Restauração de recifes: Corais propagados resistem à onda de calor das Caraíbas de 2023
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PaulSelvaggio
A abordagem de semeadura de corais da SECORE International utiliza a reprodução assistida, a criação de corais, para a restauração de recifes. Esta abordagem é realizada através de uma rede de formação e de parceiros em todas as Caraíbas. Agora, um estudo revisto por pares mostra que todo o esforço valeu a pena: durante a devastadora onda de calor nas Caraíbas em 2023, os jovens corais criados no recife mantiveram-se saudáveis, enquanto a maioria dos restantes corais selvagens branquearam e muitos morreram no rescaldo.
Uma réstia de esperança após a onda de calor nas Caraíbas de 2023
O verão de 2023 foi mortal para muitos corais da bacia das Caraíbas. Uma onda de calor sem precedentes, tanto em intensidade como em duração, atingiu as Caraíbas com efeitos catastróficos. O branqueamento dos corais espalhou-se pelo Mar das Caraíbas e, com a persistência de temperaturas elevadas (da água do mar), muitos corais enfraquecidos morreram.
Sandra Mendoza Quiroz, Coordenadora de Restauração da SECORE no México, foi a primeira a descobrir um vislumbre de esperança durante esse período de desespero. Quando Mendoza Quiroz e os seus colegas partiram para um mergulho de monitorização de rotina para verificar a saúde dos seus corais plantados no exterior, as expectativas eram baixas.
Mas depois, no meio dos corais branqueados do recife, avistou os primeiros corais jovens que tinham crescido e que pareciam estar completamente saudáveis. Uma observação semelhante foi feita pela equipa do SECORE em Curaçao: os corais criados de uma espécie diferente também resistiram às temperaturas elevadas.
"Ficámos entusiasmados ao observar este padrão que mostra outro benefício da utilização de recrutas de coral assistidos na restauração de recifes", afirma a Dra. Margaret Miller, Diretora de Investigação do SECORE. "Os nossos cientistas em Curaçao e no México, juntamente com o nosso parceiro Coralium Lab (Universidade Nacional Autónoma do México), recolheram dados sobre o estado de saúde de várias espécies e coortes dos nossos corais plantados.
Em seguida, contactámos parceiros em toda a nossa Rede de Restauração das Caraíbas para ver até que ponto este padrão era generalizado e consistente. A Fundación Dominicana de Estudios Marinos, a Nature Conservancy nas Caraíbas e a Reef Renewal Foundation Bonaire contribuíram com dados adicionais.
O estudo confirmou que os recrutamentos assistidos de seis espécies de corais construtores de recifes em 15 locais de recifes individuais em cinco países da bacia das Caraíbas apresentavam o mesmo padrão:
Os corais jovens criados para restauração são muito mais resistentes ao branqueamento sob níveis extremos de stress térmico do que os corais predominantes no recife".
O estudo "Assisted sexual coral recruits show high thermal tolerance to the 2023 Caribbean mass bleaching event" acaba de ser publicado na revista PLOSONE (Miller et al. 2024).
É a primeira prova científica que mostra que os corais restaurados a partir de abordagens que utilizam a reprodução natural têm uma resistência melhorada em relação aos corais naturais e aos pequenos corais fragmentados sob temperaturas extremas da água do mar muito acima dos limiares de branqueamento.
"Tenho trabalhado na reprodução de corais nas Caraíbas nos últimos trinta anos, ao mesmo tempo que testemunhei uma tremenda perda de corais - devido a doenças, furacões e ondas de calor - e o desmembramento das comunidades que deles dependem", diz o Dr. Miller.
"Estes resultados encorajam e confirmam que o restauro dos recifes utilizando recrutas de coral assistidos pode desempenhar um papel importante na orquestração da persistência dos corais no nosso futuro mais quente. No entanto, garantir verdadeiramente o futuro dos recifes de coral está absolutamente dependente do sucesso da humanidade no controlo do aquecimento global".
Como funciona a restauração de recifes?
Há apenas uma década, os corais eram propagados apenas por fragmentação, ou seja, partindo um fragmento de uma colónia de origem para fazer crescer uma nova colónia que é o seu clone. Pequenos fragmentos de coral são cultivados em viveiros e transplantados para o recife manualmente. Atualmente, a sementeira de corais - criação de corais para a restauração de recifes - é implementada em todas as Caraíbas pelo Programa de Formação e Capacitação do SECORE.
