Descobre os melhores mergulhos em águas frias no Canadá

Andi-Cross

Alguns dos melhores mergulhos do mundo obrigam-te a aceitar verdadeiramente o desconforto: Estou a falar de tempo frio, água ainda mais fria e movimentos restritos, muitas vezes associados a ambientes de mergulho difíceis. Mas descobri que, se estiveres disposto a ir mais longe, as recompensas são imensas. O meu percurso no mergulho em águas frias está longe de ser glamoroso ou perfeito, mas não trocaria estas experiências por nada.

Descobre os melhores mergulhos em águas frias no Canadá

Quando pensas que és um bom mergulhador e que estás pronto para o próximo desafio, podes iniciar a tua viagem de mergulho em águas frias com confiança, especialmente se já tiveres conquistado muitos mergulhos tropicais antes. Mas testar diferentes equipamentos de mergulho, aprender novas competências e enfrentar elementos agressivos pode rapidamente humilhar até o mergulhador mais confiante.

A nossa equipa de expedição tinha passado muito tempo a mergulhar em águas temperadas, principalmente ao longo da costa da Califórnia e no Sul da Austrália, com temperaturas que variavam entre 10°C e 24°C (50°F e 75°F). Mergulhámos frequentemente entre os 13 e os 15°C (55,4-59°F), a maior parte das vezes com fatos de mergulho de 5-7 mm, para nos habituarmos ao que acreditávamos ser "temperado".

Não nos tínhamos apercebido no início, mas estes mergulhos "intermédios" com os nossos fatos de mergulho mais grossos eram, na verdade, essenciais. Ou, pelo menos, ofereceram um pequeno grau de aclimatação ao verdadeiro choque que seria o nosso iminente mergulho em águas frias. No entanto, nada nos preparou para os desafios de usar fatos secos fora do curso e do treino em águas temperadas, quando entrássemos no frio adequado.

A curva de aprendizagem foi íngreme, com inundações frequentes e condições de congelamento a lembrar-nos que este era um nível diferente de mergulho. Qualquer pessoa que diga que vais ficar completamente seco na tua viagem de mergulho com fato seco não está a contar a história toda. Vais molhar-te, vais ter frio e precisas sinceramente de um profundo amor pelo mergulho para ultrapassar as fases iniciais.

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Mas depois de te adaptares, o fato seco torna-se o teu melhor amigo, mantendo-te quente e confortável mesmo nas condições mais adversas. Mesmo alguns dos mergulhadores de fato seco mais experientes optam por usar o seu adorado fato mesmo em condições que não o exigem, de tão apegados que ficam. E apesar de eu ter passado por muita dor e sofrimento para aprender a mergulhar desta forma, tornei-me certamente "um desses".

O mergulho ensinou-me que, quanto mais investires nele, mais o aproveitarás. Isto aplica-se não só às competências e ao equipamento de mergulho, mas também às experiências que ganhas. Alguns dos meus mergulhos favoritos foram em ambientes de mergulho de águas temperadas e frias, não só devido aos desafios que tive de ultrapassar, mas também devido aos encontros incríveis que tive no processo.

Tudo aconteceu quando mergulhaste na Colúmbia Britânica, particularmente em Campbell River, que fica na Ilha de Vancouver. Se, como mergulhador, nunca ouviste falar deste lugar, tens de o pôr no teu radar, porque é um dos mergulhos em águas frias mais ultrajantes que alguma vez experimentei.

Mas mesmo no pico do verão, a água continua muito fria. Por isso, o teu equipamento tem de funcionar e tens de estar confiante nas tuas capacidades - este mergulho de classe mundial não é para os fracos de coração. Há florestas de kelp com curiosas focas e leões-marinhos Steller, além de estrelas-do-mar e crustáceos de todas as cores, formas e tamanhos.

Se estiveres disposto a chegar a este destino remoto, poderás encontrar um polvo gigante do Pacífico ou uma enguia-lobo. E não te esqueças das famosas anémonas pelas quais esta região é conhecida.

