SSI x Edges of Earth: Manta Madness - Esperienza di immersione con l'iconica Manta di Kona

Kaitlyn McQueeney

Ami le mante? Allora preparati all'avventura definitiva: il team di Edges of Earth condivide la sua esperienza nell'iconica immersione delle mante a Kona, nelle Hawaii. Non tutto è andato secondo i piani, ma è valsa la pena aspettare per ottenere i risultati! Continua a leggere per saperne di più.

Quando pensiamo alle immersioni, spesso abbiamo in mente le immagini degli squali della barriera corallina che volteggiano nelle acque basse delle Bahamas, le aggregazioni di mante della baia di Hanifaru alle Maldive o i vibranti e colorati finger reef della Grande barriera corallina in Australia. Sì, sono tutte immersioni spettacolari che offrono a molti di noi esperienze uniche nella vita. Ma non tutte le immersioni sono così affascinanti. Infatti, più ti immergi e più ti rendi conto che le immersioni non ti offriranno sempre gli incontri marini dei tuoi sogni. In qualità di subacqueo, devi accettare le condizioni, nel bene e nel male: devi affrontare mareggiate, onde agitate e visibilità zero quando cerchi di esplorare il mondo sottomarino.

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Ma fare esperienze subacquee di ogni tipo è ciò che ti rende un subacqueo migliore. E per molti di noi un'immersione è un'ottima immersione, perché significa che siamo in acqua! Sebbene le immersioni richiedano impegno e pratica, richiedono anche molta più pazienza di quanto si possa pensare. Non tutti i giorni possono essere pazzi per le mante (almeno non per la maggior parte di noi).

Quando ho iniziato a fare immersioni nel 2018, ho avuto la fortuna di fare alcune immersioni che mi hanno lasciato a bocca aperta. La grandezza di queste prime due immersioni è stata forse ciò che mi ha fatto appassionare a questo sport. Ma a quel punto della mia carriera, qualsiasi cosa sarebbe stata sufficiente per me: dopo tutto, stavo respirando sott'acqua!

Tuttavia, la mia fortuna sembrò cambiare poco dopo l'esplosione iniziale. Se mi recavo in una località di immersione con la speranza di vedere le mante, queste non c'erano. Se fossi andato alla ricerca di squali balena, sarebbe stata l'UNICA stagione della storia recente in cui non ce n'erano.

Questo è il bello dell'immersione: non si possono prevedere o forzare gli incontri selvaggi.

Puoi cercare di allineare perfettamente i tempi e le stagioni per vedere quell'animale marino di cui sei ossessionato. Ma non sarà comunque importante quando questo sport si basa spesso sulla fortuna. Quando sei alle prime armi con le immersioni subacquee, può essere frustrante pensare di perdersi il meglio degli incontri e di aver viaggiato molto per questo con grandi aspettative. Soprattutto se le tue opportunità di immersione sono limitate. Tuttavia, come per molte esperienze utili nella nostra vita, la pazienza è essenziale per abbracciare con successo l'arte delle immersioni subacquee.

Questo si è rivelato particolarmente vero quando si è trattato di fare immersioni alle Hawaii. Era una destinazione per le immersioni che avevo nel mio radar da un po' di tempo e pregavo che il programma di Madre Natura si allineasse in qualche modo magicamente per il nostro team di spedizione che si sarebbe avventurato sulla Big Island per sperimentare la famosa immersione con la manta di Kona.

Fin dai miei primi giorni di immersioni, avevo sentito parlare delle leggendarie "immersioni notturne con le mante" nei pressi di Kona, la città principale di questa speciale isola hawaiana. E ho sentito dire che quando tutte le stelle si allineano, l'immersione con le mante a Kona può essere spettacolare.

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Quando si tratta di elencare le destinazioni per le immersioni nel nostro percorso di spedizione, il nostro team è generalmente favorevole a esplorarle al di fuori delle stagioni di punta. Questo per evitare di contribuire all'eccessivo turismo che potrebbe esserci nel luogo in questione e per ridurre al minimo il tempo trascorso in siti che di solito sono molto frequentati.

Anche se desideriamo vedere le specie nel migliore dei loro elementi naturali, non c'è niente di peggio che contribuire al problema che affligge molte località del mondo. Cerchiamo di essere attenti ai tempi e alla programmazione per assicurarci di esercitare la minor pressione possibile sugli ecosistemi che esploriamo.

