Edges of Earth x SSI: Mijn vader leerde duiken op zijn 65e en vond het geweldig!

Adam-Moore

Nu we Vaderdag 2024 vieren, willen we alle geweldige vaders en vaderfiguren bedanken die ons hebben aangemoedigd en geïnspireerd om te gaan duiken. In deze laatste update van Edges of Earth gaan we met Andi Cross mee terwijl ze haar vader laat kennismaken met scubaduiken en ontdekt hoe ongelooflijk duiken met je geliefden kan zijn. Lees verder voor meer informatie.

Toen ik mijn duikcarrière begon, deed ik het alleen. Ik leerde alles vanaf nul en deed het alleen, omdat geen van mijn vrienden geïnteresseerd was. Of misschien wel, maar het was nooit het juiste moment voor ons New Yorkers. Dus ik ging rond als soloduiker en sprong op duikboten met iedereen die me mee wilde nemen. Van de Bahama's tot duiken in Bali, ik plande mijn avonturen rond waar ik wilde duiken.

Op een dag vertelde ik mijn vader over mijn duikavonturen en zei terloops dat hij het samen met mij moest proberen. Ik wist niet dat dit het begin was van een ongelooflijke reis

Als ik dit soort opmerkingen tegen mensen maak, verwacht ik meestal niet dat ze zich committeren. Vooral niet van mijn vader. Meestal kost het me ongeveer 100 keer vragen en smeken voordat hij eindelijk toegeeft aan een van mijn ideeën. Maar als hij dat eenmaal doet, heeft hij de beste tijd ooit. Maar deze keer leek hij oprecht geïnteresseerd - wat logisch was, want hij was degene die me in de eerste plaats aan de onderwaterwereld had verslingerd.

Steve was vroeger een fervent vissenverzamelaar. En hoewel ik het niet graag toegeef, was hij een nog grotere fan van exotische vissen. Ik ben er vrij zeker van dat Steve zich toen deze hobby begon niet realiseerde wat het probleem was met het verzamelen van wilde vissen. Toch zal ik niet ontkennen dat dit een gigantisch deel van mijn opvoeding was. En dan heb ik het nog niet eens over zijn vindingrijkheid; hij bouwde alle aquariums en filtratiesystemen zelf van willekeurige rondslingerende rommel.

De vistanks waren gemaakt van multiplex en epoxy bootverf en de filters waren gemaakt van vuilnisbakken en PVC pijp. Steve en ik hielden van die vissen en Steve zorgde voor ze alsof het zijn kinderen waren. De aquariums stonden in de kelder van zijn tandartspraktijk en hij heeft ze jarenlang allemaal verzorgd. Het waren de gezondste vissen in gevangenschap die we ooit hadden gezien.

Inspiratie nodig voor Vaderdag? Kijk dan eens naar: Inspirerende Scuba Divers - Portugal's 81-jarige instructeur

Deze vissen waren zo gezond dat aquaria ze van hem afnamen als ze uit de tanks groeiden, zoals zijn reusachtige murenen en zijn spectaculaire luipaardhaaien. Nu in de moderne wereld, waar de illegale handel in dieren en dierenwelzijn hoog in het vaandel staan, dacht ik: waarom zou ik Steve niet laten zien hoe deze dieren er in hun natuurlijke omgeving uitzien?

We gingen op weg om Steve's Open Water Diver test te doen op de Bahamas. Hij was zo toegewijd. Ik had nog nooit iemand gezien die zo opging in zijn studie en handgeschreven aantekeningen van de online examens, zoals Steve deed.

Het was alsof hij op het punt stond toelatingsexamen te doen en zijn hele leven ervan afhing of hij niet alleen zou slagen, maar zelfs zou slagen. En op dat moment was ik, hoewel ik hem onvermoeibaar belachelijk maakte zoals ik graag doe, trots dat hij zijn duikwerk zo serieus nam. Het was deels oprechte interesse en deels pure angst om te bezwijken voor de gevaren van het duiken.

Dat kon ik hem niet kwalijk nemen, want dat was precies hoe ik me nog maar een paar maanden geleden voelde. Geen van ons beiden was immers erg bedreven in zwemmen. We konden nauwelijks een rondje zwemmen in een zwembad en hadden letterlijk nul verstand van de oceaan. Beter laat dan nooit, zoals het gezegde luidt.

Ik begon op mijn 31e met duiken, maar Steve begon op zijn 65e. Groot respect voor deze man die er op uit trok en het probeerde, zijn flashcards bestudeerde en alles.

