SSI x Edges of Earth: Manta Madness - 상징적인 코나 만타 다이브를 경험하세요
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Kaitlyn McQueeney
만타가오리를 좋아하시나요? 그렇다면 Edges of Earth 팀이 하와이의 상징적인 코나 만타 다이빙 경험을 공유하는 최고의 모험을 준비하세요. 모든 것이 계획대로 진행되지는 않았지만, 그 보상은 기다릴 만한 가치가 있었습니다! 더 자세한 내용은 계속 읽어보세요.
다이빙을 떠올릴 때, 우리는 종종 바하마 의 얕은 바닷속을 맴도는 리프 상어, 몰디브 하니파루 만의 만타 가오리 무리, 호주 그레이트 배리어 리프 의 생동감 넘치고 화려한 산호초를 떠올립니다. 네, 이 모든 것이 환상적인 다이빙이며, 많은 사람들에게 평생 단 한 번뿐인 경험을 선사합니다. 하지만 모든 다이빙이 그렇게 매력적인 것은 아닙니다. 사실, 다이빙을 많이 할수록, 다이빙이 항상 꿈꿔왔던 바닷속 경험을 선사하는 것은 아니라는 사실을 깨닫게 됩니다. 다이버라면 좋든 나쁘든, 수중 세계를 더 깊이 탐험하기 위해 거친 파도, 거친 바다, 그리고 시야가 없는 상황을 감수해야 합니다.
하지만 다양한 종류의 다이빙 경험을 쌓는 것이야말로 더 나은 다이버가 되는 비결입니다. 그리고 많은 사람들에게 다이빙은 좋은 다이빙입니다. 물 위로 나가는 것을 의미하기 때문이죠! 다이빙은 헌신과 연습을 필요로 하지만, 생각보다 훨씬 더 많은 인내심을 요구합니다. 매일 만타에 푹 빠질 수는 없습니다 (적어도 대부분의 사람들에게는 그렇습니다).
2018년에 다이빙을 시작했을 때, 운 좋게도 바로 몇 번의 다이빙을 해냈고, 그 경험은 저를 완전히 사로잡았습니다. 어쩌면 처음 몇 번의 다이빙이 저를 이 스포츠에 완전히 빠져들게 한 계기였을지도 모릅니다. 하지만 제 경력에서 그 당시에는 뭐든 괜찮았을 겁니다. 어쨌든 저는 물속에서 숨을 쉬고 있었으니까요!
하지만 그 첫 폭발 직후 제 운은 바뀌는 듯했습니다. 만타가오리를 보려고 다이빙 명소에 갔더라도 만타가오리는 없었을 겁니다. 고래상어 를 찾으러 갔더라도, 근래 들어 고래상어가 한 마리도 없었던 유일한 시즌이 될 테니까요.
다이빙의 장점은 예상치 못한 만남을 예측하거나 강요할 수 없다는 것입니다.
마음에 드는 해양 생물을 만나기 위해 시간과 계절을 완벽하게 맞춰 볼 수도 있습니다. 하지만 이 스포츠가 종종 운에 달려 있기 때문에 그런 것은 중요하지 않습니다. 스쿠버 다이빙을 처음 접한다면 최고의 만남을 놓치고 있다는 생각, 그리고 높은 기대를 품고 먼 길을 왔다는 생각에 좌절감을 느낄 수 있습니다. 특히 다이빙 기회가 제한적이라면 더욱 그렇습니다. 하지만 우리 삶의 많은 가치 있는 경험과 마찬가지로, 스쿠버 다이빙 이라는 예술을 성공적으로 받아들이려면 인내심이 필수적입니다.
특히 하와이 다이빙을 할 때 그 말이 딱 들어맞았습니다. 하와이는 제가 꽤 오랫동안 염두에 두고 있던 다이빙 명소였고, 빅 아일랜드로 향하는 우리 탐험대의 일정이 마법처럼 맞춰지기를 기도했습니다. 유명한 코나 만타 다이빙을 경험하기 위해서였죠.
처음 다이빙을 시작했을 때부터, 이 특별한 하와이 섬의 주요 도시인 코나 근처에서 "만타 가오리와 함께하는 야간 다이빙"이라는 전설적인 소문을 들었습니다. 그리고 모든 별이 일렬로 줄을 서게 되면 코나 만타 다이빙은 장관을 이룰 수 있다는 말도 들었습니다.
저희 팀은 탐험 코스에 포함된 다이빙 명소 목록을 작성할 때, 성수기가 아닌 시기에 방문하는 것을 권장합니다. 이는 해당 지역의 과도한 관광을 방지하고, 평소 활동이 많은 곳에서 보내는 시간을 최소화하기 위한 것입니다.
우리는 생물들이 자연 그대로의 모습을 간직한 모습을 보고 싶어 하지만, 전 세계 여러 지역에서 겪고 있는 문제에 기여하는 것보다 더 나쁜 일은 없습니다. 우리는 탐험하는 생태계에 최소한의 부담만 주기 위해 시간과 일정을 신중하게 계획하고 있습니다.
