Découvrez les meilleurs sites de Cold Water Diving au Canada
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Andi-Cross
Certaines des meilleures plongées au monde vous obligent à accepter l'inconfort : Je parle de temps froid, d'eau encore plus froide et de mouvements restreints souvent associés à des environnements de plongée difficiles. Mais j'ai découvert que, si vous êtes prêt à vous surpasser, les récompenses sont immenses. Mon parcours dans la plongée en eaux froides est loin d'être glamour ou parfait, mais je n'échangerais ces expériences pour rien au monde.
Découvrez les meilleurs sites de Cold Water Diving au Canada
Lorsque vous pensez être un bon plongeur et prêt à relever le prochain défi, vous pouvez aller plonger en eau froide avec confiance, surtout si vous avez déjà effectué de nombreuses plongées sous les tropiques. Mais tester différents équipements de plongée, acquérir de nouvelles compétences et faire face à des éléments agressifs peut rapidement rendre humble même le plongeur le plus confiant.
Notre équipe d'expédition a passé beaucoup de temps à plonger dans des eaux tempérées, principalement le long de la côte californienne et en Australie-Méridionale, avec des températures allant de 10°C à 24°C (50°F à 75°F). Nous avons souvent plongé dans des eaux de 13 à 15 °C, la plupart du temps dans des combinaisons de 5 à 7 mm, afin de nous habituer à ce que nous pensions être des eaux "tempérées".
Nous ne l'avions pas réalisé au départ, mais ces plongées "intermédiaires" dans nos combinaisons plus épaisses étaient en fait essentielles. Ou du moins, elles offraient un petit degré d'acclimatation au véritable choc que représenterait notre imminente plongée en eau froide. Cependant, rien ne nous a vraiment préparés aux défis que représente l'utilisation des combinaisons étanches en dehors des cours et des formations en milieu tempéré, lorsque nous entrons dans le froid approprié.
La courbe d'apprentissage a été abrupte, les fréquentes inondations et les conditions de gel nous rappelant qu'il s'agissait d'un niveau de plongée différent. Vous ne pouvez pas vous fier à ceux qui vous disent que vous resterez au sec pendant votre plongée en combinaison étanche. Vous allez vous mouiller, vous allez avoir froid et vous aurez besoin d'un amour profond pour la plongée pour passer ces premières étapes.
Mais une fois que vous vous êtes adapté, la combinaison étanche devient votre meilleure amie, vous gardant au chaud et à l'aise même dans les conditions les plus difficiles. Même certains des plongeurs en combinaison étanche les plus aguerris choisissent de porter leur combinaison bien-aimée même dans des obligations qui ne l'exigent pas, tant ils s'y attachent. Et même si j'ai personnellement traversé beaucoup de douleur et de souffrance pour apprendre à plonger de cette manière, je suis certainement devenu "l'un de ceux-là".
La plongée m'a appris que plus vous vous investissez, plus vous en retirez. Cela s'applique non seulement aux compétences et au matériel de plongée, mais aussi aux expériences que vous vivez. Certaines de mes plongées préférées ont été effectuées dans des environnements de plongée en eaux tempérées et froides, non seulement en raison des défis que j'ai dû relever, mais aussi des rencontres incroyables que j'ai faites au cours du processus.
Tout s'est joué lors d'une plongée en Colombie-Britannique, en particulier à Campbell Diving, sur l'île de Vancouver. Si vous n'avez jamais entendu parler de cet endroit en tant que plongeur, vous devez le mettre sur votre radar car il s'agit de l'une des plongées en eau froide les plus extraordinaires que j'aie jamais vécues.
Mais même au plus fort de l'été, l'eau reste très froide. Votre équipement doit donc fonctionner et vous devez avoir confiance en vos capacités : cette plongée de classe mondiale n'est pas pour les âmes sensibles. Les forêts de varech abritent des phoques communs et des lions de mer de Steller curieux, ainsi que des étoiles de mer et des crustacés de toutes les couleurs, formes et tailles.
Si vous êtes prêt à vous rendre dans cette destination reculée, vous rencontrerez peut-être une pieuvre géante du Pacifique ou une anguille-loup. Et n'oublions pas les fameuses anémones qui font la réputation de cette région.
