Edges of Earth x SSI: O meu pai aprendeu a mergulhar aos 65 anos e adorou!

Adam-Moore

Ao celebrarmos o Dia do Pai de 2024, queremos agradecer a todos os pais e figuras paternais fantásticos que nos encorajaram e inspiraram a mergulhar. Nesta última atualização do Edges of Earth, juntamo-nos a Andi Cross enquanto ela apresenta o mergulho ao seu pai e descobre como pode ser incrível mergulhar com os teus entes queridos. Continua a ler para saberes mais.

Quando comecei a minha carreira de mergulhador, estava a fazê-lo sozinho. Aprendia tudo do zero e fazia-o sozinho, porque nenhum dos meus amigos estava interessado. Ou talvez estivessem, mas nunca era o momento certo para nós, nova-iorquinos. Por isso, andei por aí como mergulhador a solo, saltando para barcos de mergulho com quem me aceitasse. Das Bahamas ao mergulho em Bali, planeei as minhas aventuras em função dos locais onde queria mergulhar.

Um dia, contei ao meu pai as minhas aventuras de mergulho e mencionei casualmente que ele devia experimentar comigo. Mal sabia eu que era o início de uma viagem incrível

Normalmente, quando faço comentários como este às pessoas, não espero que elas se comprometam. Muito menos o meu pai. Normalmente, são precisas cerca de 100 vezes para que ele ceda a qualquer uma das minhas ideias. No entanto, quando o faz, diverte-se imenso. Mas, desta vez, pareceu-me genuinamente interessado - o que faz sentido, uma vez que foi ele que me viciou no mundo subaquático.

O Steve era um ávido colecionador de peixes. E, embora eu deteste admiti-lo, ele era ainda mais fã de peixes exóticos. Na altura em que este passatempo começou, tenho quase a certeza que o Steve não se apercebeu do problema de colecionar peixes selvagens. No entanto, não vou negar que isso foi uma parte gigantesca da minha educação. Já para não falar da sua desenvoltura; ele próprio construiu todos os aquários e sistemas de filtragem a partir de pedaços de lixo que encontrou por aí.

Os tanques de peixes eram feitos de contraplacado e tinta epóxi para barcos, e os filtros eram feitos de caixotes do lixo e tubos de PVC. Entre ele e eu, adorávamos aqueles peixes e o Steve cuidava deles como se fossem seus filhos. Os aquários ficavam na cave do seu consultório dentário e ele cuidou de cada um deles durante anos. Eram os peixes de cativeiro mais saudáveis que alguma vez tínhamos visto.

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Estes peixes eram tão saudáveis que os aquários os tiravam dele quando cresciam mais do que o normal - como as suas moreias gigantes e os seus espectaculares tubarões-leopardo. Agora, no mundo moderno, em que o comércio ilegal de animais e o bem-estar dos animais são uma prioridade, pensei porque não mostrar ao Steve como são estes animais no seu habitat natural?

Então, lá fomos nós fazer o teste de Open Water Diver do Steve nas Bahamas. Ele estava tão empenhado. Eu nunca tinha visto (e ainda não vi) alguém mergulhar nos seus estudos e notas escritas à mão - anotadas nos exames online - como o Steve fez.

Era como se ele estivesse prestes a fazer um exame de admissão à faculdade e toda a sua vida dependesse não só de passar - mas de ser um ás. E naquele momento, apesar de o ridicularizar incansavelmente, como eu gosto de fazer, senti-me orgulhosa por ele estar a levar o seu trabalho de mergulho tão a sério. Era um interesse genuíno e um puro terror de sucumbir aos perigos do mergulho.

Não o posso criticar por isso, porque era exatamente o que eu sentia há apenas alguns meses. Afinal de contas, nenhum de nós era muito adepto da natação. Mal conseguíamos nadar uma volta numa piscina e não tínhamos, literalmente, qualquer conhecimento do oceano. Mais vale tarde do que nunca, como diz o ditado.