Quindi, invece di arrivare durante la stagione di picco delle mante alle Hawaii, che di solito va da maggio a settembre, abbiamo optato per febbraio. Questo ci ha permesso di allinearci con l'evento Pipeline Pro della World Surf League a Oahu e di assistere al meglio al surf d'élite.

Da lì, ci siamo recati sull'Isola Grande per tentare la fortuna con l'immersione delle mante a Kona. Come sempre, ci siamo rivolti ai subacquei professional che nel corso della loro carriera hanno studiato e protetto queste meraviglie marine. Questo ci ha portato dritti da un uomo di nome Keller Laros, affettuosamente conosciuto come "Manta Man".

Keller è un personaggio! Con le sue "battute da papà" più veloci di quanto tu possa battere le palpebre, la sua personalità sempre attiva e a tutto gas rende ogni immersione con le mante entusiasmante, indipendentemente dal numero (o dalla quantità) di mante che vedi. Da 30 anni vive a Big Island e ha fondato un'organizzazione no-profit chiamata Manta Pacific Research Foundation.

Grazie a questo livello di esperienza, sa letteralmente tutto sulla popolazione di mante dell'isola: dai loro nomi al numero di anni in cui ha avvistato gli individui sott'acqua, fino ai loro comportamenti specifici e individuali.

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Per lui, ogni immersione è un'occasione per osservare, registrare e riferire le sue scoperte, che contribuiscono al database di informazioni che ha conservato sulla popolazione unica di mante di Big Island negli ultimi 3 decenni. Questa è una motivazione costante per Keller: avere la base di conoscenze più aggiornata su tutto ciò che riguarda queste mante, per poi condividerla con tutte le persone giuste.

In poche parole, non c'era nessuno meglio di Keller per mostrare al nostro team di spedizione tutto quello che c'è da sapere sulle mante. Avevamo trovato il nostro uomo alle Hawaii.

Quando ci accolse all'aeroporto a tarda notte, Keller sembrava un po' più abbattuto rispetto alla personalità grandiosa che mi ero aspettato dalle nostre precedenti telefonate. Nelle ultime 2 settimane, Keller e il suo solito equipaggio non avevano visto molte mante. La sera prima del nostro arrivo, hanno dovuto cancellare le immersioni a causa del maltempo. Sembrava a dir poco apprensivo e lo eravamo anche noi.

L'esperienza subacquea da sogno che avevo in mente sembrava essere quella in cui dovevamo cedere alle richieste di Madre Natura. Dopo una notte di sonno perfetto all'OUTRIGGER Kona Resort & Spa, lastruttura che ha contribuito a rendere famosa l'immersione con le mante (ne parleremo più avanti), siamo partiti per vivere finalmente la leggendaria immersione con le mante di Kona.

Prova l'iconica immersione con la manta di Kona... o forse no.

Il nostro viaggio in barca verso il sito di immersione vicino all'aeroporto di Kona è durato solo 5 min. L'acqua era calma, non c'era corrente e il nostro team era entusiasta delle possibilità. Verso le 15:00 abbiamo iniziato la nostra prima immersione con la manta.

Sebbene la visibilità fosse quasi perfetta, la temperatura dell'acqua era quella del Pacifico californiano, costringendoci a indossare mute da 5 millimetri a strati e a spingere le borse termiche in ogni spazio aperto che riuscivamo a trovare. Scioccati da quest'acqua fredda, ci siamo tuffati e siamo rimasti sbalorditi da ciò che abbiamo visto: assolutamente nulla.

Keller ci guardò con l'espressione di un padre preoccupato e tutti noi non potemmo fare a meno di cedere a un senso di disperazione, sentendo che la nostra fortuna si era completamente esaurita.

Comunque sia, eravamo felici di essere là fuori. L'acqua era tranquilla. Le vibrazioni erano piacevoli. Le balene spiaggiate in lontananza e l'epico spettacolo del tramonto hawaiano bastavano da soli a sollevare il nostro spirito. Keller e il suo equipaggio si scambiavano battute durante il nostro intervallo in superficie, facendoci divertire (e distogliere la mente dal fatto che forse non c'erano mante!).