L'île de Vancouver, située au large de la côte sud-ouest du Canada, se trouve entre le continent et l'océan Pacifique. Bordée par le détroit de Géorgie à l'est, le détroit de Juan de Fuca au sud et l'océan Pacifique à l'ouest, cette île est réputée pour ses forêts tropicales luxuriantes, ses côtes accidentées et ses écosystèmes marins qui prospèrent dans le froid.
L 'île de Vancouver offre d'incroyables possibilités de plongée. Les eaux qui entourent l'île de Vancouver sont particulièrement riches en nutriments en raison des puissants courants marins et des remontées d'eau profonde, créant ainsi un environnement propice à une remarquable diversité de la vie marine. Cela fait de l'île de Vancouver l'une des premières destinations pour la plongée sous-marine, l'observation des baleines (avec une population locale et transitoire d'orques), le surf et la pêche au saumon.
En remontant la côte est de l'île de Vancouver, de la charmante ville de Victoria à la région sauvage de Port Hardy, vous découvrirez une grande variété de sites de plongée. Vous perdrez rapidement le service de cellule lorsque vous quitterez la civilisation, en traversant des forêts denses et étrangement brumeuses. Selon de nombreux blogs ou forums de plongée, Port Hardy vole souvent la vedette avec sa réputation de "meilleure plongée sous-marine en eau froide au monde."
Il existe une destination de plongée appelée God's Pocket (poche de Dieu) qui fait l'objet d'un grand battage médiatique, et ce pour de bonnes raisons. Il s'agit d'un récif de température remarquable qui regorge de vie. Cependant, plus vous allez vers le nord, plus le coût est élevé, et lorsque vous atteignez Port Hardy, vous devez investir beaucoup d'argent dans votre aventure de plongée, bien plus que ce à quoi beaucoup sont habitués.
Ce sont les sites de plongée autour de Diving, rivalisant sans doute avec God's Pocket, qui valent bien leur investissement financier étant donné l'étendue de l'expérience qu'ils offrent. Située sur la côte est de l'île de Vancouver, Campbell River se trouve à 2,5 heures au sud de Port Hardy et est souvent surnommée la "capitale mondiale du saumon" en raison de ses remontées prolifiques qui attirent des pêcheurs du monde entier.
La ville doit son nom à la rivière elle-même, une voie d'eau qui traverse le cœur de la région et se jette dans le Discovery Passage, l'unedes étendues d'eau les plus dynamiques et les plus diversifiées sur le plan biologique du nord-ouest du Pacifique.
Ce qui rend Campbell River si unique, c'est la convergence de puissants courants marins dans le Discovery Passage, qui crée un environnement riche en nutriments et idéal pour toutes sortes de vie marine.
Les courants et la topographie sous-marine complexe donnent lieu à des écosystèmes vivants et diversifiés qui font le bonheur des plongeurs en eaux froides !
La région est connue pour ses parois abruptes couvertes d'anémones et d'éponges colorées, ainsi que pour ses forêts de laminaires qui commencent tout juste à se reconstituer après un déclin causé par la prédation excessive des oursins. Cependant, l'espèce la plus emblématique de la région est le saumon du Pacifique, qui migre en grand nombre dans ces eaux, attirant une foule de prédateurs et créant une véritable magie sous-marine.
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D'après les pêcheurs locaux, la rivière Campbell abrite cinq espèces de saumon : Chinook (roi), Coho, Pink, Chum et Sockeye, le King étant le plus rare (et le plus grand), suivi de près par le Sockeye. Campbell River est également un lieu privilégié pour observer les orques, qui se nourrissent principalement de saumon Chinook, très gras, qui leur fournit l'énergie nécessaire à leurs migrations en milieu naturel.
Mais comme vous vous en doutiez probablement déjà, là où il y a du saumon dans le nord-ouest du Pacifique, il y a aussi des grizzlis. À une courte distance en bateau se trouvent les bras de mer d'Orford et de Bute, où l'on peut voir des grizzlis en train de chercher de la nourriture le long des rives, en particulier pendant la saison de ponte du saumon. Ces créatures majestueuses descendent dans les rivières pour se régaler des abondants saumons, ce qui fait que l'exploration de Campbell River est tout autant liée à ce qui se trouve sur terre qu'à ce qui se trouve sous la surface.
