Ερωτήσεις και απαντήσεις με τον Alex Mustard - SSI PP 5000 και βραβευμένος φωτογράφος υποβρυχίων

Alex Mustard

Τι συμβαίνει όταν η αγάπη για τον ωκεανό συναντά ένα πάθος για τη φωτογραφία; Αποκτάτε έναν βραβευμένο υποβρύχιο φωτογράφο με βαθιά κατανόηση της πολυπλοκότητας των ωκεάνιων οικοσυστημάτων, ο οποίος παράγει συναρπαστικές υποβρύχιες εικόνες.

Ο Alex Mustard, δύτης Platinum Pro της SSI, κάνει ακριβώς αυτό. Με διδακτορικό στη Θαλάσσια Οικολογία, ο Alex εργάστηκε ως θαλάσσιος επιστήμονας μέχρι το 2004, όταν άλλαξε καριέρα από επιστήμονας σε φωτογράφο. Τραβώντας την πρώτη του φωτογραφία σε ηλικία εννέα ετών, ο Alex δεν μπορούσε πλέον να αρνηθεί το πάθος του για την υποβρύχια φωτογραφία.

Και τώρα, ως δύτης SSI 5000, ο Άλεξ έχει πάνω από 5000 καταγεγραμμένες καταδύσεις, γεγονός που τον καθιστά πραγματικό ειδικό σε όλα όσα σχετίζονται με τον υποβρύχιο κόσμο. Συναντήσαμε τον Άλεξ για να τον ρωτήσουμε για τις αγαπημένες του καταδυτικές αναμνήσεις και πώς οι καταδύσεις έχουν διαμορφώσει τη ζωή και την εργασία του.

Θυμάσαι πότε και πού κάνατε τις ορόσημες 100ές, 1000ές, 2000ές, 3000ές, 4000ές και 5000ές καταδύσεις σας;

Άλεξ Μάσταρντ: Δεν ήξερα τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα από μνήμης, οπότε ήταν διασκεδαστικό να βυθιστώ στα ημερολόγιά μου και να τα ξαναζήσω. Η Κατάδυση 100 έγινε το 1993 σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Grunt στην Αντίγκουα. Θυμάμαι ότι είχε τόνους αγκαθωτών αστακών. Η Κατάδυση 1000 ήταν το 2004 στο Ras Mohammed στην Αίγυπτο, όπου πέρασα ολόκληρη την κατάδυση κολυμπώντας μέσα σε ένα τεράστιο κοπάδι από λυθρίνιες Bohar. Η Κατάδυση 2000 ήταν το 2008 στην παραλία Tiger στις Μπαχάμες. Η Κατάδυση 3000 ήταν το 2012 και ήταν μια κατάδυση στην ακτή στο Sunset House στα Νησιά Κέιμαν. Πέρασα 100 λεπτά φωτογραφίζοντας ψάρια σε χωριά που γεννούσαν το σούρουπο με τη σύζυγό μου. Η Κατάδυση 4000 ήταν το 2017 στο Los Isoltes, μια αποικία θαλάσσιων λιονταριών κοντά στη Λα Παζ του Μεξικού, όπου υπήρχαν παιχνιδιάρικα νεογνά φώκιας. Τέλος, η κατάδυση 5000 ήταν το 2022 στο Misool, στο Raja Ampat της Ινδονησίας.

Πώς ήταν τα παιδικά σου χρόνια; Είχες κάποια επαφή με τη φωτογραφία ή την υποβρύχια ζωή ως παιδί;

Άλεξ Μάσταρντ: Μεγάλωσα στο Ηνωμένο Βασίλειο και όλη μου τη ζωή με γοήτευε η υδρόβια ζωή. Δεν ξέρω ακριβώς πότε ξεκίνησε, αλλά υπάρχουν φωτογραφίες μου ως δίχρονο παιδί που κοιτάζω ένα από τα βιβλία του Κουστώ γεμάτο με εικόνες ψαριών. Πάντα αγαπούσα τον ωκεανό, κάτι που με οδήγησε στην κολύμβηση με αναπνευστήρα και στη συνέχεια στις καταδύσεις. Οι γονείς μου ήταν πάντα υποστηρικτικοί, αλλά δεν συμμερίζονταν τα πάθη μου.