Eu comecei a mergulhar aos 31 anos, mas o Steve estava a começar aos 65. Respeito imenso o facto de este tipo ter ido para a água e tentado, estudando os seus cartões de memória e tudo

Passou no Open Water - por pouco - e estava muito orgulhoso. Foi um daqueles momentos em que os papéis de "filho" e "pai" se inverteram um pouco. Eu estava radiante por ele se sentir tão realizado. Agora já podia ver as suas adoradas moreias no seu elemento autêntico! Eu sabia que este pequeno passo na vida do Steve seria um momento decisivo para ele, uma oportunidade de o afastar da nossa pequena cidade natal de Broomall, na Pensilvânia (que ele detesta deixar) e sair para ver o mundo. E não apenas o que está por cima, mas o que está por baixo da superfície.

Dado que o Steve mal tinha passado o Open Water, eu sabia que ainda ia ter de aprender muito quando tentasse acompanhar os nossos mergulhos. No momento em que ele saísse de um ambiente de treino e fosse para as profundezas apenas com pessoas como eu, que também ainda era um novato, estaríamos a lidar com uma série de factores de medo sem precedentes. Por isso, tive de me mudar para a Austrália, tornar-me um mergulhador mais proficiente e, por fim, tornar-me um profissional.

Estava viciado no desporto e, vendo como o meu pai adorava a experiência, quis melhorar e começar a mostrar-lhe um mundo totalmente novo.

Tornar-se um mergulhador de águas abertas significava que o meu pai e eu teríamos algo especial para partilhar. Algo que ninguém nos poderia tirar.

Criámos memórias que ficariam para sempre na memória de ambos. Por isso, decidi convidar o Steve para vir à Austrália enquanto eu estava a tirar o meu curso de Divemaster e fazer parte da viagem. Ainda não me tinha apercebido da quantidade de salvamentos e resgates que teria de fazer como seu companheiro de mergulho, mas tornou-se o treino perfeito para um Divemaster em ascensão. E sim, esta era uma oportunidade para o Steve fazer parte da minha viagem de mergulho. Além disso, não há nada melhor do que mergulhar na Austrália!

O Steve fez-me perder dois pontos na minha formação de Divemaster, isso é certo. Mas passei e o meu pai fez parte do processo. Foi muito especial e realmente algo que significou muito para mim, saber que ele assistiu e testemunhou o final do rigoroso treino que o meu Instrutor de Mergulho me deu e contribuiu para a minha jornada de aprendizagem.

Agora, a questão é: onde é que eu e o meu pai devemos ir mergulhar a seguir?

O percurso da expedição levou a nossa equipa a mergulhar na Califórnia, onde se encontram alguns dos meus locais de mergulho favoritos. Durante a pandemia, passei meses a percorrer as costas da Califórnia para cima e para baixo, mergulhando nas lendárias florestas de kelp, e fiquei maravilhado. Esta seria a oportunidade perfeita para levar o Steve de volta para a água. Mas foi preciso convencê-lo, pois a Califórnia é conhecida pelas suas águas frias e condições difíceis.

Mas, como sempre, após cerca de 100 tentativas, o Steve disse que sim e estávamos a prepará-lo para mergulhar em águas temperadas num centro de mergulho na Califórnia, uma vez que quase ninguém mergulha no nosso estado natal. E nesse mês de março, o Steve estava a caminho de se encontrar connosco na Califórnia para ter a oportunidade única de ver algas em estado selvagem. Eu estava entusiasmada, mas também sabia que seria um grande desafio para alguém que estava a chegar aos 70 anos e com pouca experiência no mar e em mergulho.

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A primeira paragem foi em Santa Barbara para mergulhar nas Channel Islands, algumas das áreas marinhas mais bem protegidas dos EUA. Passei a maior parte do meu tempo a mergulhar aqui e fiquei obcecado por estas oito ilhas, o que aumentou o meu entusiasmo por partilhar estas águas com o meu pai. Mal nos conseguíamos mexer com os nossos fatos de mergulho de 7 mm com capuzes, luvas e botas extra grossas. Até vestir todo este equipamento dá trabalho. Mas o Steve estava super concentrado nesta tarefa e conseguiu.

Saltámos para as águas pouco profundas e enfrentámos imediatamente problemas à superfície para nos sentirmos confortáveis em águas muito diferentes das das Bahamas ou da Austrália. No entanto, após um curto período de adaptação, conseguimos recompor-nos e mergulhámos nas algas.

