サンゴ礁の回復増殖したサンゴが2023年のカリブ海の熱波に耐える
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PaulSelvaggio
SECOREインターナショナルのコーラルシーディング・アプローチは、サンゴ礁の回復のためにサンゴの繁殖を支援するものである。このアプローチは、カリブ海全域に広がるトレーニングとパートナーのネットワークの中で実現されている。2023年にカリブ海で発生した壊滅的な熱波の間、サンゴ礁に繁殖した若いサンゴは健全な状態を維持したが、残りの野生のサンゴのほとんどは白化し、その余波で多くが死んだ。
2023年カリブ海の熱波後の希望の光
2023年の夏は、カリブ海流域の多くのサンゴにとって致命的だった。前代未聞の猛暑がカリブ海を襲い、その激しさも期間も破滅的なものとなった。カリブ海ではサンゴの白化が広がり、海水温が高い状態が続くと、弱ったサンゴの多くが死んだ。
メキシコのSECORE'S修復コーディネーター、サンドラ・メンドーサ・キロスは、その絶望的な時期に初めて希望の光を発見した。メンドーサ・キロスと彼女の同僚たちが、植え替えられたサンゴの健康状態をチェックするために定期的なモニタリングダイブに出かけたとき、期待値は低かった。
しかしそのとき、サンゴ礁の白化したサンゴの中に、彼らが育てた最初の若いサンゴを発見した。キュラソー島のSECOREのチームも同じような観察をしていた。別の種の繁殖したサンゴも、同様に高温に耐えていたのだ。
「私たちは、サンゴ礁の回復にサンゴの新生を補助的に利用することの別の利点を示すこのパターンを観察できたことに興奮しています」と、SECORE'Sリサーチ・ディレクターのマーガレット・ミラー博士は言う。「キュラソーとメキシコの科学者たちは、パートナーのコーラリウム・ラボ（メキシコ国立自治大学）と共に、私たちが移植したサンゴのいくつかの種とコホートの健康状態に関するデータを収集した。
次に、カリブ海の修復ネットワーク全体のパートナーに連絡を取り、このパターンがどの程度広まり、一貫しているのかを確認した。Fundación Dominicana de Estudios Marinos（ドミニカ海洋調査基金）、the Nature Conservancy in the Caribbean（カリブ海の自然保護団体）、Reef Renewal Foundation Bonaire（ボネール・リーフ・リニューアル財団）が追加データを提供してくれた。
カリブ海流域の5カ国にある15のサンゴ礁で、6種の造礁サンゴが同じパターンを示すことが確認された：
サンゴ礁の回復のために飼育された若いサンゴは、サンゴ礁に生息する一般的なサンゴよりも、極端なレベルの熱ストレス下でも白化しにくい。"
2023年にカリブ海で発生した大量白化現象に対して、サンゴの有性新生物が高い耐熱性を示したという レビューが、専門誌PLOSONEに掲載された（Miller et al.）
自然繁殖を利用したアプローチで復元されたサンゴは、白化のしきい値をはるかに超える極端な海水温の下で、自然のサンゴや小さな断片化されたサンゴよりも抵抗力が向上することを示す初めての科学的証拠である。
「私は過去30年にわたりカリブ海でサンゴの繁殖に取り組んできたが、同時に病気やハリケーン、熱波によってサンゴが著しく失われ、サンゴに依存するコミュニティが崩壊していくのを目の当たりにしてきた。
「これらの結果は、サンゴの新生を利用したサンゴ礁の回復が、より温暖化する未来に向けてサンゴの存続を図る上で重要な役割を果たすことを確認するものであり、大きな励みとなる。とはいえ、サンゴ礁の未来を本当に確保できるかどうかは、人類が地球温暖化をコントロールできるかどうかにかかっている。"
サンゴ礁の修復はどのように行われるのか？
