メキシコ湾流科学者がグリーンランドの雪解け水の流路を計算

June 24, 2016 雪解け水の増加がメキシコ湾流の塩分濃度に影響。 グリーンランド周辺海域の塩分濃度は、北大西洋のメキシコ湾流を駆動する上で大きな役割を果たしている。しかし、グリーンランド氷床の融解量の増加によって引き起こされるフレッシュニング（塩分濃度の低下）の進行は、海流系に影響を与え、弱める可能性がある。 イギリスの研究者によると、グリーンランドの氷河の融解によって北大西洋に流れ込む淡水は、1990年以来50％増加しているという。夏の雪解け水が増加し、流出氷河が分水した結果、さらに5,000立方キロメートル以上の雪解け水が海に流れ込んでいる。これはバルト海の体積の4分の1に相当する。 これらの淡水はどこに流れ込むのだろうか？この疑問に対する答えは、メキシコ湾流が属する地球規模の海流システムの理解に直結する。北大西洋の海水の密度は海流に大きな影響を与え、塩分濃度が決定的な要因となっている。数年前から科学者たちは、淡水の流入によって北大西洋の海水密度が低下し、少なくともメキシコ湾流が部分的に弱まるのではないかと考えてきた。 GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター・キールを中心とする国際科学者チームは、雪解け水の流入経路と影響を示す詳細なコンピューターモデルを作成した。この研究結果は、最近『Nature Geoscience』誌に掲載された。それによると、雪解け水の多くは、最も影響を受けやすい地域から、迅速な境界流によって効果的に除去されることが示唆されている。 「雪解け水の大部分は、北米の海岸線に沿った高速で狭い海流によって効果的に洗い流されるためである。そのため、重要な北の海の変化は遅れている」と、筆頭著者であるGEOMARのクラウス・ベーニング教授は語った。 このコンピューターモデルは、グリーンランドの雪解け水の傾向の地域差と、海流の非常に細かい部分を考慮している。これにより、研究者たちは、平坦なグリーンランド沿岸棚と深海との間の水交換における狭い境界流と小規模な渦の影響をより正確に評価することができるようになった。 計算によると、雪解け水の半分以上はラブラドル海流を経由してカナダ沿岸を南下する。グリーンランドとラブラドル海の間に残るのは20％以下である。したがって、雪解け水が海洋塩分濃度に与える影響は、過去数十年間に測定された自然変動の半分程度であることが、このモデルから示唆されている。 このシミュレーションはまた、海水の新鮮化における漸進的な傾向を浮き彫りにしている。「グリーンランドの融解速度の上昇を将来に予測すると、ラブラドル海では20～30年後に初めて顕著な変化が起こると予想される。この意味で、メキシコ湾流は息抜きをすることができるかもしれません」とベニング教授は語った。 詳細はこちら： www.geomar.de 研究へのリンク： dx.doi.org/10.1038/ngeo2740