De droom leven: Een interview met vrijduikkoppel Daan Verhoeven en Georgina Miller
November 29, 2022
De meeste mensen duiken maar één of twee keer per jaar op vakantie. Maar voor sommigen is duiken het hele jaar door hun leven. Twee van die mensen zijn SSI freedivers, Daan Verhoeven en Georgina Miller. Een stel dat zoveel van de oceaan houdt dat ze samen een leven hebben ontworpen waarin ze elke dag kunnen duiken. Gevestigd in Cornwall, Verenigd Koninkrijk, besteden Daan en Georgina hun tijd aan het lesgeven in SSI freediving en mermaid cursussen, nemen deel aan wedstrijden en reizen de wereld rond om freediving-evenementen te fotograferen. Ze houden zo veel van de oceaan dat ze zelfs elke ochtend beginnen met een duik in de kille zee van Cornwall!
We hebben ze gevraagd meer te weten te komen over hun leven gebaseerd op de oceaan en het geheim te ontdekken om net als zij "de droom te leven".
Hi Daan en Georgina! Kunnen jullie elk kort uitleggen op welke manieren jullie betrokken zijn bij het water?"
Georgina: "Ik heb het gevoel dat we een goed team zijn en ongelooflijk veel geluk hebben dat we zo'n passie delen. Daan en ik zijn in staat elkaar te steunen om onze droombanen waar te maken. Mijn fulltime baan is nu het runnen van Aquacity Freediving, en ik vind het nog steeds geweldig om wedstrijden te doen. Ik leerde duiken in 2006 en begon met wedstrijden in 2007. Vroeger dacht ik dat ik me alleen op mijn eigen training wilde concentreren, maar al snel realiseerde ik me dat de gemeenschap echt centraal staat in deze sport, dus begon ik als instructeur te werken om mijn passie te delen. Zeven jaar geleden zijn we vanuit Londen naar Cornwall verhuisd om dichter bij de dingen te zijn waar we van houden... de zee. Sindsdien zijn we er als partners in geslaagd om een freediving school en club op te bouwen. We zijn gevestigd in het prachtige Porthkerris duikcentrum op de Lizard, en elke keer als ik daar ben bedenk ik me hoeveel geluk we hebben! Het is er prachtig, we hebben ongelooflijke faciliteiten, we zitten in een beschermd zeegebied met goede toegang tot diepte... Het is de UK dus de omstandigheden zijn niet altijd gemakkelijk, maar ik heb het gevoel dat dat deel uitmaakt van de charme. Je bent in een wildernis en je moet werken met de omstandigheden, het is heel echt."
Daan: "Freediving kwam in mijn leven in 2004, tijdens een duiktrip, en het werd al snel mijn passie. In 2006 deed ik mijn eerste wedstrijd, in 2009 werd ik veiligheidsduiker, in 2011 instructeur en ik was zelfs (kort) jurylid. Maar toen nam fotografie de overhand en sinds 2012 ben ik professioneel freedive fotograaf. Ik geef nog steeds les, af en toe, en ik coach Georgina (ik doe niet veel meer dan haar noodle vasthouden, ze weet heel goed wat ze doet), maar verder is mijn betrokkenheid bij freediving voornamelijk als cameraman."
Georgina, je bent de enige SSI freediving instructor trainer in het Verenigd Koninkrijk! Wat maakt het duiken in Cornwall uniek voor mensen die een cursus bij jou willen volgen?
Georgina:"Wij zijn een van de weinige plaatsen in het land waar je kunt leren freediven in zee. Toen ik leerde duiken, vond al het UK freediven plaats in meren. Ik dacht dat duiken op zee in Groot-Brittannië waarschijnlijk moeilijk en niet erg goed was... maar ik had het helemaal mis! Het Verenigd Koninkrijk heeft een slechte reputatie wat betreft oceaanduiken, maar het is ongelooflijk. Het is er net een tuin en zo rijk aan leven. We hebben bezoekers die hebben geleerd in perfecte tropische omstandigheden en ze zijn weggeblazen door hoe mooi het is onder water in Cornwall. We zitten in een fantastisch duikcentrum dat is opgezet als een resort. Ze hebben accommodatie op het terrein, een camping, zwembad, café, klaslokalen, boten en een winkel, en dat allemaal aan een beschut privéstrand. We vinden 20 meter diepte op korte zwemafstand van de kust en 60+ op vijf minuten varen, dus het is echt ideaal voor freediving. De meeste mensen komen om deze sport te leren, niet zozeer om zo diep mogelijk te duiken, maar om dichter bij het onderwaterleven te komen, en wij hebben het geluk dat we een ongelooflijke omgeving met hen kunnen delen."
Daan, je onderwaterfotografie is ongelooflijk, hoe ben je hiermee begonnen? Maak je liever wedstrijdfoto's of meer artistieke opnamen met duikers aan de lijn?
