SSI x Edges of Earth：マンタマッドネス-コナ・マンタダイブを体験する
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Kaitlyn McQueeney
マンタが大好き？エッジ・オブ・アース・チームがハワイを代表するコナ・マンタ・ダイビングの体験談を紹介する。すべてが計画通りに進んだわけではないが、待った甲斐のある収穫があった！続きを読む
ダイビングといえば、バハマの浅瀬を旋回するリーフシャーク、モルディブのハニファルベイのマンタの群れ、オーストラリアのグレートバリアリーフの鮮やかでカラフルなフィンガーリーフなどのイメージが頭に浮かぶ。そう、これらはどれも素晴らしいダイビングであり、多くの人に一生に一度の体験を提供してくれる。しかし、すべてのダイビングがそれほど華やかなものではない。実際、潜れば潜るほど、ダイビングが常に夢のような海との出会いを提供してくれるとは限らないことに気づく。ダイバーとして、より多くの水中世界を探検するためには、良くも悪くもその状況を受け入れなければならない。
でも、いろいろなダイビングを経験することで、より良いダイバーになれる。そして、私たちの多くにとって、海に出るということは、良いダイビングである！ダイビングには努力と練習が必要であると同時に、想像以上に忍耐も必要だ。毎日マンタに会えるわけではない。
2018年にダイビングを始めたとき、門をくぐってすぐに私を驚かせるようなダイビングに何度か遭遇した。この最初の数本のダイビングの大きさが、そもそも私がこのスポーツに夢中になったきっかけだったのかもしれない。しかし、私のキャリアのその時点では、結局のところ、水中で呼吸していたのだから、何でもよかったのだ！
しかし、私の運は最初の爆発から間もなく向いてきたようだ。マンタを見ようと思ってダイビングスポットに行ったら、マンタはいなかった。ジンベエザメを探しに行っても、ここ数年で1度もジンベエザメがいないシーズンがあった。
それがダイビングだ。野生の出会いを予測することはできないし、無理強いすることもできない。
あなたが夢中になっている海洋動物を見るために、タイミングや季節を完璧に合わせようとすることはできる。しかし、運に左右されることが多いスポーツでは、それでも意味がない。スクーバを始めたばかりの頃は、最高の出会いを逃しているような気がして、期待してかなり遠くまで行ったのにと悔しい思いをするかもしれない。ダイビングの機会が限られている場合はなおさらだ。しかし、人生における多くの価値ある経験と同様、スクーバ・ダイビングを成功させるには忍耐が不可欠である。
ハワイでのダイビングに関しては、特にそうだった。コナ・マンタ・ダイビングを体験するためにビッグ・アイランドに向かった私たち遠征チームのために、大自然のスケジュールが何とか魔法のようにダイブラインしてくれることを祈っていた。
ダイビングを始めたばかりの頃、この特別なハワイ島のメインタウンであるコナ近辺で、伝説的な「マンタとのナイトダイビング」の噂を聞いたことがある。そして、すべての星が一直線に並んだとき、コナのマンタ・ダイビングは壮観なものになると聞いた。
私たちの遠征コースにあるダイビング目的地のリストに関して言えば、私たちのチームは通常、ピークシーズン以外のエクスプローラー（エクスプローラー）を提唱している。これは、その場所が経験するかもしれないオーバーツーリズムに加担することを防ぐためであり、通常多くのアクティビティに見舞われる場所での滞在時間を最小限に抑えるためである。
自然のままの生物種を見たいと願っていても、世界中の多くの場所で起こっている問題に加担することほどつらいことはない。私たちは、探索する生態系にできるだけ負担をかけないよう、タイミングやスケジュールを熟考している。
そこで、ハワイのマンタのピークシーズン（通常5月から9月）に到着する代わりに、私たちは2月を選んだ。これによって、オアフ島で開催されるワールド・サーフ・リーグのパイプライン・プロ・イベントとスケジュールを合わせることができ、エリート・サーフィンの最高峰を目の当たりにすることができた。
そこからビッグ・アイランドへ行き、コナ・マンタ・ダイビングで運試しをした。いつものように、私たちはこの海の驚異を研究し、保護し続けてきた プロフェッショナル・ダイバーを探した。その結果、"マンタ・マン "として親しまれているケラー・ラロスという男性にたどり着いた。
ケラーはキャラクターだ！瞬きするよりも早く "オヤジジョーク "を飛ばし、常に全力投球の彼の人柄は、マンタが何匹（あるいは何匹）見れたとしても、すべてのマンタダイブをエキサイティングなものにしてくれる。この30年間ハワイ島に住み、マンタ・パシフィック・リサーチ・ファンデーションという非営利団体を設立した。
このレベルの経験を持つ彼は、マンタの名前から、何年間水中でマンタを発見してきたか、マンタ特有の行動に至るまで、文字通り島のマンタについて何でも知っている。
彼にとって毎回のダイビングは、観察し、記録し、発見を報告するチャンスであり、そのすべてが過去30年間、ビッグアイランドに生息するユニークなマンタに関する情報のデータベースに貢献する。これはケラーにとって継続的なモチベーションである。マンタに関するすべての最新知識を持ち、最終的にこの知識をすべての適切な人々と共有するためである。
簡単に言えば、マンタについて知るべきことをすべて私たちの遠征チームに教えてくれるのは、ケラー以外にいない。私たちはハワイで彼を見つけたのだ。
