Plongée dans le geyser sous-marin

March 28, 2018 Un site de plongée très spécial en Islande

Notre voyage de plongée commence sur un cotre affrété. Sur le site de plongée, nous commençons par un grand pas par-dessus bord dans l'eau d'un fjord. Nous descendons à une bouée. La corde mène tout droit au fond du fjord, mais à un peu plus de 30 mètres de profondeur, il y a une corde connectée qui mène directement à l'évent géothermique nommé Strýtan. Celle-ci s'élève d'une profondeur d'environ 70 mètres jusqu'à 15 mètres d'eau et "crache" de l'eau chaude dans l'océan Atlantique glacé.

Nous plongeons autour de la structure fascinante en décrivant des cercles. L'évent ressemble à une stalagmite beaucoup trop grande. Des essaims de morues et de lieus noirs sont là, et une colonie d'anémones plumeuses d'un blanc éclatant attire tous les regards. Nous remontons lentement en plongée. À différents endroits, de l'eau chaude coule en faisant miroiter la roche déposée. Au sommet, c'est vraiment spectaculaire. Des couches minérales et sédimentaires blanches entourent la sortie. Il ne fait aucun doute que l'évent continue de s'agrandir centimètre par centimètre. L'eau chaude bouillonne hors des ouvertures et crée une légère traction vers le haut. Le chaud et le froid côte à côte, voilà le contraste qui rend l'Islande si particulière. Mais cette fois, dans un endroit qui en a vu très peu et qui continuera à être caché à la grande majorité des vacanciers!

Depuis qu'il y a une trentaine d'années, les chercheurs ont commencé à explorer de façon ciblée l'habitat des grands fonds, de nombreuses découvertes passionnantes ont été faites. De nombreux poissons et céphalopodes étranges ont été capturés par les caméras des robots de plongée et des sous-marins, et c'est surtout dans la zone de la chaîne de montagnes sous-marine de la dorsale médio-atlantique que l'on a découvert ce que l'on appelle des fumeurs noirs - des évents géothermiques qui mijotent de l'eau chaude bouillante et toutes sortes de minéraux très concentrés. À la grande surprise des scientifiques, ces régions en réalité très hostiles n'étaient pas du tout inhabitées, bien au contraire : Il est évident qu'une faune très spécialisée s'est développée spécifiquement autour de ces bouches d'aération, capable d'utiliser de manière ciblée l'énergie contenue dans la Terre. Les bactéries pratiquaient la chimiosynthèse, l'équivalent de la photosynthèse. Jusqu'à présent, on pensait que la transformation du dioxyde de carbone issu de la lumière du soleil en biomasse (plantes) était, à quelques exceptions près, la seule source de vie sur notre planète. On supposait que les profondeurs marines étaient elles aussi "suspendues au goutte-à-goutte" des couches d'eau supérieures inondées de lumière, et que seuls les déchets qui s'y enfoncent y étaient utilisés.

Tout à coup, cependant, les scientifiques ont été confrontés à des aspects complètement nouveaux, car si en bas, les bactéries étaient capables de convertir directement l'énergie du soufre et servaient à leur tour de source de nourriture pour les crevettes, les vers tubicoles et les autres habitants des cheminées d'eau chaude, alors cela serait défini comme un biotope, qui existe plus ou moins indépendamment du reste du monde ou indépendamment de la partie du monde qui dépend de la lumière du soleil.

En dehors de mes pensées, j'apprécie simplement la plongée, l'apesanteur avec laquelle nous pouvons explorer la cheminée qui s'élève à pic, et le phénomène fantastique de l'eau tiède, voire chaude, qui jaillit du fond de l'océan au milieu d'un fjord glacé de l'Arctique.

Plus tard, cependant, je me rends compte de l'extraordinaire endroit où nous nous trouvons. Il me semble presque que l'évent était un ambassadeur des profondeurs marines, qui a grandi là pour nous donner une idée des merveilles que l'on peut trouver dans les profondeurs des océans.