Daan: "Dank je wel! Hoe het begon is een beetje een verdraaid verhaal: Ik wilde altijd al fotograaf worden, maar toen ik me aanmeldde voor de fotovakschool werd ik afgewezen, dus heb ik lange tijd geen camera opgepakt. Toen begon ik te freediven en te reizen, en ik moest mijn familie laten weten dat ik veilig was, dus kreeg ik een telefoon, en op die telefoon zat een camera, wat mijn liefde voor fotografie weer aanwakkerde. In het begin waren het vooral dingen op het land, maar toen kwamen de eerste robuuste compactcamera's uit, die waterdicht waren, dus daar begon ik foto's mee te maken. Maar zodra ik de echte professionele camera van een vriend in een behuizing onder water uitprobeerde, klikte die ontspanknop en dat deed iets in mij. Ik kwam boven van die duik en wist dat ik onderwaterfotograaf wilde worden. Wat betreft mijn voorkeur, artistiek vs. documentair, dat is moeilijk te zeggen, beide hebben hun eigen schoonheid. Wedstrijdfoto's zijn erg spannend, omdat het vaak vrienden zijn die duiken en ze misschien voor records gaan en je geen controle hebt over welke kant ze op zullen kijken, dus je moet veel improviseren en het houdt je scherp. Maar bij de artistieke opnamen is het leuker om te zien hoe iets wat je bedacht hebt tot leven komt. Dat kan heel lonend zijn, vooral als het een lastig idee is. Bovendien vind ik het leuk om vreemde elementen te combineren met freediving, zoals een kopje thee drinken onder water."
Daan, je fotografie heeft je over de hele wereld gebracht... Waar is jouw favoriete plek om foto's te maken?
Daan: "Mijn volgende foto is altijd mijn favoriet en mijn favoriete plek is altijd de volgende plek waar ik naartoe ga. Ik was net in een steengroeve hier in Cornwall, en het was prachtig. Ik heb een heel handig trekje als fotograaf, namelijk dat ik altijd kleine crushes op dingen krijg. Ik kan gemakkelijk de schoonheid in dingen vinden, dus elke plek en elke persoon heeft iets waar ik door gefascineerd raak. Dat gezegd hebbende, Dean's Blue Hole maakt me gek en het is altijd zo'n eer om daar te werken, dat dat misschien wel mijn favoriet is. Of de Cenotes? Of overal. Dus ja, de volgende plek is mijn favoriet."
Georgina, je doet mee aan freedivewedstrijden. Hoeveel tijd neem je om te trainen voor komende wedstrijden?
Georgina: "Ik probeer mijn zomer af te sluiten met wedstrijden, omdat we het hier in de zomer zo druk hebben dat het moeilijk is om weg te gaan en nog moeilijker om tijd vrij te maken om te trainen. Ik denk altijd dat we hier in het Verenigd Koninkrijk erg beperkte middelen hebben, toegang tot lange zwembaden is lastig, in de winter is het winderig en kouder, dus ik denk dat ik bij elke denkbare gelegenheid ga trainen. Ik hoop mijn training volgend jaar wat gestructureerder aan te pakken, ik begin met een coach, Dean Chaouche, een andere Britse atleet die uitzonderlijk is omdat hij zowel in het zwembad als op diepte traint, en Gary McGrath, een goede vriend en zelf een ongelooflijk ervaren diepe duiker, helpt me met het uitdokteren van egalisatie. Het is geweldig om met zulke deskundige mensen te kunnen werken."
Georgina, heb je nog tips voor beginnende freedivers die hopen ooit aan een wedstrijd mee te kunnen doen? Is het hard werken?
Georgina: "Het advies dat ik zou geven is het advies dat ik kreeg toen ik voor het eerst begon: Probeer het gewoon. Het maakt niet uit hoe diep of hoe lang je je adem kunt inhouden. Naar wedstrijden gaan is zo'n ongelooflijke ervaring, het is uitdagend, maar je leert zo veel en ontmoet zulke geweldige mensen. Wacht niet tot je op een willekeurig punt bent dat je jezelf hebt gesteld, maar ga gewoon aan de slag, kies een paar kleinere vriendschappelijke wedstrijden en stort je erop... het is hartstikke leuk."
Jullie hebben een leven gecreëerd waarin je zowel samen als individueel van het water kunt genieten... Zou je zeggen dat je de droom leeft? Hoop je altijd in het freediven te blijven werken?
Georgina: "Ik voel me zo gelukkig en ja, afgezaagd, maar ik heb het gevoel dat we de droom leven! Ik wil de rest van mijn leven kunnen freediven en hopelijk kunnen we dat blijven doen met alles wat we doen om fit te blijven en goed te leven. Ik heb het gevoel dat we, in tegenstelling tot andere sporten, niet echt een leeftijdsgrens hebben, je moet gewoon gezond blijven."
Daan: "Mijn dromen gaan vaak over freediven, dus in die zin leef ik de droom. Maar ik heb het gevoel dat het veel beter is, omdat het echt is, en de werkelijkheid is beter dan alles wat ik kan bedenken of waarvan ik kan dromen. Ik had nooit kunnen denken dat het leven zo goed zou zijn toen ik een twintiger was. Dus ja, hopelijk mag ik dit nog heel lang doen ... het is de reden dat ik vervelende dingen doe, zoals elke dag sporten en stretchen."
Dankjewel dat je de tijd hebt genomen om onze vragen te beantwoorden. Zijn er nog laatste tips die je kunt geven aan iemand die hoopt een carrière te beginnen in freediving of onderwaterfotografie?
Georgina: "Een carrière beginnen in freediving of fotografie is waarschijnlijk een moeilijk carrièrepad, begin klein en bouw erop voort, en geef nooit op om je passies waar te maken, wat ze ook mogen zijn."
Daan: "Ik denk dat elke passie het waard is om na te streven. Misschien niet per se als carrière, maar wel als een manier om te groeien en op de een of andere manier jezelf te vergeten. Ik denk dat dat heel gezond is om te doen."
Wij geloven dat, net als Daan en Georgina, het creëren van een leven dat draait om je passies de sleutel tot geluk is. Heb je erover nagedacht om freediving instructor te worden om je droom waar te maken? Bekijk dan de SSI Freediving Instructor cursus.