Bordes de la Tierra x SSI: ¡Mi padre aprendió a bucear a los 65 años y le encantó!

Adam-Moore

Al celebrar el Día del Padre 2024, queremos reconocer a todos los increíbles padres y figuras paternas que nos han animado e inspirado a bucear. En esta última actualización de Bordes de la Tierra, nos unimos a Andi Cross mientras introduce a su padre en el submarinismo y descubre lo increíble que puede ser bucear con tus seres queridos. Sigue leyendo para saber más.

Cuando empecé mi carrera como buceadora, lo hacía sola. Lo aprendía todo desde cero y lo hacía sola, ya que ninguno de mis amigos estaba interesado. O quizá sí, pero nunca era el momento adecuado para nosotros, los neoyorquinos. Así que me dediqué a bucear en solitario, subiendo a barcos de buceo con cualquiera que me aceptara. Desde las Bahamas hasta bucear en Bali, planificaba mis aventuras en torno a dónde quería bucear.

Un día le conté a mi padre mis aventuras de buceo y le dije casualmente que debería probarlo conmigo. No sabía que era el comienzo de un viaje increíble.

Normalmente, cuando hago comentarios como éste a la gente, no espero que se comprometan. Y menos mi padre. Suelo pedirle y rogarle unas 100 veces hasta que por fin cede a alguna de mis ideas. Sin embargo, una vez que lo hace, se lo pasa mejor que nunca. Pero esta vez parecía realmente interesado, lo cual tiene sentido, ya que fue él quien me enganchó al mundo submarino en primer lugar.

Steve era un ávido coleccionista de peces. Y aunque odie admitirlo, era aún más aficionado a los peces exóticos. En la época en que empezó esta afición, estoy bastante segura de que Steve no se daba cuenta del problema que suponía coleccionar peces salvajes. Sin embargo, no negaré que fue una parte gigantesca de mi educación. Por no hablar de su ingenio: él mismo construía todas las botellas y sistemas de filtración con trastos que encontraba por ahí.

Las botellas de los peces estaban hechas de contrachapado y pintura epoxi para barcos, y los filtros, de cubos de basura y tubos de PVC. Entre él y yo queríamos a aquellos peces y Steve los cuidaba como si fueran sus hijos. Las botellas estaban en el sótano de su consulta y las cuidó durante años. Eran los peces cautivos más sanos que habíamos visto nunca.

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Estos peces gozaban de tan buena salud que los acuarios se los quitaban cuando se les quedaban pequeños en las botellas, como sus morenas gigantes y sus espectaculares tiburones leopardo. Ahora, en el mundo moderno, donde el comercio ilegal de animales y el bienestar de los animales son prioritarios, pensé ¿por qué no mostrar a Steve el aspecto de estos animales en su hábitat natural?

Nos fuimos a hacer el examen de Open Water Diver de Steve a las Bahamas. Estaba muy comprometido. No había visto (y aún no lo he visto) a nadie sumergirse en sus estudios y en sus notas manuscritas -apuntadas de los exámenes online- como lo hizo Steve.

Era como si estuviera a punto de hacer un examen de acceso a la universidad y toda su vida dependiera no sólo de aprobarlo, sino de hacerlo bien. Y en ese momento, aunque le ridiculizara incansablemente como a mí me gusta hacer, me sentí orgulloso de que se tomara tan en serio su trabajo de submarinista. Era a partes iguales interés genuino y puro terror a sucumbir a los peligros del buceo.

Por eso, no podía criticarle, ya que era exactamente como me sentía yo hace sólo unos meses. Al fin y al cabo, ninguno de los dos era muy experto en natación. Apenas podíamos nadar una vuelta en una piscina y teníamos literalmente cero conocimiento del océano. Más vale tarde que nunca, como dice el refrán.

Yo empecé a bucear a los 31 años, pero Steve empezaba a los 65. Siento un enorme respeto por este tipo que sale ahí fuera y lo intenta, estudiando sus fichas y todo lo demás.