Ως παιδί, ήξερα τα ονόματα όλων των ψαριών και ήταν οικογενειακό αστείο ότι επέστρεφα από διακοπές με καφέ πλάτη και πόδια και λευκό μπροστινό μέρος, επειδή έκανα πάντα κολύμβηση με αναπνευστήρα στο νερό! Μόλις απέκτησα την πρώτη μου υποβρύχια κάμερα, ήθελα απλώς να καταγράφω όλα όσα έβλεπα, κυρίως για να τα μοιραστώ με την οικογένειά μου, η οποία δεν με συνόδευσε ποτέ κάτω από το νερό. Υποθέτω ότι η δουλειά μου σήμερα είναι λίγο-πολύ η ίδια. Εξερευνώ κάτω από το νερό και προσπαθώ να δημιουργώ εντυπωσιακές εικόνες για να κεντρίσω το ενδιαφέρον και να μοιραστώ την αγάπη μου για τους ωκεανούς με τους ανθρώπους - απλώς είναι ένα μεγαλύτερο κοινό στις μέρες μας.

Γιατί ξεκινήσατε τις καταδύσεις;

Άλεξ Μάσταρντ: Ξεκίνησα την υποβρύχια φωτογραφία πριν ασχοληθώ με τις καταδύσεις και ήθελα απεγνωσμένα να μάθω να καταδύομαι, επειδή ήξερα ότι αυτό θα μου επέτρεπε να τραβήξω περισσότερα είδη φωτογραφιών. Εφόσον οι γονείς μου δεν ήθελαν να κάνουν καταδύσεις, έπρεπε να περιμένω μέχρι να νιώσουν ότι ήμουν αρκετά μεγάλος για να κάνω κάτι μόνος μου που εκείνοι δεν ήθελαν. Ανέπνευσα για πρώτη φορά υποβρύχια σε πισίνα στα 13 και στη θάλασσα στα 14.

Τι σε ωθεί να συνεχίσεις να κάνεις καταδύσεις;

Άλεξ Μάσταρντ: Φωτογραφία. Πάντα υπάρχει κάτι καινούργιο να ανακαλύψεις, κάτι καινούργιο να φωτογραφίσεις. Μπορεί να είναι ένα αντικείμενο σε ένα ναυάγιο που κανείς δεν έχει παρατηρήσει πριν ή μια συμπεριφορά ψαριού που δεν έχει καταγραφεί. Επίσης, καμία φωτογραφία δεν είναι τέλεια, οπότε υπάρχει πάντα ένα κίνητρο να βουτήξεις ξανά και να ελπίζεις να βελτιώσεις μια λήψη από κάτι που έχεις φωτογραφίσει πριν. Κάθε φωτογραφική κατάδυση σε αφήνει ακόμα πιο παρακινημένο για την επόμενη. Η υποβρύχια φωτογραφία κρατά πολλούς ανθρώπους εθισμένους στις καταδύσεις.

Πώς γίνατε δύτης SSI Platinum Pro 5000; Υπήρχαν κάποια συγκεκριμένα προσόντα που απαιτούνταν;

Άλεξ Μάσταρντ: Υπάρχουν δύο τρόποι για να γίνει κανείς SSI Platinum Pro 5000 Diver. Ο ένας απευθύνεται περισσότερο σε επαγγελματίες του κλάδου όπως εγώ, δηλαδή να κάνεις πάνω από 2500 καταδύσεις και να κάνεις αίτηση δείχνοντας πώς έχεις συμβάλει σημαντικά στον κόσμο των καταδύσεων. Η άλλη μέθοδος είναι να καταγράψεις 5000 καταδύσεις. Ήθελα σίγουρα να ακολουθήσω τη δεύτερη διαδρομή. Η μαγεία αυτού του ειδικού βραβείου είναι ότι ο καθένας μπορεί να το κάνει, αρκεί να έχει τεράστιο πάθος για τις καταδύσεις.

Υπάρχουν άτομα με επιρροή που σας έχουν εμπνεύσει;

Άλεξ Μάσταρντ: Νιώθω ότι τα πάθη μου για τις καταδύσεις, τη θαλάσσια ζωή και τη φωτογραφία είναι έμφυτα. Ήταν πάντα μέρος του εαυτού μου. Ωστόσο, οι καταδύσεις και η φωτογραφία μου ωφελήθηκαν από σημαντικούς μέντορες από τους οποίους μπορούσα να μάθω και φίλους με τους οποίους μπορούσα να ανταλλάξω ιδέες. Πρέπει να αναφέρω δύο ονόματα: τον Πίτερ Ρόουλαντς και τον Πίτερ Σκουνς, οι οποίοι και οι δύο διαμόρφωσαν την καριέρα μου και ήταν μέρος της εναρκτήριας τάξης δυτών PP 5000 όταν εισήχθη για πρώτη φορά το βραβείο. Οι δύο Πίτερς είναι μεγιστάνες της βρετανικής υποβρύχιας φωτογραφίας και έχουν επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την καριέρα μου. Νομίζω ότι η επιθυμία μου να τους μιμηθώ σήμαινε ότι πάντα είχα το νου μου σε αυτό το ορόσημο στις καταδύσεις.