그래서 하와이의 만타 성수기인 5월부터 9월까지가 아닌, 2월에 도착하기로 했습니다. 덕분에 오아후에서 열리는 월드 서프 리그(World Surf League)의 파이프라인 프로(Pipeline Pro) 행사 일정을 맞춰 최고의 엘리트 서핑을 경험할 수 있었습니다.
그곳에서 빅 아일랜드로 가서 코나 만타 다이빙의 행운을 시험해 보았습니다. 언제나처럼, 우리는 평생 이 바다의 경이로움을 연구하고 보호해 온 전문 다이버들을 찾아갔습니다. 그렇게 우리는 켈러 라로스라는 남자를 만났습니다. 그는 "만타맨"이라는 애칭으로도 불립니다.
켈러는 정말 개성 넘치는 사람이에요! 눈 깜짝할 새에 "아빠 농담"을 쏟아내는 그의 늘 깨어 있고 과감한 성격은 만타가 몇 마리든 (적든) 있든 만타 다이빙을 신나게 만들어 줍니다. 지난 30년 동안 빅 아일랜드에 살면서 그는 만타 퍼시픽 연구 재단 이라는 비영리 단체를 설립했습니다.
이 정도 수준의 경험으로 그는 섬의 쥐가오리 개체군에 대해 문자 그대로 모든 것을 알고 있습니다. 쥐가오리의 이름부터 개체들을 수중에서 발견한 지 몇 년이 되었는지, 심지어 각각의 구체적이고 개별적인 행동에 이르기까지 말입니다.
그에게 모든 다이빙은 관찰하고, 기록하고, 발견한 내용을 보고하는 기회이며, 이 모든 것은 그가 지난 30년간 빅 아일랜드의 독특한 만타 개체군에 대해 보관해 온 정보 데이터베이스에 기여합니다. 켈러에게는 만타에 대한 모든 것에 대한 최신 지식을 확보 하고, 궁극적으로 이 지식을 모든 적절한 사람들과 공유하는 것이 지속적인 동기입니다.
간단히 말해서, 우리 탐험대에게 쥐가오리에 대한 모든 것을 보여줄 만한 사람은 켈러보다 더 없었습니다. 하와이에서 그 사람을 찾았거든요.
늦은 밤 공항에서 우리를 맞이한 켈러는 이전 전화 통화에서 기대했던 거만한 성격과는 달리 다소 낙담한 표정을 지었다. 지난 2주 동안 켈러와 그의 동료들은 쥐가오리를 거의 보지 못했다. 우리가 도착하기 전날 밤, 악천후로 다이빙을 취소해야 했다. 그는 적어도 불안해 보였고, 우리도 마찬가지였다.
제 마음속에 그려졌던 이 꿈같은 다이빙 경험은 마치 자연의 섭리에 순응해야 하는 것 같았습니다 . 만타 다이빙의 대중화를 이끈 아웃리거 코나 리조트 & 스파 (나중에 자세히 설명하겠습니다)에서 푹 자는 하룻밤을 보낸 후, 드디어 전설적인 코나 만타 다이빙을 경험하러 떠났습니다.
상징적인 코나 만타 다이빙을 경험해 볼 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있습니다.
코나 공항 근처 다이빙 장소까지 보트를 타고 가는 데 5분밖에 걸리지 않았습니다. 바닷물은 잔잔했고, 조류도 전혀 없었기에 우리 팀은 새로운 가능성에 설레었습니다. 오후 3시쯤, 첫 번째 만타 다이빙을 시작했습니다.
시야는 거의 완벽했지만, 수온은 캘리포니아 태평양과 비슷해서 5mm 두께의 잠수복을 겹쳐 입고, 가능한 한 넓은 공간으로 히터팩을 밀어 넣어야 했습니다. 차가운 물에 깜짝 놀라 뛰어들었지만, 눈앞에 펼쳐진 것은 아무것도 없었습니다.
켈러는 걱정스러운 아버지 같은 표정으로 우리를 노려보았고, 우리 모두는 운이 완전히 다했다고 느끼며 절망감에 빠지지 않을 수 없었습니다.
그럼에도 불구하고, 우리는 그곳에 있는 게 행복했습니다. 바닷물은 평화로웠고, 분위기도 좋았습니다. 멀리 고래들이 해변에 나타나 있었고, 하와이의 장엄한 일몰만으로도 우리의 기분을 북돋아 주었습니다. 켈러와 그의 팀원들은 수면 휴식 시간 동안 농담을 주고받으며 우리를 즐겁게 해 주었습니다 (그리고 만타가 있을지도 모른다는 생각은 잠시 접어두고요!).