Ma ora, al calar della sera, tutti aspettavano l'evento principale. Verso le 18:30 abbiamo iniziato a prepararci e in breve tempo siamo scesi ancora una volta nelle acque temperate dell'inverno hawaiano. Scendendo sul fondale marino, abbiamo posizionato delle luci per attirare il plancton di cui si nutrono le mante e ci siamo appostati pazientemente sul fondo.

In pochi minuti, fino a 20 mante hanno invaso l'area, scendendo lentamente in picchiata intorno a noi e nutrendosi dell'abbondante plancton.

A parte queste luci, il buio pesto rendeva la scena piuttosto inquietante e misteriosa. Una dopo l'altra, le mante ci hanno praticamente sfiorato la testa, costringendoci a rannicchiarci dietro le rocce vicine per evitare qualsiasi interazione fisica. Per oltre un'ora siamo rimasti incantati da questo spettacolo, mentre Keller prendeva appunti su ogni minimo dettaglio che accadeva laggiù. In un attimo, la nostra fortuna era cambiata. Questa era l'esperienza di immersione con le mante a Kona che stavamo aspettando.

Il ritorno in superficie è stato uno di quei momenti che non si possono ricreare. Il livello unanime di eccitazione, apprezzamento ed entusiasmo era fuori scala. Tutti erano entusiasti di aver capito che la maledizione delle 2 settimane era stata spezzata e che Kona era tornata alla sua follia di mante! Per la settimana successiva, ci siamo immersi giorno e notte accanto a Keller, osservandolo al lavoro e meravigliandoci delle mante con cui si immerge regolarmente. Ogni notte, il numero di mante aumentava sempre di più!

In uno dei nostri ultimi giorni a Kona, abbiamo deciso di andare al sito di immersione proprio davanti all'OUTRIGGER Kona Resort & Spa con Keller. Circa 30 anni fa, qui è stato scoperto che le luci attirano il plancton e quindi le mante. Ed è proprio all'OUTRIGGER che è nata la famosa esperienza delle "immersioni notturne con le mante" di Kona. Da allora, per gli amanti delle immersioni, questo è il luogo in cui ci si trova più vicini ai migliori avvistamenti di mante di Big Island. Tuttavia, abbiamo deciso di fare un'immersione diurna e di mettere alla prova la nostra fortuna ancora una volta.

Avevamo già avuto la sensazione di aver fatto centro con le nostre immersioni con le mante a Kona, ma non avevamo idea di quello che stava per accadere. Abbiamo visto i delfini spinner giocare in lontananza. Gigantesche palle di pesci esca brulicavano intorno a noi. E con la coda dell'occhio ho visto una grande ombra avvicinarsi alla nostra squadra. Attraverso l'enorme palla di pesci è arrivata una manta perfetta, che Keller ci ha detto chiamarsi Quarantina. Per quasi 45 min. ci ha girato intorno con curiosità, apprezzandoci a distanza di sicurezza. Non esagero quando dico che questa immersione è stata una delle esperienze più profonde che abbiamo mai vissuto sott'acqua.

Ci siamo sentiti quasi spiritualmente legati a questa manta, mentre i suoi occhi osservavano ogni nostro movimento. È stata una di quelle immersioni in cui ci siamo ricordati perché abbiamo iniziato a praticare questo sport.

Ha anche lasciato un segno indelebile, ricordandoci perché continuiamo a lottare per l'oceano. Perché dobbiamo continuare a raccontare le storie di coloro che sono in prima linea nella conservazione e che passano le loro giornate a proteggere le specie di passaggio, come le mante, e i loro ecosistemi. Con Keller che ci ha mostrato il suo mondo, l'OUTRIGGER che ci ha aperto le sue porte e le mante che ci hanno ricordato il nostro "perché" di sempre, la nostra esperienza di immersione con le mante a Kona è stata una di quelle da ricordare.

Ti lascio con questa nota finale, da un subacqueo ossessivo all'altro: se stai pensando alla tua prossima avventura e hai messo gli occhi sulle Hawaii, c'è una persona che devi chiamare.

Ritaglia un po' di tempo nella tua agenda per provare la leggendaria manta di Kona con Keller e non solo per una singola immersione. Scenderai dalla barca per le immersioni con la voglia di fare di più! Per quanto ne sai, il prossimo sei tu e Madre Natura farà di tutto per te.

Sei pronto per l'esperienza definitiva con le mante? Clicca sul link qui sotto per pianificare la tua immersione con le mante a Kona:

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.