A ilha de Vancouver, situada ao largo da costa sudoeste do Canadá, fica entre o continente e o Oceano Pacífico. Delimitada pelo Estreito da Geórgia a leste, pelo Estreito de Juan de Fuca a sul e pelo Oceano Pacífico a oeste, esta ilha é conhecida pelas suas exuberantes florestas tropicais, costas escarpadas e ecossistemas marinhos que prosperam no frio.

A Ilha de Vancouver oferece um mergulho incrível. As águas que rodeiam a Ilha de Vancouver são particularmente ricas em nutrientes devido às poderosas correntes oceânicas e à ressurgência do oceano profundo, criando um ambiente que suporta uma diversidade notável de vida marinha. Isto faz com que a Ilha de Vancouver seja um dos principais destinos para mergulho, observação de baleias (uma vez que existe uma população local e transitória de orcas), surf e pesca de salmão.

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Viajar pela costa leste da ilha de Vancouver, desde a encantadora cidade de Victoria até à remota região selvagem de Port Hardy, mostrar-te-á uma gama diversificada de locais de mergulho. Vais perder o serviço de telemóvel muito rapidamente quando saíres da civilização, conduzindo através de florestas densas e assustadoramente cheias de nevoeiro. De acordo com muitos blogues ou fóruns de mergulho, Port Hardy rouba frequentemente as atenções com a sua reputação de "o melhor mergulho em águas frias do mundo".

Há um destino de mergulho chamado God's Pocket que é muito badalado - e por boas razões. É um recife de temperatura notável, repleto de vida. No entanto, quanto mais para norte fores, maior será o custo e, quando chegares a Port Hardy, terás de fazer um investimento significativo na tua aventura de mergulho - muito maior do que muitos estão habituados.

São os locais de mergulho à volta de Campbell River, que rivalizam indiscutivelmente com God's Pocket, que valem bem o teu investimento financeiro, dada a amplitude de experiências que oferecem. Situado na costa leste da Ilha de Vancouver, Campbell River fica a 2,5 horas a sul de Port Hardy e é frequentemente referido como a "capital mundial do salmão" devido às suas prolíficas corridas que atraem pescadores de todo o mundo.

A cidade tem o nome do próprio rio, um curso de água que atravessa o coração da região, alimentando a Discovery Passage - umdos corpos de água mais dinâmicos e biologicamente diversos do Noroeste do Pacífico.

O que torna Campbell River tão único é a convergência de poderosas correntes oceânicas na Discovery Passage, que cria um ambiente rico em nutrientes e ideal para todos os tipos de vida marinha.

As correntes e a complexa topografia submarina resultam em ecossistemas vibrantes e diversificados que são um sonho para o mergulho em águas frias!

A área é conhecida pelas suas paredes íngremes cobertas de anémonas e esponjas coloridas, bem como pelas florestas de kelp que começaram agora a recuperar de um declínio anterior causado pela predação excessiva dos ouriços-do-mar. No entanto, a espécie mais emblemática da região é o salmão do Pacífico, que migra por estas águas em grande número, atraindo uma série de predadores e criando uma verdadeira magia subaquática.

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De acordo com as operações de pesca locais, Campbell River alberga cinco espécies de salmão: Chinook (rei), Coho, Pink, Chum e Sockeye, sendo o rei o mais raro (e maior), seguido de perto pelo Sockeye. Campbell River é também um local privilegiado para avistar orcas que se alimentam principalmente do salmão Chinook, que é rico em gordura e ajuda a fornecer energia para as suas migrações em condições selvagens.

Mas, como provavelmente já suspeitaste, onde há salmão no Noroeste do Pacífico, também há ursos pardos. A uma curta viagem de barco estão as enseadas de Orford e Bute, onde os ursos-pardos podem ser vistos a procurar comida ao longo das margens, especialmente durante a época de desova do salmão. Essas criaturas majestosas descem até os rios para se banquetear com o salmão abundante, fazendo com que explorar Campbell River seja tão importante para o que está em terra quanto para o que está sob a superfície.