深夜、空港で私たちを出迎えたケラーは、事前に電話で話していたときの大らかな性格とは違い、少し落ち込んでいるように見えた。この2週間、ケラーといつものクルーはマンタをまったく見ていなかったのだ。私たちが到着する前夜、彼らは悪天候のためにダイビングをキャンセルせざるを得なかった。控えめに言っても、彼は不安そうだった。
私が心に描いていたこの夢のようなダイビング体験は、大自然の要求を受け入れなければならないものだったようだ。マンタ・ダイビングを地図に載せるきっかけとなったアウトリガー・コナ・リゾート＆スパで完璧な睡眠をとった後（詳しくは後述）、私たちはついに伝説のコナ・マンタ・ダイビングを体験するために出発した。
コナを象徴するマンタ・ダイビングを体験する...しない。
コナ空港近くのダイビングポイントに向かうボートダイビングは、ほんの5分ほどで到着した。海は穏やかで、流れもなく、私たちのチームは可能性に興奮していた。午後3時ごろ、最初のマンタ・ダイビングが始まった。
視界はほぼ完璧だったが、水温はカリフォルニアの太平洋と同じで、私たちは5mmのウェットスーツを重ね着し、ヒーターパックを隙間なく押し込むことを余儀なくされた。この冷たい水に衝撃を受けた私たちは、思い切って海に飛び込んだ。
ケラーは心配そうな父親のような表情で私たちを睨みつけ、私たちは皆、完全に運を使い果たしたと絶望感に打ちひしがずにはいられなかった。
ともあれ、外に出られて幸せだった。海は平和だった。雰囲気も良かった。遠くにクジラが打ち寄せていて、ハワイのサンセットの壮大なディスプレイを見るだけでも、私たちの気分を高揚させるには十分だった。ケラーと彼のクルーは水面休息中にジョークを言い合い、私たちを大いに楽しませてくれた（そしてマンタがいないかもしれないという事実を忘れさせてくれた！）。
しかし、夜が更けるにつれて、皆がメインイベントを待っていた。午後6時30分頃、私たちは装備を整え始め、やがて再びハワイの冬の穏やかな海へと潜降した。海底に降りて、マンタが餌とするプランクトンを呼び寄せるためのライトを設置し、じっと海底でホバリングした。
数分もしないうちに、20枚ものマンタが押し寄せてきて、私たちの周りをゆっくりと旋回し、豊富なプランクトンを食べている。
ライト以外は真っ暗で、その光景は不気味で神秘的だった。マンタが次々と私たちの頭に触れ、私たちは近くの岩陰にしゃがまざるを得なかった。そして1時間以上、私たちはその光景に魅了され、その間にケラーはそこで起こっていることを些細なことでもメモしていた。そんなふうに、私たちの運は好転した。これが私たちが待ち望んでいたコナ・マンタ・ダイビングの体験だった。
水面に上がってくる瞬間は、再現不可能な瞬間のひとつだった。誰もが興奮し、感謝し、熱狂するレベルは桁外れだった。2週間の呪縛が解け、コナがマンタの狂気に戻ったことを実感し、誰もが興奮した！それから1週間、私たちは昼も夜もケラーと一緒に潜り、彼の仕事ぶりを見たり、彼がいつも一緒に潜っているマンタに感嘆したりした。毎晩、マンタの数はどんどん増えていった！
コナでの最後の日、私たちはケラーと一緒にアウトリガー・コナ・リゾート＆スパのすぐ近くにあるダイビングポイントに行くことにした。約30年前、ここで光がプランクトンを引き寄せ、マンタを引き寄せることが発見された。そして、コナの有名な「マンタとナイトダイビング」体験が生まれたのは、このアウトリガーだった。それ以来、スクーバ関係者にとっては、ビッグアイランドで最高のマンタ目撃情報に最も近い場所として、ここが選ばれるようになった。しかし、私たちは日帰りのダイビングにして、もう一度運を試したいと思った。
コナでのマンタ・ダイビングで、私たちはすでに大当たりしたような気分になっていた。遠くでハシナガイルカが遊んでいるのが見えた。巨大なベイトボールのような魚が私たちの周りに群がっていた。そして目の端に、大きな影が私たちのチームに近づいてくるのが見えた。その巨大な魚のボールの間から、ケラーがクアランティナという名前を教えてくれた完璧なマンタが現れた。そして45分近く、彼女は私たちの周りを興味深そうに回り、安全な距離で私たちを鑑賞していた。このダイビングは、私たちが水中で経験したことのないような深い体験だった。
マンタの目が私たちの一挙手一投足を見ているとき、私たちはこのマンタと精神的なつながりを感じた。そして、そもそもなぜこのスポーツを始めたのかを思い出したダイビングだった。
それはまた、私たちがなぜ海のために闘い続けるのかを思い出させてくれた。なぜ私たちは、マンタのようなゲートウェイ種とその生態系を守るために日々を過ごす、自然保護の最前線にいる人々の物語を伝え続けなければならないのか。ケラーが彼の世界を見せてくれ、OUTRIGGERがその扉を開いてくれ、マンタが私たちの永遠の「理由」を思い出させてくれた。
もしあなたが次の冒険を考えていて、ハワイに照準を合わせているのなら、必ず電話しなければならない人がいる。
ケラーと一緒に伝説のコナ・マンタ・ダイビングを体験しよう。ボートダイビング（We Want）を体験すれば、きっと、もっと潜ってみたいと思うはずだ！大自然があなたのために、あらゆる手を尽くしてくれるだろう。
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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。