Τα κοράλλια υποφέρουν λόγω της διακύμανσης της αλατότητας

March 19, 2019 Η μειωμένη αλατότητα του θαλασσινού νερού έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα κοράλλια

Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι δραστικές αλλαγές στην αλατότητα στη θάλασσα, π.χ. σοβαρές πλημμύρες γλυκού νερού, που προκλήθηκαν πρόσφατα στο βορειοανατολικό Κουίνσλαντ (Αυστραλία) λόγω ασυνήθιστων συνθηκών μουσώνων. Η διακύμανση της αλατότητας προκαλεί παρόμοια απόκριση στο στρες στα κοράλλια με την ακραία θέρμανση: συμβαίνει "λεύκανση του γλυκού νερού".

Ερευνητές από το ARC Center for Coral Reef Studies στο Πανεπιστήμιο James Cook (Coral CoE) και το University of Technology Sydney ( UTS) αναφέρουν σε μια νέα μελέτη ότι οι ακραίες και ξαφνικές αλλαγές στην αλατότητα ή στις συγκεντρώσεις θαλάσσιου αλατιού προκαλούν βιοχημική αντίδραση στα κοράλλια, παρόμοια με τους θαλάσσιους καύσωνες, αλλά επηρεάζει επίσης τη λειτουργία των κυττάρων τους. Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό BMC Genomics.

"Τα κοράλλια είναι ευαίσθητοι οργανισμοί που είναι γνωστό ότι ανέχονται μόνο μικρές αλλαγές στο περιβάλλον τους και σε καθαρό, ηλιόλουστο νερό, οι περισσότεροι ύφαλοι Τα οικοδομικά κοράλλια ευδοκιμούν σε τροπικά και υποτροπικά νερά με περιεκτικότητα σε αλάτι μεταξύ 32 και 42 ανά χίλια», εξηγεί ο καθηγητής David Miller της Coral CoE. "Κατά τη διάρκεια των τελευταίων σοβαρών πλημμυρών, οι υπεράκτιοι ύφαλοι εκτέθηκαν σε περίπου το ήμισυ της κανονικής αλατότητας του ωκεανού. Η έρευνά μας δείχνει ότι αυτός ο τύπος περιβαλλοντικής αλλαγής προκαλεί μια αντίδραση σοκ στα κοράλλια που εμποδίζει την κανονική λειτουργία των κυττάρων."
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το γονιδίωμα αλληλουχίας - ένα βιολογικό σχέδιο - του κοραλλιού Acropora millepora για να ανιχνεύσουν αλλαγές στη βιολογία των κοραλλιών. Οι ερευνητές υπέβαλαν τόσο νεαρά όσο και ενήλικα κοράλλια σε τεστ αλατότητας για να δουν πώς ανταποκρίθηκαν σε διαφορετικά επίπεδα αλατότητας.

"Γενικά, βρήκαμε ότι τα κύτταρα των κοραλλιών παράγουν παρόμοια χημική απόκριση σε μειωμένη περιεκτικότητα σε αλάτι όπως συμβαίνει στη θερμική καταπόνηση», εξηγεί ο καθηγητής Miller. "Ωστόσο, σε αντίθεση με την απόκριση στο θερμικό στρες, τα κοράλλια που εκτίθενται σε μειωμένη αλατότητα βιώνουν μια πλήρη κατάρρευση του εσωτερικού κυτταρικού πρωτεϊνικού τους ισοζυγίου, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα κύτταρά τους αντιμετωπίζουν μεγάλη δυσκολία."


br>Με τη συχνότητα και τη σοβαρότητα των έντονων βροχοπτώσεων που αναμένεται να αυξηθούν έως το 2050, τα μέτρα διαχείρισης για την αύξηση της ανθεκτικότητας των υφάλων είναι πλέον πιο απαραίτητα από ποτέ, είπαν οι ερευνητές.