Έχετε κάποια αγαπημένη στιγμή κάτω από το νερό; Ποια ήταν;

Άλεξ Μάσταρντ: Το επόμενο! Είμαι πάντα ενθουσιασμένος με αυτό που κάνω αυτή τη στιγμή. Ένα από τα αξιοθέατα των καταδύσεων είναι ότι μας επιτρέπει να ξεφύγουμε από τις περισπασμούς της καθημερινότητας και κάνει όλες τις εμπειρίες πιο έντονες. Μου αρέσει πολύ να ζω στο παρόν μέσα από τις εμπειρίες μου στις καταδύσεις. Ωστόσο, είμαι πολύ ευγνώμων που είχα την ευκαιρία να κολυμπήσω με πολλά από τα πιο εκπληκτικά πλάσματα του υποβρύχιου κόσμου: φυλλώδεις θαλάσσιους δράκους, μπλε φάλαινες, θαλάσσιες ιγκουάνα, κροκόδειλους αλμυρού νερού, όρκες, πυγμαίους ιππόκαμπους, μιμούμενα χταπόδια και μεγάλους λευκούς καρχαρίες, για να αναφέρουμε μόνο μερικά.

Παρακολουθήστε το εξειδικευμένο μάθημα Αναγνώρισης Ψαριών της SSI για να μάθετε πώς να αναγνωρίζετε όλη την εκπληκτική θαλάσσια ζωή που βλέπετε κάτω από το νερό.

Έχετε κάποια αγαπημένη υποβρύχια φωτογραφία/βίντεο που έχετε κάνει;

Άλεξ Μάσταρντ: Συνήθιζα. Στα πρώτα μου χρόνια, σίγουρα είχα τις αγαπημένες μου λήψεις. Σήμερα όχι και τόσο. Νομίζω ότι έχω φωτογραφίσει τόσα πολλά, τόσα πολλά διαφορετικά θέματα, τόσες πολλές διαφορετικές τεχνικές, που είναι δύσκολο να τα συγκρίνω. Μία αγαπημένη μου είναι η φωτογραφία μου Night Moves , η οποία μου χάρισε τον τίτλο του Ευρωπαίου Φωτογράφου Άγριας Ζωής της Χρονιάς το 2013, και παραμένει η μόνη υποβρύχια φωτογραφία που έχει κερδίσει αυτό το βραβείο. Ωστόσο, πολύ σπάνια δείχνω αυτή τη φωτογραφία. Ως φωτογράφος, θέλω να είμαι γνωστός για το εύρος της δουλειάς μου, όχι για μία μόνο λήψη.

Ποιο πιστεύετε ότι είναι το πιο δύσκολο κομμάτι του να είσαι υποβρύχιος φωτογράφος;

Άλεξ Μάσταρντ: Θεωρώ ότι η πιο απαιτητική πτυχή της υποβρύχιας φωτογραφίας στις μέρες μας είναι όλα τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο ωκεανός και ο τρόπος με τον οποίο μπορώ να τα καλύψω στη δουλειά μου. Αν φωτογραφίζω μόνο όμορφες εικόνες, οι άνθρωποι μπορεί να σχηματίσουν την λανθασμένη εντύπωση ότι δεν υπάρχουν προβλήματα. Ωστόσο, αν φωτογραφίζω μόνο τα προβλήματα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα δουν τις φωτογραφίες μου και έτσι δεν μπορώ να τους δελεάσω να έχουν το δικό τους πάθος για τον ωκεανό. Η λύση είναι να τραβήξω και τους δύο τύπους εικόνων για να δείξω την εικόνα που ταιριάζει καλύτερα στο κοινό τη δεδομένη στιγμή.

Το δωρεάν πρόγραμμα SSI Blue Oceans βοηθά στην ευαισθητοποίηση των δυτών σχετικά με τα τρέχοντα προβλήματα του ωκεανού μας.

Ποιες είναι μερικές σημαντικές δεξιότητες για έναν υποβρύχιο φωτογράφο;

Άλεξ Μάσταρντ: Η πιο σημαντική δεξιότητα δεν έχει καμία σχέση με τις κάμερες. Είναι η ανάπτυξη καλών δεξιοτήτων κατάδυσης. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνετε καλύτερος υποβρύχιος φωτογράφος είναι να γίνετε καλύτερος δύτης, ιδιαίτερα στις δεξιότητές σας στο νερό όταν καταδύεστε με μια μεγάλη φωτογραφική μηχανή. Συχνά τραβάμε φωτογραφίες κοντά σε ευαίσθητη θαλάσσια ζωή και οι δεξιότητές μας πρέπει να είναι κορυφαίες για να αποφύγουμε να προκαλέσουμε ζημιά στα πλάσματα που προσπαθούμε να φωτογραφίσουμε. Αν θέλετε οι φυσικές συμπεριφορές να αναπαράγονται μπροστά στην κάμερά σας, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι βουτάτε με τρόπο που να κρατά την άγρια ζωή ευχαριστημένη. Και όταν τραβάτε φωτογραφίες με μεγάλη μεγέθυνση, μια σταθερή κάμερα, η οποία προέρχεται από έναν δύτη με σταθερή κάμερα, θα κάνει πολύ πιο εύκολο το καδράρισμα και την ακριβή εστίαση στο θέμα.

