Jabón ecológico: Qué comprar y por qué es importante

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Cuando pensamos en proteger nuestra salud, los jabones y limpiadores "antibacterianos" suelen parecer la elección correcta. El término suena seguro, incluso responsable. Sin embargo, muchos de estos productos cotidianos contienen sustancias químicas que dañan la vida acuática, e incluso pueden contribuir a la resistencia a los antibióticos.

A primera vista, el riesgo puede parecer pequeño. Pero lo que se va por nuestros desagües no desaparece sin más: a menudo acaba en ríos, lagos y, finalmente, en el océano. Comprender el impacto de estos productos y cómo elegir alternativas, como el jabón ecológico y el protector solar seguro para los arrecifes, es un paso importante para proteger tanto la salud humana como la marina.

En esta guía, desglosamos por qué los ingredientes antibacterianos son perjudiciales, cómo pueden afectar a los ecosistemas marinos y qué utilizar en su lugar. También encontrarás consejos prácticos, listas de ingredientes y marcas de jabón ecológico de confianza (y otros productos inocuos para el océano) que te ayudarán a tomar decisiones más seguras.

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Los ecosistemas oceánicos sanos dependen de un agua limpia: incluso los contaminantes más pequeños pueden tener grandes efectos con el tiempo.

Cómo afectan los productos antibacterianos a la vida marina

Los productos antibacterianos pueden parecer inofensivos, pero muchos contienen sustancias químicas que perduran en el medio ambiente y pueden afectar a los ecosistemas marinos.

Qué cambió después del Triclosán

En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. prohibió dos agentes antibacterianos comunes -el triclosán y el triclocarbán- en los jabones de consumo, después de que algunos estudios los relacionaran con alteraciones hormonales, resistencia a los antibióticos y toxicidad acuática.

Sin embargo, en lugar de eliminar por completo los aditivos antibacterianos, los fabricantes los sustituyeron por un compuesto diferente: Cloruro de benzalconio (BAC). Este compuesto de amonio cuaternario, o "quat", se utiliza mucho como desinfectante en hospitales, sprays de limpieza y jabones de manos.

Aunque el BAC es eficaz para matar bacterias, no es necesario para el uso doméstico cotidiano, y las pruebas demuestran que puede causar daños medioambientales significativos.

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Lo que enjuagamos en nuestros fregaderos acaba llegando al océano, donde incluso pequeñas cantidades de sustancias químicas pueden acumularse con el tiempo.

Por qué no son necesarios los jabones antibacterianos

El jabón normal ya funciona descomponiendo los aceites y la suciedad, lo que permite enjuagar las bacterias y los virus. Según los expertos en salud pública, añadir agentes antibacterianos como el BAC no hace que el jabón sea más eficaz para lavarse las manos en general.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan agua y jabón comunes para la higiene diaria. Los ingredientes antibacterianos sólo son necesarios en entornos médicos o industriales donde la esterilización es crítica.

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Riesgos medioambientales del cloruro de benzalconio (BAC)

Cada vez que se utilizan productos antibacterianos, entran trazas de BAC en los sistemas de aguas residuales. Como la mayoría de las plantas de tratamiento no están diseñadas para eliminar esas sustancias químicas, los residuos de BAC persisten y acaban llegando a las masas de agua naturales.

Los estudios científicos han demostrado que el BAC es tóxico para los organismos acuáticos incluso a bajas concentraciones. Daña las membranas celulares, altera el crecimiento y la reproducción de algas e invertebrados, y altera las comunidades microbianas que son vitales para la salud de los ecosistemas.

Una vez en el medio ambiente, el BAC tiende a unirse a los sedimentos, donde puede permanecer activo durante largos periodos yafectar a las especies bentónicas (que viven en el fondo). Con el tiempo, esto contribuye a reducir la biodiversidad y a desequilibrar los hábitats acuáticos.

Aunque no se han estudiado directamente los efectos específicos del BAC en los arrecifes de coral, su persistencia y toxicidad para la vida marina indican que supone un riesgo potencial para los ecosistemas costeros y de arrecifes.

Implicaciones para la salud humana

Los impactos medioambientales son sólo una parte del cuadro: los aditivos antibacterianos también pueden afectar a las personas que los utilizan. La exposición a los BAC puede causar irritación cutánea y respiratoria, sobre todo con el uso frecuente o en personas sensibles. Y lo que es más preocupante, los estudios sugieren que el uso excesivo de desinfectantes que contienen BAC puede contribuir al aumento de bacterias resistentes a los antibióticos.

