Corrente del Golfo: Gli scienziati calcolano il percorso dell'acqua di fusione della Groenlandia

June 24, 2016 L'aumento dell'acqua di fusione influisce sulla salinità della Corrente del Golfo La salinità delle acque intorno alla Groenlandia svolge un ruolo fondamentale nel determinare la Corrente del Golfo nell'Atlantico settentrionale. Tuttavia, una progressiva rinfrescata (perdita di salinità) causata dall'aumento delle quantità di ghiaccio sciolto dalla calotta glaciale della Groenlandia potrebbe influenzare e indebolire il sistema di correnti. Secondo i ricercatori britannici, l'acqua dolce che fluisce nell'Atlantico settentrionale a causa dello scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia è aumentata del 50% dal 1990. A causa dell'aumento dello scioglimento estivo e del distacco dei ghiacciai, più di 5.000 chilometri cubi di acqua di fusione in più si sono riversati in mare. Ciò equivale a un quarto del volume del Mar Baltico. Dove finisce tutta quest'acqua dolce? La risposta a questa domanda influisce direttamente sulla nostra comprensione del sistema globale di correnti oceaniche, di cui la Corrente del Golfo fa parte. La densità dell'acqua marina nell'Atlantico settentrionale ha una grande influenza sulle correnti oceaniche, con il contenuto di sale che gioca un fattore decisivo. Per diversi anni, gli scienziati si sono chiesti se l'afflusso di acqua dolce potesse ridurre la densità dell'acqua nell'Atlantico settentrionale e, come minimo, indebolire parzialmente la Corrente del Golfo. Un team internazionale di scienziati, guidato dal GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, ha creato un modello computerizzato dettagliato che mostra i percorsi e gli effetti dell'acqua di fusione aggiuntiva. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Nature Geoscience. I risultati suggeriscono che gran parte dell'acqua di fusione viene effettivamente rimossa dalle aree più sensibili grazie a rapide correnti di confine. "Gli effetti dello scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia sono inizialmente più limitati di quanto ci si aspettasse, poiché gran parte dell'acqua di fusione viene effettivamente allontanata da correnti veloci e strette lungo la costa del Nord America. I cambiamenti nei mari critici del nord sono quindi ritardati", ha dichiarato l'autore principale, il professor Claus Böning, ricercatore del GEOMAR. Il modello computerizzato tiene conto delle differenze regionali nell'andamento delle acque di fusione della Groenlandia e dei dettagli molto fini delle correnti oceaniche. Questo ha permesso ai ricercatori di valutare con maggiore precisione l'influenza delle correnti di confine e dei vortici su piccola scala nello scambio di acqua tra la piattaforma costiera groenlandese e l'oceano profondo. In base ai calcoli, più della metà dell'acqua di fusione si dirige verso sud lungo la costa canadese attraverso la corrente del Labrador. Meno del 20% rimane nell'area tra la Groenlandia e il Mare del Labrador. Di conseguenza, il modello suggerisce che l'impatto sulla salinità dell'oceano causato dall'acqua di fusione è pari alla metà delle fluttuazioni naturali misurate negli ultimi decenni. La simulazione evidenzia anche una tendenza progressiva alla rinfrescata dell'acqua marina: "Se proiettiamo l'aumento dei tassi di scioglimento della Groenlandia nel futuro, ci aspettiamo i primi cambiamenti evidenti nel Mare del Labrador tra due o tre decenni. In questo senso, la Corrente del Golfo potrebbe avere un po' di respiro", ha dichiarato il professor Böning. Altre informazioni: www.geomar.de Collegamento allo studio: dx.doi.org/10.1038/ngeo2740