Hij slaagde nipt voor zijn Buitenwater en hij was supertrots. Het was een van die momenten waarop de rollen van "kind" en "ouder" een beetje omgedraaid waren. Ik straalde dat hij zich zo voldaan voelde. Nu kon hij zijn geliefde murenen in hun authentieke element zien! Ik wist dat deze kleine stap in Steve's leven een bepalend moment voor hem zou zijn, een kans om hem weg te krijgen uit onze kleine woonplaats Broomall, Pennsylvania (die hij haat om te verlaten) en de wereld te laten zien. En niet alleen wat er aan de bovenkant is, maar ook wat er onder de oppervlakte zit.

Aangezien Steve nog maar net geslaagd was voor zijn Buitenwater, wist ik dat er nog een steile leercurve voor hem zou zijn als hij onze duiken zou proberen bij te houden. Op het moment dat hij uit de opleiding zou zijn en in het diepe zou zijn met alleen iemand zoals ik, die nog steeds een beginner was, zouden we te maken krijgen met een heleboel ongekende angstfactoren. Dat betekende dus dat ik naar Australië moest verhuizen, een meer bedreven duiker moest worden en uiteindelijk een pro.

Grapje, dit is NIET de reden waarom ik naar Australië ben verhuisd (slechts gedeeltelijk.) Ik was verslaafd aan de sport en toen ik zag hoe geweldig mijn vader de ervaring vond, wilde ik beter worden en hem een hele nieuwe wereld laten zien.

Duiker worden bij Buitenwater betekende dat mijn vader en ik iets speciaals zouden hebben om te delen. Iets dat niemand ons kon afnemen.

We zouden herinneringen creëren die ons allebei voor altijd zouden bijblijven. Dus besloot ik Steve uit te nodigen om naar Australië te komen terwijl ik mijn Divemaster cursus deed en deel uit te maken van de reis. Ik had me nog niet gerealiseerd hoeveel reddingen ik zou moeten doen als zijn Divemaster buddy, maar het werd de perfecte opleiding voor een Divemaster in wording. En ja, dit was een kans voor Steve om deel uit te maken van mijn duikreis. Bovendien gaat er niets boven duiken in Australië!

Steve heeft me 2 punten verloren op mijn Divemaster opleiding, dat is zeker. Maar ik slaagde en mijn vader was er een vast onderdeel van. Het was meer dan bijzonder en echt iets dat de wereld voor me betekende, wetende dat hij toekeek en getuige was van het einde van de rigoureuze opleiding die mijn duikinstructeur me liet ondergaan en bijdroeg aan mijn leerreis.

Nu werd de vraag waar mijn vader en ik als volgende zouden gaan duiken.

De expeditie leidde ons team naar Californië, waar een aantal van mijn favoriete Duikstekken zijn. Tijdens de pandemie had ik maandenlang langs de Californische kusten gereisd om te duiken in de legendarische kelpwouden daar, en ik was er helemaal weg van. Dit zou een perfecte gelegenheid zijn om Steve weer in het water te krijgen. Het vergde wel wat overtuigingskracht, want Californië staat bekend om zijn kille wateren en uitdagende omstandigheden.

Maar zoals altijd, na ongeveer 100 keer proberen, zei Steve ja en gingen we hem uitrusten voor duiken in gematigd water bij een duikcentrum in Californië, omdat er in onze thuisstaat bijna niemand duikt. En die maart was Steve onderweg naar Californië om de unieke kans te krijgen om kelp in het wild te zien. Ik was enthousiast, maar ik wist ook dat dit een enorme uitdaging zou zijn voor iemand van tegen de 70 met zeer beperkte oceaan- en duikervaring.

GET INSPIRED VOOR EEN NIEUWE START: Leren duiken na je pensioen

De eerste stop was Santa Barbara om te gaan duiken bij de Channel Islands, een van de best beschermde zeegebieden van de VS. Ik had hier de meeste tijd doorgebracht met duiken en raakte geobsedeerd door deze acht eilanden, wat mijn opwinding om deze wateren met mijn vader te delen nog vergrootte. We konden ons nauwelijks bewegen in onze 7 mm wetsuits met capuchons, handschoenen en extra dikke booties. Om al deze uitrusting aan te trekken is al veel werk nodig. Maar Steve was super gefocust op deze taak en deed het.

We sprongen in het ondiepe water en kregen meteen te maken met problemen aan de oppervlakte om ons op ons gemak te voelen in water dat heel anders is dan dat van de Bahama's of Australië. Maar na een korte aanpassingsperiode kregen we het voor elkaar en daalden we af naar het kelp.

Het was moeilijk om niet versteld te staan van deze plek, die terecht de Galapagos van Noord-Amerika wordt genoemd. Het expeditieteam en mijn vader stonden versteld.