Aprobó las aguas abiertas -por los pelos- y estaba más que orgulloso. Fue uno de esos momentos en los que los papeles de "hijo" y "padre" se invierten un poco. Yo estaba radiante de que se sintiera tan realizado. Ahora podía ver a sus queridas morenas en su auténtico elemento. Sabía que este pequeño paso en la vida de Steve sería un momento decisivo para él, una oportunidad de alejarse de nuestra pequeña ciudad natal de Broomall, Pensilvania (de la que ODIA irse) y salir a ver mundo. Y no sólo lo que hay arriba, sino lo que hay debajo de la superficie.

Ahora bien, dado que Steve apenas había superado las aguas abiertas, yo sabía que aún iba a haber una pronunciada curva de aprendizaje para él cuando intentara seguir el ritmo de nuestras inmersiones. En el momento en que saliera de un entorno de formación y se sumergiera en las profundidades sólo conmigo, que de nuevo seguía siendo un novato, nos enfrentaríamos a un montón de factores de miedo sin precedentes. Así pues, eso significaba que tenía que trasladarme a Australia, convertirme en un buceador más competente y, en última instancia, convertirme en profesional.

Es broma, ésta NO es la razón por la que me mudé a Australia (sólo en parte.) Estaba enganchada a este deporte, y viendo lo mucho que le gustaba la experiencia a mi padre, quise mejorar y empezar a enseñarle un mundo totalmente nuevo.

Convertirme en Open Water Diver significaba que mi padre y yo tendríamos algo especial que compartir. Algo que nadie podría arrebatarnos.

Crearíamos recuerdos que nos acompañarían a los dos para siempre. Así que decidí invitar a Steve a venir a Australia mientras yo realizaba mi curso de Divemaster y formar parte del viaje. Aún no me había dado cuenta de la cantidad de salvamentos y rescates que tendría que hacer como su compañero de inmersión, pero se convirtió en la formación perfecta para un Divemaster en ascenso. Y sí, fue una oportunidad para que Steve formara parte de mi viaje de buceo. Además, ¡no hay nada mejor que bucear en Australia!

Steve me hizo perder 2 puntos en mi formación de Divemaster, eso seguro. Pero aprobé y mi padre participó firmemente en ello. Fue más que especial y realmente algo que significó el mundo para mí, saber que él observó y presenció el final de la rigurosa formación a la que me sometió mi instructor de buceo y contribuyó a mi viaje de aprendizaje.

Ahora, la pregunta era ¿dónde deberíamos ir a bucear mi padre y yo?

La ruta de la expedición llevaba a nuestro equipo a bucear a California, donde se encuentran algunos de mis lugares de buceo favoritos. Había pasado meses durante la pandemia recorriendo arriba y abajo las costas californianas buceando en los legendarios bosques de algas de allí, y quedé maravillado. Sería una oportunidad perfecta para que Steve volviera al agua. Pero me costó convencerle, porque California es conocida por sus aguas frías y sus condiciones difíciles.

Pero, como siempre, después de aproximadamente 100 intentos, Steve dijo que sí y le preparamos para bucear en aguas templadas en un centro de buceo de California, ya que casi nadie bucea en nuestro estado natal. Y ese mes de marzo, Steve estaba de camino para reunirse con nosotros en California y tener la oportunidad única de ver algas en estado salvaje. Yo estaba entusiasmada, pero también sabía que sería un gran esfuerzo para alguien que ahora rozaba los 70 años y tenía muy poca experiencia en el mar y el buceo.

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La primera parada fue Santa Bárbara para bucear en las Islas del Canal, unas de las zonas marinas mejor protegidas de EEUU. Había pasado la mayor parte de mi tiempo buceando aquí y me obsesioné con estas ocho islas, lo que amplificó mi emoción por compartir estas aguas con mi padre. Apenas podíamos movernos con nuestros trajes de neopreno de 7 mm con capuchas, guantes y escarpines extra gruesos. Incluso ponerse todo este equipo requiere trabajo. Pero Steve estaba superconcentrado en esta tarea y lo consiguió.

Saltamos a las aguas poco profundas e inmediatamente nos enfrentamos a problemas en la superficie para sentirnos cómodos en aguas muy diferentes de las de las Bahamas o Australia. Sin embargo, tras un breve periodo de adaptación, conseguimos recomponernos y bajamos a las algas.