La plongée à Diving, quelle que soit la saison, vous obligera à affronter le froid - souvent entre 8°C et 10°C (46-50°F), même au plus fort de l'été. Les forts courants exigent un bon contrôle de la flottabilité et une bonne connaissance de la situation, quelle que soit votre expérience.
Les obligations ici changent en quelques minutes et vous obligent à comprendre le flux et le reflux de l'océan.
Ce n'est pas une destination pour les débutants ; c'est un endroit pour affiner vos compétences et avancer dans la plongée en eaux froides. En été, les températures de surface plus chaudes sont les bienvenues après une journée de plongée, mais la visibilité n'est pas aussi bonne qu'en hiver en raison de la prolifération des algues. En hiver, la visibilité peut être exceptionnelle, atteignant jusqu'à 30 mètres. Naturellement, cette saison s'accompagne de conditions plus froides à la surface, ce qui rend les plongées consécutives beaucoup plus difficiles.
Pour découvrir River Diving dans toute sa splendeur, prévoyez au moins une semaine pour effectuer les plongées successives dont vous avez tant besoin. Vous pourrez ainsi vous adapter aux conditions, apprendre le rythme des courants et augmenter vos chances de rencontrer l'extraordinaire vie marine qui habite cette région.
La nature suit son propre rythme où que vous alliez, mais les rencontres avec les espèces les plus remarquables de Campbell River requièrent un niveau différent de patience et d'engagement. Vous ne pouvez pas vous aventurer dans cette région sans expérience ni connaissances locales, car les conditions changent très rapidement. Il est essentiel d'être accompagné par des guides qui connaissent les marées, les courants et les endroits où la faune et la flore marines ont tendance à se trouver.
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J'ai personnellement été témoin de la fureur de River Diving lors d'une plongée où le courant a changé si rapidement que, si je n'avais pas été en compagnie d'Andrea Humphreys, une plongeuse locale chevronnée affectueusement surnommée la"chuchoteuse de pieuvres", je ne serais peut-être même pas ici pour partager l'histoire. Nous plongions sur un site appelé "Steep Island" lorsque le courant est soudainement passé de raisonnable à féroce en l'espace de quelques minutes.
Nous nous sommes accrochés au varech pour survivre, mes jambes et mes palmes étant tirées par la puissance de l'eau tandis que mes bulles étaient projetées derrière moi d'une manière que je n'avais pas encore expérimentée. Les courants étaient implacables, mais les phoques du Groenland qui nous surplombaient semblaient presque amusés par notre lutte.
Une brève accalmie dans la férocité nous a permis de relâcher notre emprise et de laisser le courant nous porter au coin de l'île. Alors que nous survolions le vibrant paysage sous-marin, il était clair que cette plongée ne consistait pas seulement à explorer la beauté de River Diving, mais aussi à chevaucher sa puissance imprévisible. L'expérience nous a rappelé humblement que la plongée ici exige le respect de l'environnement et la compréhension du fait que les courants sont rois et dictent ce qui se passe ici jour après jour.
La beauté époustouflante de ces paysages sous-marins, associée à la rudesse de leur environnement, vous laisse un profond sentiment d'accomplissement qui persiste longtemps après la fin de vos plongées à Diving.
Pour les plongeurs désireux de repousser leurs limites, de gagner en confiance et de vivre une expérience vraiment extraordinaire, cet endroit offre des aventures de plongée en eaux froides à nulles autres pareilles, forgeant un lien profond avec la nature que peu d'endroits sur terre peuvent rivaliser.
Et pour ceux qui, comme moi, perfectionnent leurs compétences en combinaison étanche, vous repenserez à toutes les fois où vous avez voulu abandonner et vous vous rendrez compte que cela vaut la peine de persévérer ! River Diving est tout simplement l'une de ces destinations de plongée qui changent la vie et qui doivent figurer sur votre carte.
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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.