Edges of Earth x SSI: mio padre ha imparato a immergersi a 65 anni e se ne è innamorato!
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Adam-Moore
Mentre celebriamo la Festa del Papà 2024, vogliamo riconoscere tutti gli straordinari padri e le figure paterne che ci hanno incoraggiato e ispirato a fare immersioni. In questo ultimo aggiornamento di Edges of Earth, ci uniamo ad Andi Cross che introduce suo padre alle immersioni subacquee e scopre quanto possa essere incredibile immergersi con i propri cari. Continua a leggere per saperne di più.
Quando ho iniziato la mia carriera subacquea, lo facevo da solo. Imparavo tutto da zero e lo facevo da sola, perché nessuno dei miei amici era interessato. O forse lo erano, ma non era mai il momento giusto per noi newyorkesi. Così andavo in giro come subacqueo solitario, saltando sulle barche da sub con chiunque mi accettasse. Dalle Bahamas alle immersioni a Bali, pianificavo le mie avventure in base a dove volevo immergermi.
Un giorno raccontai a mio padre delle mie avventure subacquee e gli accennai casualmente che avrebbe dovuto provare con me. Non sapevo che sarebbe stato l'inizio di un viaggio incredibile.
Di solito, quando faccio commenti di questo tipo alle persone, non mi aspetto che si impegnino. Soprattutto non mio padre. Di solito mi ci vogliono circa 100 volte di richieste e suppliche prima che finalmente ceda alle mie idee. Tuttavia, una volta che lo fa, si diverte come non mai. Ma questa volta sembrava davvero interessato, il che aveva senso visto che è stato proprio lui a farmi appassionare al mondo sottomarino.
In passato Steve era un appassionato collezionista di pesci. E anche se odio ammetterlo, era un fan ancora più accanito dei pesci esotici. All'epoca in cui iniziò questo hobby, sono abbastanza sicuro che Steve non si rendesse conto del problema di collezionare pesci selvatici. Tuttavia, non posso negare che questo sia stato una parte importante della mia educazione. Per non parlare della sua intraprendenza: costruiva da solo tutte le vasche e i sistemi di filtraggio con pezzi di ferraglia che trovava in giro.
Le vasche dei pesci erano fatte di compensato e vernice epossidica per barche, mentre i filtri erano fatti con bidoni della spazzatura e tubi in PVC. Io e lui amavamo quei pesci e Steve se ne prendeva cura come se fossero suoi figli. Le vasche risiedevano nel seminterrato del suo studio dentistico e lui si prese cura di ognuno di loro per anni. Erano i pesci in cattività più sani che avessimo mai visto.
Questi pesci erano così sani che gli acquari glieli toglievano quando diventavano troppo grandi, come le sue murene giganti e i suoi spettacolari squali leopardo. Nel mondo moderno, dove il commercio illegale di animali e il benessere degli animali sono al centro dell'attenzione, ho pensato: perché non mostrare a Steve come sono questi animali nel loro habitat naturale?
Siamo partiti per sostenere l'esame Open Water Diver di Steve alle Bahamas. Era così impegnato. Non avevo mai visto (e non ho ancora visto) qualcuno immergersi nello studio e negli appunti scritti a mano, annotati durante gli esami online, come ha fatto Steve.
Era come se stesse per sostenere un esame di ammissione all'università e la sua intera vita dipendesse non solo dal superarlo, ma anche dal superarlo. In quel momento, pur ridicolizzandolo instancabilmente come mi piace fare, ero orgoglioso che prendesse così sul serio il suo lavoro di subacqueo. Compensava l'interesse genuino e il puro terrore di soccombere ai pericoli dell'immersione.
Per questo non potevo criticarlo, perché era esattamente come mi sentivo io solo pochi mesi fa. Dopo tutto, nessuno di noi due era molto abile nel nuoto. Riuscivamo a malapena a nuotare in piscina e avevamo letteralmente zero comprensione dell'oceano. Meglio tardi che mai, come dice il proverbio.
Io ho iniziato a fare immersioni a 31 anni, ma Steve ha iniziato a 65 anni. Un grande rispetto per questo ragazzo che si è messo in gioco, studiando le sue flashcard e tutto il resto.