Mergulhar em Campbell River, independentemente da estação do ano, vai obrigar-te a mergulhar no frio - frequentemente entre 8°C e 10°C (46-50°F), mesmo durante o pico do verão. As fortes correntes exigem um bom controlo da flutuabilidade e consciência situacional, independentemente da tua experiência.

As condições aqui mudam em minutos e exigem que compreendas o fluxo e refluxo do oceano.

Este não é um destino para principiantes; é um local para aperfeiçoar as tuas capacidades e avançar para o mergulho em águas frias. No verão, as temperaturas mais quentes na superfície são bem-vindas após um dia de mergulho, mas a visibilidade não é tão boa como no inverno devido à proliferação de algas. No inverno, a visibilidade pode ser extraordinária, atingindo os 30 m (100 pés). Naturalmente, no entanto, esta estação vem acompanhada de condições mais frias no topo, tornando os mergulhos consecutivos consideravelmente mais difíceis.

Para experimentar verdadeiramente Campbell River em toda a sua glória, planeia pelo menos uma semana para fazeres aqueles tão necessários mergulhos consecutivos. Isto permite-te ajustares-te às condições, aprenderes o ritmo das correntes e aumentares as tuas hipóteses de encontrares a extraordinária vida marinha que chama a esta área a sua casa.

A natureza funciona de acordo com o seu próprio horário, não importa onde vás - mas os encontros com as espécies de destaque de Campbell River exigem um nível diferente de paciência e empenho. Esta área não deve ser abordada sem experiência ou conhecimento local, devido à rapidez com que as condições mudam por aqui. Acompanhar guias que conheçam as marés, as correntes e os locais onde a vida marinha tende a estar é uma necessidade fundamental.

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Testemunhei pessoalmente a fúria de Campbell River durante um mergulho em que a corrente mudou tão rapidamente que, se não estivesse com uma mergulhadora local experiente, carinhosamente conhecida como a"encantadora de polvos", Andrea Humphreys, talvez nem estivesse aqui para partilhar a história. Estávamos a mergulhar num local chamado "Steep Island" quando a corrente mudou subitamente de controlável para feroz numa questão de minutos.

Agarrámo-nos às algas para salvar as nossas vidas, as minhas pernas e barbatanas a serem puxadas pela água poderosa enquanto as minhas bolhas disparavam atrás de mim de uma forma que nunca tinha experimentado antes. As correntes eram implacáveis, mas as focas do porto pareciam quase divertidas com a nossa luta.

Uma breve pausa na ferocidade permitiu-nos soltar o braço e deixar que a corrente nos levasse até à esquina da ilha. Ao passarmos pela vibrante paisagem subaquática, ficou claro que este mergulho não se tratava apenas de explorar a beleza de Campbell River, mas também de aproveitar o seu poder imprevisível. A experiência foi um lembrete humilde de que mergulhar aqui exige respeito pelo meio ambiente e a compreensão de que as correntes são soberanas e ditam o que acontece aqui, dia após dia.

A beleza deslumbrante destas paisagens subaquáticas, combinada com a rudeza dos seus arredores, deixa-te com uma profunda sensação de realização que perdura muito depois de terminares os teus mergulhos em Campbell River.

Para os mergulhadores ansiosos por ultrapassar os seus limites, ganhar confiança e experimentar algo verdadeiramente extraordinário, este local oferece aventuras de mergulho em águas frias como nenhum outro, criando uma ligação profunda com a natureza que poucos locais no mundo conseguem rivalizar.

E para aqueles que, como eu, estão a aperfeiçoar as suas capacidades com o fato seco, vais olhar para trás e ver que todas as vezes que quiseste desistir, percebeste que vale a pena continuar! Campbell River é, muito simplesmente, um daqueles destinos de mergulho que mudam a tua vida e que têm de estar no teu mapa.

Estás pronto para explorar os incríveis mergulhos em águas frias do Canadá?

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MERGULHA NO CANADÁ

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.