Er was zoveel bruisend leven om ons heen en het opende onze ogen voor andere ecosystemen dan we gewend waren. De stemming was hoog. Voor deze duiken moet je echter meestal naar de oppervlakte zwemmen om terug te keren naar de boot. Dus had ik het unieke genoegen om mijn vaardigheden als Divemaster in te zetten en Steve terug naar de boot te slepen. We waren nog steeds in opleiding!

Vier Vaderdag door samen te duiken. Bekijk: Duiken met het gezin: 8 goede redenen om vandaag te beginnen

De volgende stop was Catalina Island, een van de kroonjuwelen van de duikwereld in Californië. En hier werkten we samen met het Catalina Islands Marine Institute (CIMI) om te leren over hoe zij de volgende generatie opleiden tot oceaanbeheerders.

Dit kamp brengt jongeren ter plaatse om te leren snorkelen, duiken en alles te leren over zeewetenschappen. Het is een van de meest geweldige plaatsen voor jongeren tussen de 4e en 12e klas. En omdat Steve's duikvaardigheden niet erg gevorderd waren, dacht ik dat dit de perfecte volgende stop voor hem zou zijn - omringd worden door oceaanpedagogen en -instructeurs. En dat was ook zo. Dit was een doorbraakmoment voor mijn vader.

Dit was de eerste keer dat ik Steve comfortabel zag duiken, zijn taken correct uitvoerde en de tijd van zijn leven had!

Er waren een paar duiken waarbij ik hem om zich heen zag kijken naar de kleinere dingen - een teken dat hij de magie van de onderwaterwereld begon te begrijpen. Soms zijn het de dingen die je het minst verwacht die de grootste indruk maken tijdens het duiken. Met elke duik op Catalina, samen met het CIMI team, groeide Steve's zelfvertrouwen en ging hij van de 4e naar de 5e klas, enzovoort. Durf ik te zeggen dat hij tijdens deze expeditie misschien zelfs het niveau van 12e klas heeft gehaald? Ik maak maar een grapje!

Maar echt, een van de hoogtepunten van de expeditie tot nu toe was om te zien hoe trots mijn vader was toen hij naar de oppervlakte kwam en zijn duiken GOED afmaakte. We overwonnen onze angst, zetten druk op onszelf en kwamen als winnaar uit de bus. Veel sterker en veerkrachtiger dan voorheen.

Voor mensen zoals wij, die niet aan de oceaan zijn opgegroeid en geen echte blauwwatermensen zijn, zijn deze momenten heel belangrijk.

Zelfs het aantrekken van een 7 mm wetsuit vergt echt menselijke kracht en Steve sloeg zich er zonder enige klacht doorheen. Ik dacht dat ik trots was tijdens zijn Open Water Cursus, maar deze keer was ik nog trotser. Hij hield vol wat echt moeilijk is, tenzij je regelmatig kunt duiken en oefenen. Hij bleef het proberen, keer op keer, alleen maar om dichter bij zijn dochter te zijn en samen bijzondere ervaringen op te doen. Dat is echt iets bijzonders in mijn boek.

Ik hoop dat ik tijdens de rest van deze expeditie de kans krijg om weer met mijn vader te duiken.

Ik hoop dat zelfs na deze monumentale reis rond de wereld op zoek naar positieve vooruitgangsverhalen over onze oceaan, het niet het einde is van deze geweldige reis die we samen maken. Het blijft nooit onopgemerkt dat hij een van de weinige mensen is die me ontmoet waar het er het meest toe doet - onder die dunne blauwe lijn. En daar zal ik hem voor altijd dankbaar voor zijn. Maar niet alleen voor onze tijd onder water; voor het introduceren van die aquariumvissen toen ik jonger was.

Zonder die belangrijke herinnering en ervaring zouden we vandaag de dag waarschijnlijk niet duiken. Hoewel mijn liefde voor de oceaan zich manifesteerde in de schemerige kelder van de tandartspraktijk van mijn vader in plaats van op epische stranden vol leven, zou ik mijn opvoeding voor geen goud hebben willen veranderen.

Passie voor de zee kan overal ontbranden. Dat delen met de mensen van wie je houdt is een van de meest bevredigende dingen die je kunt doen. Als je het voorrecht hebt om te duiken met iemand van wie je houdt, op Vaderdag of welke dag dan ook, stel ik voor dat je het nu doet.

Waarom ga je deze Vaderdag niet duiken met je gezin?

Je zult een aantal van de beste ervaringen en de rijkste herinneringen ooit creëren. Klik op de link hieronder voor meer informatie.

BEGIN HET AVONTUUR - WORD GEBREVETTEERD DUIKER