Ha superato l'acqua libera - per un pelo - ed era molto orgoglioso. È stato uno di quei momenti in cui i ruoli di "figlio" e "genitore" si sono un po' invertiti. Ero raggiante per il fatto che si sentisse così realizzato. Ora poteva vedere le sue amate murene nel loro elemento autentico! Sapevo che questo piccolo passo nella vita di Steve sarebbe stato un momento decisivo per lui, un'occasione per allontanarlo dalla nostra piccola città natale di Broomall, in Pennsylvania (che odia lasciare) e per andare a vedere il mondo. E non solo quello che c'è in superficie, ma anche quello che c'è sotto la superficie.
Ora, dato che Steve aveva appena superato l'acqua libera, sapevo che ci sarebbe stata una curva di apprendimento molto ripida per lui quando avrebbe cercato di tenere il passo con le nostre immersioni. Nel momento in cui fosse uscito da un ambiente di addestramento e si fosse trovato in profondità con me, che ero ancora un principiante, avremmo dovuto affrontare molti fattori di paura inediti. Quindi, dovevo trasferirmi in Australia, diventare un subacqueo più esperto e infine diventare un professionista.
Scherzo, questo NON è il motivo per cui mi sono trasferita in Australia (solo in parte). Ero appassionata di questo sport e vedendo quanto mio padre amasse questa esperienza, volevo migliorare e iniziare a mostrargli un mondo completamente nuovo.
Diventare un subacqueo Open Water Diver significava che io e mio padre avremmo avuto qualcosa di speciale da condividere. Qualcosa che nessuno avrebbe potuto portarci via.
Avremmo creato dei ricordi che sarebbero rimasti con entrambi per sempre. Così decisi di invitare Steve a venire in Australia mentre io seguivo il mio corso Divemaster e a partecipare al viaggio. Non mi ero ancora reso conto della quantità di salvataggi e salvataggi che avrei dovuto fare come suo compagno di immersione, ma divenne l'immersione perfetta per un Divemaster in erba. E sì, questa è stata l'occasione per Steve di partecipare al mio viaggio subacqueo. Inoltre, non c'è niente di meglio che fare immersioni in Australia!
Steve mi ha fatto perdere 2 punti nel mio corso Divemaster, questo è certo. Ma l'ho superato e mio padre ne ha fatto parte. È stato davvero speciale e ha significato molto per me sapere che ha assistito alla fine della rigorosa immersione di addestramento che il mio Istruttore mi ha fatto fare e ha contribuito al mio percorso di apprendimento.
A questo punto la domanda è diventata: dove dovremmo andare a fare immersioni io e mio padre?
Il percorso della spedizione portava il nostro team a fare immersioni in California, dove si trovano alcuni dei miei siti di immersione preferiti. Durante la pandemia avevo trascorso mesi a percorrere le coste della California per immergermi nelle leggendarie Foreste di kelp e ne ero rimasto entusiasta. Questa sarebbe stata l'occasione perfetta per riportare Steve in acqua. Ci volle un po' di convincimento, però, perché la California è nota per le sue acque fredde e le condizioni difficili.
Ma, come sempre, dopo circa 100 tentativi, Steve ha detto di sì e lo abbiamo preparato per le immersioni in acque temperate in un centro di immersione in California, dato che quasi nessuno fa immersioni nel nostro stato. A marzo, Steve stava per raggiungerci in California per avere l'opportunità unica di vedere il kelp in natura. Ero entusiasta, ma sapevo anche che si sarebbe trattato di un'impresa enorme per una persona ormai prossima ai 70 anni e con un'esperienza oceanica e subacquea molto limitata.
La prima tappa è stata Santa Barbara per fare immersioni nelle Channel Islands, alcune delle aree marine più protette degli Stati Uniti. Ho trascorso la maggior parte del mio tempo a fare immersioni qui e sono diventato ossessionato da queste 8 isole, amplificando la mia eccitazione nel condividere queste acque con mio padre. Eravamo a malapena in grado di muoverci con le nostre mute da 7 mm con cappuccio, guanti e scarpette extra spesse. Anche solo indossare tutta questa attrezzatura richiede un certo impegno. Ma Steve era super concentrato su questo compito e ce l'ha fatta.
Ci siamo tuffati nelle acque basse e abbiamo subito affrontato il problema di sentirci a nostro agio in acque molto diverse da quelle delle Bahamas o dell'Australia. Dopo un breve periodo di adattamento, però, siamo riusciti a riprenderci e siamo scesi nel kelp.
