischen Algen abhängig, die in ihren Geweben leben. Diese Algen entfernen die Abfallprodukte der Atmung aus dem Korallenpolypen und nutzen sie, um durch Photosynthese Zucker zu produzieren. Durch diese unglaubliche Beziehung können Korallen über 90 % ihrer notwendigen Nährstoffe erhalten. Das ist auch der Grund, warum die meisten Korallen in den Tropen zu finden sind, wo die Gewässer meist klar und warm sind und das ganze Jahr über verlässliches Sonnenlicht haben.
Korallen wachsen langsam, wobei die schnellsten Arten nur 8-15 mm pro Jahr erreichen. Ein gesundes Riff ist tausende von Jahren alt und mit mehreren Schichten von Korallenskeletten bewachsen. Das 2300 km lange Great Barrier Reef an der Ostküste Australiens ist die einzige von lebenden Organismen geschaffene Struktur, die vom Weltraum aus sichtbar ist! Sie gilt auch als eines der Naturwunder der Welt.
Es wurde herausgefunden, dass fast ein Viertel aller Fischarten irgendwann in ihrem Lebenszyklus auf Korallenriffe angewiesen sind. Das macht Korallenriffe nicht nur für Fische wichtig, sondern auch für Hunderte von Millionen Menschen, die ihre Nahrung aus dem Meer beziehen. Kommerziell wichtige Arten wie Schnapper, Zackenbarsche und Tunas sind weltweit in der Nähe von Korallenriffen zu finden. Die Länder, die gesunde Riffe in ihren Gewässern haben, profitieren auch stark vom Tourismus: Das Great Barrier Reef bringt der australischen Wirtschaft jedes Jahr über 5,5 Milliarden Dollar ein.
Wenn du Korallen liebst, solltest du die Coral Mission Foundation besuchen.
Sind Sie bereit für die Wissenschaft? Als Nächstes schauen wir uns die Unterschiede zwischen Hart- und Weichkorallen an.
Hartkorallen
Hartkorallen bilden an ihrer Basis ein festes Kalziumkarbonat-Skelett, um sich im Riff zu verankern, sie sind also völlig starr. Es sind diese festen Aragonitskelette, die die unzähligen Formen und Strukturen bilden, die wir alle so gerne unter Wasser sehen.
Gattungen wie die Acropora haben auffällige physische Merkmale und bilden typischerweise eine Ast- oder Tischform. In der Karibik zeigen Arten aus der Familie der Mussidae wunderschöne wirbelnde Muster und wenn du ein Bild siehst, verstehst du, warum sie den Spitznamen 'Gehirnkorallen' haben. Einige Arten bilden weniger beeindruckende Formen, aber sie sind enorm wichtig für den Großteil der Riffstruktur selbst. Die Gattung Porites ist dafür bekannt, dass sie riesige pilzförmige Korallenbomben bildet, die bei einem Tauchgang besonders schön anzusehen sind. Egal, ob es sich um eine verzweigte Struktur, einen Tisch oder einen massiven Korallenkopf mit Höhlen und Überhängen handelt, Steinkorallen sind die wahren Baumeister in der Korallenwelt und schaffen einen lebenswichtigen Lebensraum für Fische aller Altersgruppen und Arten.
Wenn du das nächste Mal tauchst, wirf einen Blick in all die Ecken und Ritzen, die die verzweigten Korallen bilden, und versuche, einen Riffbarsch und Schmetterlingsfisch zu entdecken, die sich oft darin verstecken. Größere Korallenköpfe sind manchmal die Heimat von Zackenbarschen, Schnappern, Süßlippen und schattenliebenden Arten wie Soldatenfisch und Eichhörnchenfisch. Wenn du viel Glück hast, kannst du sogar Schildkröten, Haie und jede Menge wirbellose Tiere wie Hummer, Krebse und Kraken, die ebenfalls das von den Hartkorallen gebildete Riff bewohnen.
Hartkorallen findet man normalerweise in Gewässern, die flacher als 40 m sind, aber einige Arten können auch tiefer überleben. Die Verringerung des verfügbaren Lichts ist ein limitierender Faktor für Steinkorallen, die in der Tiefe wachsen. Manche Korallen leben in so flachen Riffgebieten, dass sie bei Flut nicht nur aus dem Wasser ragen, sondern auch der tropischen Sonne voll ausgesetzt sind. Sie reagieren darauf, indem sie übermäßig viel Schleim produzieren, der sie nicht nur vor dem Austrocknen bewahrt, sondern auch als eine Art Sonnenschutzmittel fungiert, um sie vor übermäßigen UV-Schäden zu schützen. Ziemlich schlau, oder?