하지만 이제 밤이 깊어지자 모두가 메인 이벤트를 기다렸습니다. 저녁 6시 30분쯤, 장비를 챙기기 시작했고, 곧 다시 온화한 하와이 겨울 바다로 내려갔습니다. 해저로 내려가 만타가 먹는 플랑크톤을 유인하는 데 도움이 되도록 조명을 설치하고 바닥에서 참을성 있게 맴돌았습니다.
단 몇 분 만에 최대 20마리의 쥐가오리가 그 해역으로 몰려들어, 천천히 우리 주위를 돌며 풍부한 플랑크톤을 먹었습니다.
불빛 외에는 칠흑 같은 어둠이 감돌아 으스스하고 신비로운 분위기를 자아냈습니다. 쥐가오리들이 하나둘씩 우리 머리에 닿을 뻔해서, 우리는 근처 바위 뒤에 웅크리고 앉아 서로 접촉하지 않도록 해야 했습니다. 한 시간 넘게 그 광경에 매료되었고, 켈러는 그 아래에서 일어나는 모든 작은 일들을 기록해 나갔습니다. 그렇게 우리의 행운은 돌아왔습니다. 바로 이것이 우리가 그토록 기다리던 코나 만타 다이빙 경험이었습니다.
수면 위로 올라오는 순간은 다시는 재현할 수 없는 순간 중 하나였습니다. 모두가 함께한 흥분과 감탄, 그리고 열정은 상상을 초월했습니다. 2주간의 저주가 풀리고 코나가 다시 만타의 광란으로 돌아왔음을 깨닫고 모두들 기뻐했습니다! 그 다음 주 동안 우리는 켈러와 함께 밤낮으로 다이빙하며 그가 다이빙하는 모습을 지켜보고 그가 정기적으로 다이빙하는 만타에 감탄했습니다. 매일 밤 만타의 수는 점점 더 늘어났습니다!
코나에서의 마지막 날 중 하나에, 켈러와 함께 아웃리거 코나 리조트 & 스파 바로 앞 다이빙 포인트에 가기로 했습니다. 약 30년 전, 이곳에서는 빛이 플랑크톤을 끌어들여 만타 가오리를 끌어들인다는 사실이 밝혀졌습니다. 바로 이 아웃리거에서 코나의 유명한 "만타와 함께하는 야간 다이빙"이 탄생했습니다. 그 이후로 스쿠버 커뮤니티에게는 빅 아일랜드 최고의 만타를 볼 수 있는 가장 가까운 곳이 바로 아웃리거였습니다. 하지만 저희는 당일 다이빙으로 다시 한번 운을 시험해 보기로 했습니다.
코나 만타 다이빙으로 이미 대박을 터뜨린 기분이었지만, 앞으로 무슨 일이 벌어질지 전혀 알 수 없었습니다. 멀리서 스피너 돌고래들이 노니는 모습이 보였고, 거대한 미끼 공 모양의 물고기들이 우리 주변을 맴돌고 있었습니다. 그리고 눈꼬치에 커다란 그림자가 우리 팀 쪽으로 다가오는 것이 보였습니다. 그 거대한 물고기 공 사이로 켈러가 콰란티나라고 이름 붙인 완벽한 만타가 나타났습니다. 그리고 거의 45분 동안 만타는 우리 주변을 호기심 어린 눈으로 맴돌며 안전한 거리에서 우리를 감탄했습니다. 이 다이빙은 우리가 경험한 수중 경험 중 가장 깊은 감동을 선사한 경험 중 하나였다고 해도 과언이 아닙니다.
만타의 눈빛이 우리의 모든 움직임을 지켜보는 동안, 우리는 마치 영적으로 이어져 있는 듯한 느낌을 받았습니다. 그리고 그 다이빙을 통해 우리가 왜 이 스포츠를 시작했는지 다시금 깨닫게 되었습니다.
또한, 우리가 왜 바다를 위해 계속 싸워야 하는지, 왜 만타와 같은 관문종과 그 생태계를 보호하기 위해 하루하루를 바치는 보존의 최전선에 있는 이들의 이야기를 계속해서 전해야 하는지를 일깨워 주는 깊은 인상을 남겼습니다. 켈러가 자신의 세계를 보여주고, 아웃리거가 문을 열고, 만타가 우리에게 영원한 "이유"를 일깨워 주는 순간, 코나 만타 다이빙 경험은 기록에 남을 만한 경험이었습니다.
한 열렬한 스쿠버 다이버가 다음 모험을 고려하고 있고 하와이를 목표로 삼았다면, 꼭 연락해야 할 사람이 한 명 있습니다.
켈러와 함께 전설적인 코나 만타 다이빙을 경험하고, 단 한 번의 다이빙이 아닌 여러 번 다이빙할 시간을 꼭 확보하세요. 다이빙 보트에서 내리면 더 많은 것을 원하게 될 거예요! 다음 순서는 바로 당신이고, 대자연도 당신을 위해 모든 것을 다 할 거예요.
최고의 만타 체험을 할 준비가 되셨나요? 아래 링크를 클릭하여 코나 만타 다이빙을 계획하세요.
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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.