Era difícil no asombrarse ante este lugar, conocido con razón como las Galápagos de Norteamérica. El equipo de expedición y mi padre estaban asombrados.

Había tanta vida vibrante a nuestro alrededor, y nos abrió los ojos a ecosistemas diferentes a los que estábamos acostumbrados. El ánimo estaba por las nubes. Sin embargo, estas inmersiones suelen requerir nadar en superficie de vuelta al barco. Así que tuve el placer único de poner en práctica mis conocimientos de Divemaster y remolqué a Steve de vuelta al barco. ¡Seguíamos en modo formación!

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La siguiente parada fue la isla Catalina, una de las joyas de la corona del buceo de California. Y aquí nos asociamos con el Instituto Marino de las Islas Catalina (CIMI) para conocer cómo educan a la próxima generación para que se convierta en guardiana de los océanos.

Este campamento lleva a los jóvenes a vivir in situ y aprender a hacer snorkel, submarinismo y todo lo relacionado con las ciencias marinas. Es uno de los lugares más asombrosos para jóvenes de entre 4º y 12º curso. Y como las habilidades de buceo de Steve no eran muy avanzadas, pensé que ésta sería la siguiente parada perfecta para él: estar rodeado de educadores e instructores oceánicos. Y así fue. Fue un momento decisivo para mi padre.

Ésta fue la primera vez que vi a Steve cómodo en una inmersión, realizando sus tareas correctamente, ¡y divirtiéndose como nunca!

Hubo unas cuantas inmersiones en las que le vi fijarse en las cosas más pequeñas, señal de que estaba captando la magia del mundo submarino. A veces, son las cosas que menos te esperas las que causan la mayor impresión al bucear. Con cada inmersión en Catalina, junto al equipo del CIMI, la confianza de Steve crecía, y pasó del 4º grado al 5º, y así sucesivamente. Me atrevería a decir que en este capítulo de la expedición, tal vez incluso llegó a un nivel de buceo de 12º grado. ¡Es broma!

Pero realmente, uno de los momentos más destacados de la expedición hasta ahora fue ver lo orgulloso que estaba mi padre al salir a la superficie y completar BIEN sus inmersiones. Superamos el miedo, nos esforzamos y salimos victoriosos. Mucho más fuertes y resistentes que antes.

Para la gente como nosotros, que no crecimos junto al océano y no somos verdaderas personas de aguas azules, estos momentos son un gran acontecimiento.

Incluso ponerse un traje de neopreno de 7 mm requiere fuerza humana, y Steve lo hizo sin rechistar. Pensé que estaba orgulloso durante su curso de aguas abiertas, pero esta vez estaba más que orgulloso. Se aferró a algo que es realmente difícil a menos que vayas a bucear regularmente y practiques. Siguió intentándolo, una y otra vez, sólo para estar más cerca de su hija y vivir experiencias especiales juntos. En mi opinión, eso es algo verdaderamente especial.

Espero que, durante el resto de esta expedición, tenga la oportunidad de volver a bucear con mi padre.

Espero que incluso después de este monumental viaje alrededor del mundo persiguiendo historias de progreso positivo sobre nuestro océano, no sea el final de este asombroso viaje en el que estamos juntos. Nunca pasa desapercibido que es una de las pocas personas que se reúne conmigo donde más importa: bajo ese delgado cabo azul. Y por ello le estaré eternamente agradecida. Pero no sólo por nuestro tiempo bajo el agua; por presentarme a esos peces de acuario cuando era más joven.

Si no fuera por ese recuerdo y esa experiencia fundamentales, probablemente hoy no bucearíamos. Aunque mi amor por el océano se manifestó en el sótano poco iluminado de la consulta dental de mi padre en vez de en playas épicas rebosantes de vida, no habría cambiado mi educación por nada del mundo.

La pasión por el mar puede encenderse en cualquier parte. Compartirla con tus seres queridos es una de las cosas más gratificantes que puedes hacer. Si tienes el privilegio de bucear con alguien a quien quieres, el Día del Padre, o cualquier día, te sugiero que lo hagas ahora.

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