© Summer flooding in Australia delivers significant freshwater runoff into the Coral Sea creating concerns over the impact to the adjacent Great Barrier Reef. (c) USGS/NASA Landsat
© New research finds that extreme and sudden changes in salinity cause a biochemical response in corals (Acropora millepora) that is similar to marine heatwaves, but in some ways, more damaging to their cells. (c) ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies/Greg Torda
Los corales sufren por la fluctuación de la salinidad
March 19, 2019
La reducción de la salinidad del agua de mar tiene efectos devastadores en los coralesEstudios recientes demuestran que los cambios drásticos de salinidad en el mar, por ejemplo, las graves inundaciones de agua dulce, causadas recientemente en el noreste de Queensland (Australia) debido a las condiciones anormales del monzón. La fluctuación de la salinidad provoca en los corales una respuesta de estrés similar a la del calentamiento extremo: se produce el "blanqueamiento de agua dulce".
Investigadores del Centro ARC de Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook (Coral CoE) y de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) informan en un nuevo estudio de que los cambios extremos y repentinos en la salinidad o las concentraciones de sal marina provocan una reacción bioquímica en los corales , que es similar a las olas de calor marinas, pero que también afecta al funcionamiento de sus células. El estudio se ha publicado recientemente en la revista BMC Genomics.
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Los corales son organismos sensibles que se sabe que sólo toleran pequeños cambios en su entorno, y en aguas claras y bañadas por el sol, la mayoría de los corales constructores de arrecifes prosperan en aguas tropicales y subtropicales con un contenido de sal de entre el 32 y el 42 por mil", explica el profesor David Miller, del Coral CoE. "Durante las últimas graves inundaciones, los arrecifes de alta mar estuvieron expuestos a aproximadamente la mitad de la salinidad normal del océano. Nuestra investigación demuestra que este tipo de cambio ambiental provoca una reacción de choque en los corales que impide el funcionamiento normal de las células."
Los investigadores utilizaron el genoma secuenciado -un plano biológico- del coral Acropora millepora para detectar cambios en la biología del coral. Los investigadores sometieron a corales jóvenes y adultos a una prueba de estrés por salinidad para ver cómo respondían a distintos niveles de salinidad.
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En general, hemos descubierto que las células del coral producen una respuesta química similar a la que producen en caso de estrés por calor ante un contenido reducido de sal,", explica el profesor Miller. "
Sin embargo, a diferencia de la respuesta al estrés térmico, los corales expuestos a una salinidad reducida experimentan un colapso total de su equilibrio proteínico celular interno, lo que sugiere que sus células se encuentran en grandes dificultades."
Dado que se prevé que la frecuencia y la gravedad de las lluvias torrenciales aumenten de aquí a 2050, las medidas de gestión para aumentar la resistencia de los arrecifes son ahora más necesarias que nunca, afirman los investigadores.