Βελτιώστε τις δεξιότητές σας στην πλευστότητα με το μάθημα Perfect Buoyancy της SSI .

Με τι πυροβολείς;

Άλεξ Μάσταρντ: Αυτή τη στιγμή φωτογραφίζω με φωτογραφικές μηχανές Nikon SLR (συγκεκριμένα Nikon D850 και D5) σε θήκες Subal. Έχω επίσης ένα σύστημα Mirrorless Olympus σε θήκη Nauticam, αλλά δεν έχω κάνει ακόμη το βήμα χωρίς καθρέφτη για το κύριο σύστημά μου. Ωστόσο, αυτό είναι το μέλλον. Επίσης, με γοητεύει το φως κάτω από το νερό και πιστεύω ότι οι περισσότεροι άλλοι φωτογράφοι υποβρύχιας λήψης είναι πολύ εμμονικοί με τις φωτογραφικές μηχανές και δεν έχουν αρκετό φωτισμό. Τα φλας μου είναι από Retra και Seacam. Μου αρέσει επίσης η φωτογραφία με το διαθέσιμο φως και πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, εφηύρα το Μαγικό Φίλτρο για εργασία χωρίς φλας, το οποίο εξακολουθώ να χρησιμοποιώ.

Κάποιες συμβουλές για αρχάριους σχετικά με το πώς να γίνουν καλοί φωτογράφοι υποβρύχιας φωτογράφησης ή ακόμα και να κάνουν καριέρα σε αυτόν;

Άλεξ Μάσταρντ: Το βασικό στοιχείο για να γίνεις ένας εξαιρετικός υποβρύχιος φωτογράφος είναι η εξάσκηση. Πρέπει να αφιερώσεις χρόνο στο νερό για να γνωρίσεις τα θέματά σου, την κάμερά σου, τον φωτισμό και να τραβήξεις όλες τις τυπικές λήψεις, ώστε να θέλεις να συνεχίσεις και να δημιουργήσεις πρωτότυπες εικόνες.

Όσον αφορά μια καριέρα, το πιο σημαντικό πράγμα που θα έλεγα είναι ότι είναι εφικτό. Πολλοί μου είπαν ότι δεν ήταν έτσι όταν ξεκίνησα, κάτι που θα μπορούσε να με αποθαρρύνει γρήγορα. Αλλά αν είσαι πρόθυμος να δουλέψεις σκληρά, να περάσεις δύσκολες στιγμές και να έχεις ταλέντο και αφοσίωση, μπορείς να τα καταφέρεις. Δεν θα είσαι πλούσιος, αλλά μπορείς να έχεις μια ευτυχισμένη ζωή γεμάτη με εκπληκτικές εμπειρίες.

Μάθετε περισσότερα για τη λήψη όμορφων φωτογραφιών και τη βιντεοσκόπηση κάτω από το νερό με το εξειδικευμένο μάθημα Φωτογραφίας & Βίντεο της SSI .

Ο Άλεξ είναι γνωστός ως δεξιοτέχνης της τέχνης του μέσα από το best-seller βιβλίο του Underwater Photography Masterclass (2016). Τα επιτεύγματά του περιλαμβάνουν τη νίκη του σε διεθνή βραβεία φωτογραφίας από την εφηβεία του και την αναγνώρισή του ως Φωτογράφος Άγριας Ζωής της Χρονιάς, όπου παρουσιάστηκε σε 15 διαφορετικά βιβλία χαρτοφυλακίου με νικητήριες φωτογραφίες τα τελευταία 20 χρόνια. Το 2013, ο Άλεξ ανακηρύχθηκε γενικός νικητής του Ευρωπαϊκού Φωτογράφου Άγριας Ζωής της Χρονιάς και εξακολουθεί να είναι ο μόνος υποβρύχιος νικητής αυτού του τίτλου. Είναι επίσης ιδρυτής και πρόεδρος του UPY: του διαγωνισμού Υποβρύχιου Φωτογράφου της Χρονιάς.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς να γίνετε SSI Platinum Pro Diver, τις ειδικότητες SSI που μπορείτε να ακολουθήσετε και τις συναρπαστικές τοποθεσίες όπου έχει κάνει καταδύσεις ο Άλεξ, επισκεφθείτε το divessi.com σήμερα!

Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τον Άλεξ και να δείτε το έργο του στο www.amustard.com.