Era difícil não ficar maravilhado com este lugar, justamente conhecido como as Galápagos da América do Norte. A equipa de expedição e o meu pai estavam maravilhados.

Havia tanta vida vibrante à nossa volta, que nos abriu os olhos para ecossistemas diferentes daqueles a que estávamos habituados. O espírito estava elevado. No entanto, estes mergulhos requerem normalmente um mergulho à superfície para regressar ao barco. Por isso, tive o prazer único de pôr em prática os meus conhecimentos de Divemaster e rebocar o Steve de volta para o barco. Ainda estávamos em modo de treino!

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A próxima paragem foi a Ilha Catalina, uma das jóias da coroa do cenário de mergulho da Califórnia. E aqui estávamos em parceria com o Catalina Islands Marine Institute (CIMI) para aprender como eles educam a próxima geração para se tornarem administradores do oceano.

Este acampamento leva os jovens a viver no local e a aprender a fazer snorkeling, mergulho e a aprender tudo sobre ciências marinhas. É um dos locais mais fantásticos para jovens entre o 4º e o 12º ano. E como as capacidades de mergulho do Steve não eram muito avançadas, pensei que esta seria a próxima paragem perfeita para ele - estar rodeado de educadores e instrutores do oceano. E, de facto, era. Este foi um momento decisivo para o meu pai.

Esta foi a primeira vez que vi o Steve confortável num mergulho, a executar corretamente as suas tarefas e a divertir-se imenso!

Houve alguns mergulhos em que o vi a olhar para as coisas mais pequenas - um sinal de que estava a perceber a magia do mundo subaquático. Por vezes, são as coisas que menos esperas que causam a maior impressão quando mergulhas. A cada mergulho em Catalina, ao lado da equipa do CIMI, a confiança de Steve crescia e ele passava do 4º ano para o 5º ano, e assim por diante. Atrevo-me a dizer que, neste capítulo da expedição, talvez até tenha atingido o nível de mergulho do 12º ano. Estou a brincar!

Mas, na verdade, um dos pontos altos da expedição até agora foi ver como o meu pai estava orgulhoso de vir à superfície e de completar BEM os seus mergulhos. Ultrapassámos o medo, esforçámo-nos e saímos por cima. Muito mais fortes e resistentes do que antes.

Para pessoas como nós, que não cresceram junto ao mar e não são verdadeiras pessoas de águas azuis, estes momentos são muito importantes.

Até vestir um fato de mergulho de 7 mm requer genuinamente força humana, e o Steve conseguiu fazê-lo sem uma única queixa. Pensei que estava orgulhoso durante o seu curso de águas abertas, mas desta vez estava para lá de orgulhoso. Ele insistiu em algo que é verdadeiramente difícil, a menos que possas mergulhar regularmente e praticar. Continua a tentar, uma e outra vez, só para estar mais perto da filha e ter experiências especiais em conjunto. Para mim, isso é algo verdadeiramente especial.

Espero que, durante o resto da expedição, tenhas a oportunidade de mergulhar novamente com o meu pai.

Espero que, mesmo depois desta viagem monumental à volta do mundo atrás de histórias de progresso positivas sobre o nosso oceano, não seja o fim desta viagem fantástica que estamos a fazer juntos. Nunca passa despercebido que ele é uma das poucas pessoas que me encontra onde mais importa - debaixo daquela fina linha azul. E por isso, ficar-te-ei eternamente grato. Mas não só pelo nosso tempo debaixo de água; por me teres apresentado aos peixes de aquário quando eu era mais novo.

Se não fosse por essa memória e experiência fundamentais, provavelmente não estaríamos a mergulhar hoje. Apesar de o meu amor pelo oceano se ter manifestado na cave pouco iluminada do consultório dentário do meu pai, em vez de em praias épicas repletas de vida, não teria mudado a minha educação por nada deste mundo.

A paixão pelo mar pode acender-se em qualquer lugar. Partilhar isso com as pessoas de quem gostas é uma das coisas mais gratificantes que podes fazer. Se tiveres o privilégio de mergulhar com alguém que amas, no Dia do Pai ou em qualquer outro dia, sugiro que o faças agora.

Porque não começas a mergulhar com a tua família neste Dia do Pai?

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