È stato difficile non rimanere stupiti da questo luogo, giustamente conosciuto come le Galapagos del Nord America. Il team della spedizione e mio padre sono rimasti a bocca aperta.
C'era così tanta vita intorno a noi e ci ha aperto gli occhi su ecosistemi diversi da quelli a cui eravamo abituati. Il morale era alto. Tuttavia, queste immersioni richiedono in genere una nuotata in superficie per tornare alla barca. Così, ho avuto il piacere unico di mettere in pratica le mie abilità di Divemaster e ho rimorchiato Steve fino alla barca. Eravamo ancora in modalità allenamento!
La tappa successiva è stata Catalina Island, uno dei gioielli della corona della scena subacquea californiana. Qui abbiamo collaborato con il Catalina Islands Marine Institute (CIMI) per scoprire come educano le nuove generazioni a diventare amministratori dell'oceano.
Questo campo porta i giovani a vivere sul posto e a imparare a fare snorkeling, immersioni subacquee e a conoscere le scienze marine. È uno dei luoghi più straordinari per i giovani tra la quarta e la dodicesima classe. Dato che le capacità subacquee di Steve non erano molto avanzate, ho pensato che questa sarebbe stata la tappa successiva perfetta per lui: essere circondato da educatori e istruttori oceanici. E in effetti è stato così. Questo è stato un momento di svolta per mio padre.
Questa è stata la prima volta che ho visto Steve a suo agio durante un'immersione, mentre eseguiva correttamente i suoi compiti e si divertiva come un matto!
Ci sono state alcune immersioni in cui l'ho visto guardarsi intorno per osservare le cose più piccole, segno che stava imparando a conoscere la magia del mondo sottomarino. A volte sono le cose che meno ti aspetti a fare la più grande impressione durante le immersioni. Con ogni immersione a Catalina, insieme al team CIMI, la fiducia di Steve è cresciuta e lui è passato dalla quarta alla quinta elementare e così via. Oserei dire che in questo capitolo della spedizione, forse è riuscito a raggiungere un livello di immersione di 12° grado. Sto scherzando!
Ma in realtà, uno dei momenti più belli della spedizione è stato vedere quanto mio padre fosse orgoglioso di tornare in superficie e di aver completato bene le sue immersioni. Abbiamo superato la paura, ci siamo spinti e ne siamo usciti vincitori. Molto più forti e resistenti di prima.
Per chi, come noi, non è cresciuto in riva all'oceano e non è un vero amante dell'acqua, questi momenti sono molto importanti.
Anche indossare una muta da 7 mm richiede davvero forza umana, e Steve l'ha affrontata senza un solo lamento. Pensavo di essere orgoglioso durante il suo corso di acqua libera, ma questa volta ero più che orgoglioso. Si è impegnato in qualcosa che è davvero difficile se non si possono fare immersioni regolari e praticare. Ha continuato a provare, più e più volte, solo per essere più vicino a sua figlia e per vivere insieme esperienze speciali. Per me questo è davvero qualcosa di speciale.
Spero che durante il resto di questa spedizione avrò la possibilità di immergermi di nuovo con mio padre.
Spero che anche dopo questo monumentale viaggio in giro per il mondo a caccia di storie positive sul nostro oceano, non sia la fine di questo fantastico viaggio che stiamo facendo insieme. Non passa mai inosservato il fatto che lui è una delle poche persone che mi incontra dove conta di più: sotto quella sottile linea blu. E per questo gli sarò per sempre grato. Ma non solo per il tempo trascorso sott'acqua: per avermi fatto conoscere i pesci dell'acquario quando ero più giovane.
Se non fosse stato per quel ricordo e quell'esperienza fondamentale, probabilmente oggi non faremmo immersioni. Anche se il mio amore per l'oceano si è manifestato nel seminterrato poco illuminato dello studio dentistico di mio padre invece che su spiagge epiche e piene di vita, non avrei cambiato la mia educazione per nulla al mondo.
La passione per il mare può accendersi ovunque. Condividerla con le persone che ami è una delle cose più appaganti che tu possa fare. Se hai il privilegio di immergerti con qualcuno che ami, per la festa del papà o per qualsiasi altro giorno, ti consiglio di farlo ora.
Perché non iniziare a fare immersioni con la tua famiglia per la Festa del Papà?
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