A abordagem de sementeira de corais do SECORE envolve a recolha de semente de coral de corais selvagens, a fertilização dos ovos e esperma no laboratório (ou num barco ou praia), produzindo assim milhões de embriões de coral. As larvas de coral em desenvolvimento são cultivadas em recintos no oceano e instaladas em substratos especiais. Depois de os corais atingirem um determinado tamanho, os substratos são colocados no recife.
Sempre que uma população se reproduz, os novos descendentes recebem novos conjuntos de genes misturados através de recombinação, tornando-os diferentes das colónias-mãe e permitindo assim a adaptação. O estudo acima mencionado mostra que apenas os jovens corais produzidos por reprodução apresentam uma maior resistência ao branqueamento em comparação com as colónias e fragmentos de corais adultos. Embora a descendência natural pudesse ter um desempenho semelhante sob temperaturas elevadas, a falha geral de recrutamento das espécies construtoras de recifes nas Caraíbas significa que quase não há descendência natural.
"Estou entusiasmado com os resultados muito positivos deste grande estudo, uma vez que mostra que a nossa abordagem Coral Seeding é um contributo importante para ajudar os recifes de coral a lidar com as alterações climáticas", afirma o Dr. Dirk Petersen, fundador e diretor executivo da SECORE.
"O nosso investimento nos últimos cinco anos para construir uma grande rede de restauração de recifes de coral nas Caraíbas valeu a pena. Esta rede não só produz e planta dezenas de milhares de corais todos os anos, como também pode avaliar imediatamente a forma como estes corais responderam a esta vaga de calor sem precedentes. A nossa prioridade é agora alargar os esforços ao nível do ecossistema".
A recuperação bem sucedida dos recifes de coral necessita claramente de uma estratégia de cooperação; não só trabalhar entre disciplinas como a ciência e a engenharia, mas também trabalhar em conjunto com parceiros numa rede multifacetada. Também tem a ver com logística, eficácia e formação, bem como com a aplicação de ferramentas e tecnologia no local - integradas em estratégias de gestão sólidas que integram a comunidade local.
É óbvio que, se não agirmos contra a aceleração das alterações climáticas e os seus impactos no nosso planeta, a restauração dos recifes de coral, por si só, não irá curar os nossos recifes a longo prazo. No entanto, a restauração pode dar-nos o tempo urgentemente necessário para que as populações de corais sobrevivam durante o próximo século.
"O nosso Programa de Formação e Reforço de Capacidades para as Caraíbas revelou-se um modelo de sucesso, que precisamos urgentemente de levar a outras regiões do mundo", afirma o Dr. Petersen.
"O ano passado foi a primeira vez que assistimos a fenómenos meteorológicos tão extremos, mas não será certamente a última, e estes fenómenos extremos não serão exclusivos das Caraíbas. A melhor maneira de implementar medidas de restauração é numa fase inicial para fortalecer os recifes.
Quando a degradação atinge um nível crítico, a recuperação dos recifes torna-se muito mais difícil. Para preparar os profissionais de outras regiões para a implementação de uma restauração sustentável nos seus recifes, estabelecemos algumas parcerias sólidas no Indo-Pacífico.
Este verão, organizámos a nossa primeira formação inicial para participantes das jurisdições dos EUA no Pacífico Ocidental. Até ao final deste ano, iremos também estabelecer uma equipa SECORE nas Maurícias. Esta nova base servirá de ponto de distribuição para a formação em restauração no Oceano Índico. A recuperação dos recifes é verdadeiramente um esforço de cooperação - vamos todos trabalhar em conjunto para dar um futuro a estes valiosos ecossistemas!"
Queremos que todos estejam conscientes das ameaças que os nossos oceanos enfrentam e que aprendam a contribuir para a conservação dos oceanos. Não é demasiado tarde para fazeres a diferença, e as pequenas acções criam mudanças duradouras!
Se queres fazer parte da solução e ajudar a proteger os nossos oceanos, junta-te hoje ao movimento SSI Blue Oceans.
Este artigo foi fornecido pela SECORE International, uma organização sem fins lucrativos dedicada à conservação e restauração dos recifes de coral.