© Summer flooding in Australia delivers significant freshwater runoff into the Coral Sea creating concerns over the impact to the adjacent Great Barrier Reef. (c) USGS/NASA Landsat
© New research finds that extreme and sudden changes in salinity cause a biochemical response in corals (Acropora millepora) that is similar to marine heatwaves, but in some ways, more damaging to their cells. (c) ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies/Greg Torda
Les coraux souffrent des fluctuations de la salinité
March 19, 2019
La baisse de la salinité de l'eau de mer a des effets dévastateurs sur les corauxDes études récentes montrent que des changements drastiques de salinité dans la mer, par exemple de graves inondations d'eau douce, ont été causés récemment dans le nord-est du Queensland (Australie) en raison de conditions de mousson anormales. La fluctuation de la salinité provoque chez les coraux une réaction de stress similaire à celle d'un réchauffement extrême : Le "blanchiment en eau douce" se produit.
Des chercheurs de l'ARC Center for Coral Reef Studies de l'Université James Cook (Coral CoE) et de l'Université de Technologie de Sydney (UTS) rapportent dans une nouvelle étude que les changements extrêmes et soudains de la salinité ou des concentrations de sel marin provoquent une réaction biochimique chez les coraux , qui est similaire aux canicules marines, mais qui affecte également le fonctionnement de leurs cellules. L'étude a récemment été publiée dans la revue BMC Genomics.
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Les coraux sont des organismes sensibles connus pour ne tolérer que des changements mineurs dans leur environnement.Dans une eau claire et baignée de soleil, la plupart des coraux constructeurs de récifs prospèrent dans des eaux tropicales et subtropicales dont la teneur en sel se situe entre 32 et 42 pour mille", explique le professeur David Miller du Coral CoE. "Lors des dernières graves inondations, les récifs du large ont été exposés à environ la moitié de la salinité normale de l'océan. Nos recherches montrent que ce type de changement environnemental provoque une réaction de choc chez les coraux qui empêche le fonctionnement normal des cellules."
Les chercheurs ont utilisé le génome séquencé - un plan biologique - du corail Acropora millepora pour détecter les changements dans la biologie du corail. Les chercheurs ont soumis des coraux jeunes et adultes à un test de stress salin pour voir comment ils réagissaient à différents niveaux de salinité.
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En général, nous avons constaté que les cellules du corail produisent une réponse chimique similaire à une teneur en sel réduite qu'en cas de stress thermique," explique le professeur Miller. "
Cependant, contrairement à la réponse au stress thermique, les coraux qui sont exposés à une salinité réduite connaissent un effondrement complet de leur équilibre protéique cellulaire interne, ce qui suggère que leurs cellules sont en grande difficulté."
La fréquence et la gravité des fortes précipitations devant augmenter d'ici 2050, les mesures de gestion visant à accroître la résilience des récifs sont plus que jamais nécessaires, affirment les chercheurs.
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