Weichkorallen
Weichkorallen unterscheiden sich von Steinkorallen durch ihr Aussehen und durch ihre Bewegung im Wasser. Außerdem gibt es eine große Bandbreite an Formen, von teigig-fluffigen Formen bis hin zu filigranen Fächern und Peitschen.
Einige Arten sind viel toleranter gegenüber der Tiefe als ihre härteren Vettern; ihre großen, achtzackigen Polypen ernähren sich gefräßig in tiefen Wasserströmungen. Weichkorallen sind in gemäßigten oder sogar polaren Gewässern in größerer Zahl anzutreffen, weil sie nicht so sehr auf Algen angewiesen sind, um den Großteil ihrer Nahrung zu produzieren.
In der Karibik sind Fächerkorallen die am häufigsten vorkommende Art von Weichkorallen, die im flachen Wasser riesige bunte Felder bilden können, die in der Brandung sanft hin und her schwanken. In dieser Region findet man auch die bleistiftdünnen Gorgonien, die sich etwa 5-6 m von der Wand weg erstrecken und eine schöne Spiralform haben. Gorgonien sind ein seltenes Vergnügen für Tieftaucher, um ein Bild davon zu bekommen. Riesige Gorgonien sind in tropischen Regionen auf der ganzen Welt zu finden, normalerweise an tiefen Steilwänden, wo sie sich an der exponiertesten Stelle des Riffs festsetzen. So können sie mit der Strömung so viel planktonische Nahrung wie möglich erbeuten. Die Dendronephthya-Arten sind ebenfalls sehr beliebt bei Tauchern. Man findet sie vom Roten Meer bis hin zum Indischen und Pazifischen Ozean. Sie haben fleischige, blassere Stämme, die mit leuchtend bunten Polypen bedeckt sind. Sie können ein Zufluchtsort für begehrte Makrolebewesen wie das Pygmäische Seepferdchen sein.
Es wurde nachgewiesen, dass bestimmte Gorgonienarten Chemikalien (Diterpene) produzieren, die bekanntermaßen antimikrobielle Eigenschaften haben. Diese Chemikalien werden für einen möglichen medizinischen Fortschritt beim Menschen erforscht, und es wurde beobachtet, dass Große Tümmler häufig direkt durch diese Gorgonienfächer schwimmen, um diese Wirkung auf ihrer Haut oder ihren Schürfwunden zu nutzen.
Ist es zu spät, um den sterbenden Korallen der Welt zu helfen? Hier ist, was wir denken.
Warum ist es wichtig, sich um die Korallenriffe zu kümmern?
Korallenriffe sind durch den Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen, die Versauerung der Ozeane und den zunehmenden Druck durch den Menschen wie Tourismus und Fischerei bedroht. Korallenriffe stehen nach dem Regenwald an zweiter Stelle, was die Artenvielfalt und die Anzahl der Arten angeht, die sie beherbergen. Sie gehören außerdem zu den schönsten Ökosystemen auf unserem Planeten. Deshalb ist es so wichtig, sie zu schützen, damit auch künftige Generationen sie genießen können.
Beim Tauchen ist es wichtig, eine gute Tarierung zu haben und jeden Kontakt mit den empfindlichen Korallen zu vermeiden. Wenn du dich in Kursen wie dem SSI Perfect Buoyancy weiterbildest und dir die Zeit nimmst, dich zu vergewissern, dass du korrekt beschwert bist, kannst du auf einfache und effektive Weise sicherstellen, dass du nicht aus Versehen das Riff beschädigst, für das du wahrscheinlich so weit gereist bist! Stelle dich auf keinen Fall auf das Riff, das verhindert, dass du die Korallen beschädigst, und beugt außerdem Schnitten vor, die sich leicht infizieren können.
Eine weitere Sache, die du tun kannst, um den Korallenriffen zu helfen, ist die Verwendung eines Riffsicherer Sonnenschutz, wenn du ins Meer gehst.
Riffe reagieren nachweislich sehr gut auf Schutzmaßnahmen wie das Verbot zerstörerischer Fischereipraktiken (Fischen mit Dynamit) und das Auspflanzen von schneller wachsenden Arten wie Acropora. Die Auspflanzung von Korallen hat sich als sehr effektiv erwiesen, um die Regeneration von Riffen auf der ganzen Welt in Gang zu bringen. Wenn mehr und mehr Projekte wie dieses auf der ganzen Welt durchgeführt werden, besteht Hoffnung auf eine Zukunft mit gesunden Korallen.
So zeige etwas Riffverstand und hilf den Korallen zu gedeihen!