Restauração de recifes: Corais propagados resistem à onda de calor do Caribe em 2023

PaulSelvaggio

A abordagem de semeadura de corais da SECORE International utiliza a reprodução assistida, a criação de corais, para a restauração de recifes. Essa abordagem é realizada em uma rede de treinamento e parceiros em todo o Caribe. Agora, um estudo revisado por pares mostra que todo o esforço valeu a pena: durante a devastadora onda de calor no Caribe em 2023, os jovens corais criados no recife permaneceram saudáveis, enquanto a maioria dos corais selvagens remanescentes sofreu descoloração e muitos morreram na sequência.

Um vislumbre de esperança após a onda de calor do Caribe de 2023

O verão de 2023 foi mortal para muitos corais na Bacia do Caribe. Uma onda de calor sem precedentes, tanto em intensidade quanto em duração, atingiu o Caribe com efeitos catastróficos. O branqueamento dos corais se espalhou pelo Mar do Caribe e, como as altas temperaturas (da água do mar) persistiram, muitos corais enfraquecidos morreram.

Sandra Mendoza Quiroz, Coordenadora de Restauração da SECORE no México, foi a primeira a descobrir um lampejo de esperança durante aquele período desesperador. Quando Mendoza Quiroz e seus colegas saíram para um mergulho de monitoramento de rotina para verificar a saúde de seus corais plantados fora, as expectativas eram baixas.

Mas então, em meio aos corais descoloridos no recife, ela avistou os primeiros corais jovens que haviam crescido, e eles pareciam estar completamente saudáveis. Uma observação semelhante foi feita pela equipe do SECORE em Curaçao: corais criados de uma espécie diferente também estavam resistindo às temperaturas elevadas.

"Ficamos entusiasmados ao observar esse padrão que mostra outro benefício do uso de recrutas de coral assistidos na restauração de recifes", diz a Dra. Margaret Miller, diretora de pesquisa da SECORE. "Nossos cientistas em Curaçao e no México, juntamente com nosso parceiro Coralium Lab (Universidade Nacional Autônoma do México), reuniram dados sobre o estado de saúde de várias espécies e coortes de nossos corais plantados.

Em seguida, entramos em contato com parceiros de toda a nossa Rede de Restauração do Caribe para verificar a abrangência e a consistência desse padrão. A Fundación Dominicana de Estudios Marinos, a Nature Conservancy no Caribe e a Reef Renewal Foundation Bonaire contribuíram com dados adicionais.

Isso confirmou que os recrutamentos assistidos de seis espécies de corais construtores de recifes em 15 locais de recifes individuais em cinco países da Bacia do Caribe apresentaram o mesmo padrão:

Os corais jovens criados para restauração são muito mais resistentes ao branqueamento sob níveis extremos de estresse térmico do que os corais predominantes no recife."

O estudo Assisted sexual coral recruits show high thermal tolerance to the 2023 Caribbean mass bleaching event acaba de ser publicado na revista PLOSONE (Miller et al. 2024).

É a primeira evidência científica que mostra que os corais restaurados a partir de abordagens que utilizam a reprodução natural melhoraram a resistência em relação aos corais naturais e pequenos corais fragmentados sob temperaturas extremas da água do mar bem acima dos limites de branqueamento.

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"Tenho trabalhado com a reprodução de corais no Caribe nos últimos trinta anos, ao mesmo tempo em que testemunhei uma tremenda perda de corais - devido a doenças, furacões e ondas de calor - e o desmoronamento das comunidades que dependem deles", diz o Dr. Miller.

"Esses resultados oferecem muito incentivo e confirmação de que a restauração de recifes usando recrutas de corais assistidos pode desempenhar um papel importante na orquestração da persistência de corais em nosso futuro mais quente. No entanto, a garantia real do futuro dos recifes de coral depende absolutamente do sucesso da humanidade no controle do aquecimento global."

Como funciona a restauração de recifes?

Há apenas uma década, os corais eram propagados somente por fragmentação, ou seja, quebrando um fragmento de uma colônia de origem para cultivar uma nova colônia que é seu clone. Pequenos fragmentos de coral são cultivados em viveiros e transplantados para o recife manualmente. Hoje, o Coral Seeding (reprodução de corais para restauração de recifes) é implementado em todo o Caribe pelo Programa de Treinamento e Capacitação do SECORE.