ほんの10年前までは、サンゴの繁殖は断片化、つまり元となるコロニーの断片を壊して、そのクローンである新しいコロニーを育てることでしか行われていなかった。小さなサンゴの断片は苗床で育てられ、手作業でサンゴ礁に移植される。現在、サンゴ礁の回復のためにサンゴを繁殖させるコーラルシーディングは、SECORE のトレーニングと能力開発プログラムによってカリブ海全域で実施されている。
SECOREのコーラル・シーディング・アプローチでは、野生のサンゴから産卵されたサンゴの卵を採取し、研究室（またはボートやビーチ）で卵と精子を受精させ、何百万ものサンゴの胚を作り出す。発育したサンゴの幼生は、海中の囲いの中で育てられ、特別な基盤に定着させる。サンゴがある程度の大きさになると、サンゴ礁に移植される。
集団が繁殖するたびに、新しい子孫は組換えによって新たに混合された遺伝子を受け取り、親サンゴとは異なるコロニーとなり、適応を可能にする。前述の研究では、繁殖によって生まれた若いサンゴだけが、成サンゴのコロニーや断片に比べて白化に対して高い抵抗性を示すことが示されている。しかし、カリブ海でサンゴ礁を形成する種は繁殖に失敗しているため、自然の子孫はほとんど生まれていない。
SECOREの創設者でありエグゼクティブ・ディレクターであるダーク・ピーターセン博士は、「私たちのコーラル・シーディング・アプローチが、気候変動に対処するサンゴ礁を支援するために重要な貢献をしていることを示すものであり、この大規模な調査結果が非常にポジティブなものであることに興奮しています」と語る。
「カリブ海のサンゴ礁回復のための大規模なネットワークを構築するための過去5年間の投資が実を結んだ。このネットワークは、毎年何万ものサンゴを生産・移植するだけでなく、これらのサンゴがこの未曾有の猛暑にどう反応したかを即座に評価することもできる。私たちの優先課題は、生態系レベルまで取り組みを拡大することだ」。
サンゴ礁の回復を成功させるには、科学や工学といった分野間の協力だけでなく、多面的なネットワークでパートナーと協力し合うという協力戦略が必要であることは明らかだ。また、ロジスティックス、効果、トレーニングサイト、そしてツールやテクノロジーを現地で応用すること、つまり地域社会を統合する健全な管理戦略に組み込むことも重要である。
加速する気候変動と、それが地球に与える影響への対策を怠れば、サンゴ礁の回復だけでは長期的にはサンゴ礁が回復しないことは明らかだ。しかし、サンゴ礁の回復によって、サンゴの個体群が次の世紀まで生き残るために緊急に必要な時間を稼ぐことができる。
「私たちのカリブ海でのトレーニングと能力開発プログラムは、成功モデルであることが判明しました。
「このような異常気象に遭遇したのは昨年が初めてであったが、これが最後でないことは確かであり、このような異常気象はカリブ海に限ったことではない。サンゴ礁を強化するための修復対策は、早い段階で実施するのがベストである。
サンゴ礁の劣化が危機的レベルに達すると、サンゴ礁の修復はより困難になる。サンゴ礁の持続可能な修復を実施するために、他の地域の実践者を準備するために、私たちはインド太平洋でいくつかの強固なパートナーシップを築いてきた。
この夏、西太平洋の米国管轄区域からの参加者を対象に、初の初回トレーニングを開催した。また、 今年中には モーリシャスにSECOREチームを設立する予定だ 。この新たな拠点は、 インド洋における サンゴ礁再生トレーニングの配信拠点となる 。サンゴ礁の再生はまさに協同の努力である。私たち全員が協力して、この貴重な生態系に未来を与えよう！"
私たちは、すべての人に海が直面している脅威について知ってもらい、海洋保護に貢献する方法を学んでもらいたい。今からでも遅くはない。小さな行動が永続的な変化を生み出すのだ！
ブルーオーシャンズ（Blue Oceans）運動に参加しよう。
この記事は 、サンゴ礁の保全と回復を目的とする非営利団体SECORE Internationalから提供された。