La investigación ha demostrado que las bacterias expuestas al CAV pueden desarrollar resistencia cruzada a múltiples antibióticos. En otras palabras, la constante exposición de bajo nivel en hogares y espacios públicos puede estar haciendo que ciertos microbios sean más difíciles de tratar médicamente.

Aunque se necesita más investigación para comprender plenamente los impactos a largo plazo, los organismos sanitarios están de acuerdo en que limitar la exposición innecesaria es un enfoque seguro y sensato.

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Las pequeñas elecciones en casa y cuando viajamos, como elegir jabón ecológico, ayudan a mantener las playas y los océanos limpios para todos.

Lo que puedes hacer

Protegerse no tiene por qué ser a costa del medio ambiente. Aquí tienes algunas formas sencillas de marcar la diferencia:

• Lee las etiquetas de los productos.
  
  Evita los jabones, desinfectantes y limpiadores que incluyan cloruro de benzalconio, triclosán o triclocarbán entre sus ingredientes.
  
  
• Elige jabones biodegradablesy respetuosos con el medio ambiente.
  
  Busca jabones de origen vegetal y respetuosos con el medio ambiente o aquellos certificados como respetuosos con el medio ambiente. Limpian con la misma eficacia sin dejar residuos tóxicos.
  
  
• Reserva los productos antibacterianos para uso sanitario.
  
  En la mayoría de los hogares, el jabón ecológico y el agua son suficientes para mantenerse limpio y sano.
  
  
• Apoya las marcas sostenibles y seguras para el océano.
  
  Compra a empresas que sean transparentes sobre sus ingredientes y estén comprometidas con formulaciones responsables.
  
  
• Difunde información.
  
  Comparte este artículo con tu comunidad. Mucha gente no se da cuenta de que "antibacteriano" no siempre significa "mejor". Compartir la información ayuda a cambiar la demanda de los consumidores hacia opciones más seguras.

Qué buscar en los productos de higiene personal:

Cuando elijas jabón ecológico o productos de cuidado personal, céntrate en ingredientes y envases que minimicen el impacto medioambiental a largo plazo.

• Fórmulas que utilicen óxido de zinc no nano o dióxido de titanio en lugar de filtros UV químicos.
• Etiquetado transparente de los ingredientes y evitación de sustancias químicas nocivas conocidas (por ejemplo, oxibenzona, octinoxato) para la vida marina.
• Formulaciones biodegradables y prácticas de envasado que ayuden a reducir el impacto marino.

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Cada vez más buceadores eligen productos seguros para los océanos con el fin de proteger los entornos que les gusta explorar.

Las mejores marcas de jabón ecológico y seguro para el océano
Pasarse al jabón ecológico y a los productos seguros para el océano no significa sacrificar el rendimiento: las marcas sostenibles de hoy en día limpian con la misma eficacia a la vez que protegen los lugares donde nos gusta bucear. Estas marcas evitan los aditivos antibacterianos nocivos y utilizan ingredientes biodegradables y seguros para el mar, que se descomponen de forma natural en el medio ambiente.

Stream2Sea - Conocida por sus protectores solares y productos de cuidado corporal seguros para los arrecifes.

Surf Soap - Productos para el cuidado del cabello y la piel hechos a mano en Hawai, veganos, sin plástico y etiquetados como seguros para el océano y los arrecifes.

Badger - Marca de productos ecológicos para el cuidado de la piel y protectores solares de base mineral y seguros para los arrecifes.

All Good - Una marca respetuosa con los arrecifes que ofrece cuidado corporal y solar con credenciales orgánicas y sin crueldad.
Obtén más recomendaciones en nuestra Guía Definitiva de Protectores Solares Seguros para los Arrecifes

Únete al Movimiento

Si quieres que tus elecciones cotidianas protejan el océano, cambiar al jabón ecológico y a otros productos seguros para el océano es una de las formas más sencillas de empezar. Pero, ¿por qué detenerse ahí?

Únete al movimiento Blue Oceans de SSI para aprender formas prácticas de reducir tu impacto medioambiental, acceder a recursos gratuitos de sostenibilidad y formar parte de una comunidad mundial comprometida con unos mares más limpios y saludables.

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Referencias

• Bui, T. T., et al. (2023). Efectos toxicológicos del cloruro de benzalconio en medios acuáticos.Toxicología y Farmacología Medioambientales.ScienceDirect
• Chen, Z., et al. (2018). El cloruro de benzalconio promueve la resistencia a los antibióticos en las bacterias ambientales.Environmental Pollution.PubMed
• Verywell Health. (2023) El problema del jabón antibacteriano.verywellhealth.com