A abordagem de semeadura de corais do SECORE envolve a coleta de corais selvagens, a fertilização dos óvulos e do esperma no laboratório (ou em um barco ou praia) e, assim, a produção de milhões de embriões de coral. As larvas de coral em desenvolvimento são cultivadas em recintos no oceano e assentadas em substratos especiais. Depois que os corais atingem um determinado tamanho, os substratos são plantados no recife.

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Toda vez que uma população se reproduz, os novos descendentes recebem novos conjuntos de genes misturados por meio de recombinação, o que os torna diferentes das colônias de origem e, portanto, possibilita a adaptação. O estudo mencionado acima mostra que somente os corais jovens produzidos por reprodução apresentam maior resistência ao branqueamento em comparação com colônias e fragmentos de corais adultos. Embora a prole natural possa ter um desempenho semelhante sob temperaturas elevadas, a falha geral no recrutamento de espécies que constroem recifes no Caribe significa que quase não há prole natural.

"Estou entusiasmado com os resultados muito positivos desse grande estudo, pois ele mostra que nossa abordagem de semeadura de corais é uma contribuição importante para ajudar os recifes de corais a lidar com as mudanças climáticas", diz o Dr. Dirk Petersen, fundador e diretor executivo da SECORE.

"Nosso investimento nos últimos cinco anos para construir uma grande rede de restauração de recifes de coral no Caribe valeu a pena. Essa rede não apenas produz e planta dezenas de milhares de corais todos os anos, mas também pode avaliar imediatamente como esses corais reagiram a essa onda de calor sem precedentes. Nossa prioridade agora é ampliar os esforços para o nível do ecossistema."

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A restauração bem-sucedida dos recifes de coral precisa claramente de uma estratégia cooperativa; não apenas trabalhar entre disciplinas como ciência e engenharia, mas também trabalhar em conjunto com parceiros em uma rede multifacetada. Também se trata de logística, eficácia e treinamento, além da aplicação de ferramentas e tecnologia no local, incorporadas a estratégias de gerenciamento sólidas que integram a comunidade local.

É óbvio que, se negligenciarmos a ação contra a aceleração da mudança climática e os impactos que ela causa em nosso planeta, a restauração dos recifes de coral por si só não curará nossos recifes a longo prazo. Entretanto, a restauração pode nos dar o tempo urgentemente necessário para que as populações de corais sobrevivam durante o próximo século.

"Nosso Programa de Capacitação e Treinamento no Caribe acabou se tornando um modelo bem-sucedido, que precisamos levar urgentemente para outras regiões do mundo", diz o Dr. Petersen.

"O ano passado foi a primeira vez que testemunhamos eventos climáticos extremos, mas certamente não será a última, e esses eventos extremos não serão exclusivos do Caribe. As medidas de restauração são melhor implementadas em um estágio inicial para fortalecer os recifes.

Quando a degradação atinge um nível crítico, a restauração do recife se torna muito mais desafiadora. Para preparar os profissionais de outras regiões para implementar a restauração sustentável em seus recifes, estabelecemos algumas parcerias sólidas no Indo-Pacífico.

Neste verão, realizamos nosso primeiro treinamento inicial para participantes de jurisdições dos EUA no Pacífico Ocidental. Também estabeleceremos uma equipe da SECORE nas Ilhas Maurício até o final deste ano. Essa nova base servirá como um ponto de distribuição para o treinamento de restauração no Oceano Índico. A restauração de recifes é realmente um esforço cooperativo - vamos todos trabalhar juntos para dar um futuro a esses valiosos ecossistemas!"

Queremos que todos estejam cientes das ameaças que nossos oceanos enfrentam e aprendam como contribuir para a conservação dos oceanos. Não é tarde demais para fazer a diferença, e pequenas ações criam mudanças duradouras!

Se você quiser fazer parte da solução e ajudar a proteger nossos oceanos, junte-se ao movimento SSI Blue Oceans hoje mesmo.

Junte-se à comunidade Blue Oceans!

Este artigo foi fornecido pela SECORE International, uma organização sem fins lucrativos dedicada à conservação e restauração de recifes de coral.