Preguntas y respuestas con Alex Mustard - PP 5000 de SSI y fotógrafo submarino galardonado

Alex Mustard

¿Qué ocurre cuando el amor por el océano se une a la pasión por la fotografía? Obtienes un galardonado fotógrafo submarino con un profundo conocimiento de las complejidades de los ecosistemas oceánicos que produce cautivadoras imágenes submarinas.

Alex Mustard, Platinum Pro Diver de SSI, ha estado haciendo precisamente eso. Doctorado en Ecología Marina, Alex trabajó como científico marino hasta 2004, cuando cambió su carrera de científico por la de fotógrafo. Al hacer su primera foto a los nueve años, Alex ya no pudo negar su pasión por la fotografía submarina.

Y ahora, como buceador SSI 5000, Alex tiene más de 5000 inmersiones registradas, lo que le convierte en un auténtico experto en todo lo relacionado con el mundo submarino. Nos pusimos al día con Alex para preguntarle por sus recuerdos de buceo favoritos y por cómo el buceo ha moldeado su vida y su trabajo.

¿Recuerdas cuándo y dónde hiciste tus históricas inmersiones 100, 1000, 2000, 3000, 4000 y 5000?

Alex Mustard:No sabía de memoria las respuestas a estas preguntas, así que fue divertido bucear en mis cuadernos de bitácora y revivirlas. La inmersión 100 fue en 1993 en un lugar de buceo llamado Grunt, en Antigua. Recuerdo que había toneladas de langostas espinosas. La inmersión 1000 fue en 2004 en Ras Mohammed, Egipto, donde me pasé toda la inmersión nadando dentro de un enorme banco de pargos Bohar. La inmersión 2000 fue en 2008 en Tiger Beach, en las Bahamas. La inmersión 3000 fue en 2012 y consistió en una inmersión desde la costa en Sunset House, en las Islas Caimán. Me pasé 100 minutos fotografiando peces almeja desovando al atardecer con mi mujer. La inmersión 4000 fue en 2017 en Los Isoltes, una colonia de leones marinos cerca de La Paz, México, donde había juguetones cachorros de foca. Por último, la inmersión 5000 fue en 2022 en Misool, en Raja Ampat, Indonesia.

¿Cómo fue tu infancia? ¿Tuviste algún contacto con la fotografía o la vida subacuática de niño?

Alex Mustard:Crecí en el Reino Unido y toda mi vida me ha fascinado la vida acuática. No sé muy bien cuándo empezó, pero hay fotos mías de cuando tenía dos años mirando uno de los libros de Cousteau lleno de fotos de peces. Siempre me ha gustado el océano, lo que me llevó al snorkel y luego al submarinismo. Mis padres siempre me apoyaron, pero no compartían mis pasiones.

De niña, me sabía los nombres de todos los peces, y era una broma familiar que volviera de las vacaciones con la espalda marrón y las piernas con la parte delantera blanca, ¡porque siempre estaba cabeza abajo buceando en el agua! Cuando conseguí mi primera cámara subacuática, sólo quería grabar todo lo que veía, sobre todo para compartirlo con mi familia, que nunca se unió a mí bajo el agua. Supongo que hoy mi trabajo es más o menos el mismo. Voy a explorar bajo el agua y trato de producir imágenes llamativas para interesar y compartir con la gente mi amor por los océanos, sólo que hoy en día el público es mayor.

¿Por qué empezaste a bucear?

Alex Mustard:Empecé con la fotografía submarina antes de bucear y estaba desesperado por aprender a bucear porque sabía que me permitiría conseguir más tipos de fotos. Como mis padres no querían bucear, tuve que esperar hasta que consideraron que tenía edad suficiente para hacer por mi cuenta algo que ellos no querían hacer. Respiré por primera vez bajo el agua en una piscina a los 13 años y en el mar a los 14.

¿Qué te empuja a seguir buceando?

Alex Mustard:Fotografía. Siempre hay algo nuevo que encontrar, algo nuevo que fotografiar. Puede ser un objeto en un pecio en el que nadie se haya fijado antes o un comportamiento de un pez que no se haya registrado. Además, ninguna foto es perfecta, por lo que siempre hay una motivación para bucear de nuevo y esperar mejorar una toma de algo que hayas fotografiado antes. Cada inmersión fotográfica te deja aún más motivado para la siguiente. La fotografía subacuática mantiene a muchas personas adictas al buceo.

¿Cómo te convertiste en buceador SSI Platinum Pro 5000? ¿Se requerían determinadas cualidades?

Alex Mustard:Hay dos formas de convertirse en Platinum Pro 5000 Diver de SSI. Una está más dirigida a los profesionales del sector como yo, que consiste en realizar más de 2500 inmersiones y solicitarlo demostrando cómo has contribuido significativamente al mundo del buceo. El otro método consiste en registrar 5000 inmersiones de buceo. Definitivamente, yo quería seguir el segundo camino. La magia de este premio especial es que cualquiera puede conseguirlo, siempre que sienta una gran pasión por el buceo.

¿Hay alguna persona influyente que te haya inspirado?

Alex Mustard:Creo que mis pasiones por el buceo, la vida marina y la fotografía son innatas. Siempre han formado parte de mí. Sin embargo, mi buceo y mi fotografía se beneficiaron de importantes mentores de los que aprender y amigos con los que intercambiar ideas. Debo mencionar dos nombres: Peter Rowlands y Peter Scoones, que forjaron mi carrera y formaron parte de la clase inaugural de buceadores PP 5000 cuando se introdujo el premio por primera vez. Los dos Peters son grandes figuras de la fotografía submarina británica y han influido enormemente en mi carrera. Creo que mi deseo de emularlos ha hecho que siempre haya tenido un ojo puesto en este hito del submarinismo.

¿Tienes algún momento favorito bajo el agua? ¿Cuál ha sido?

Alex Mustard: ¡El siguiente! Siempre me entusiasma lo que estoy haciendo en ese momento. Un atractivo del buceo es que nos permite escapar de las distracciones de la vida cotidiana y hace que todas las experiencias sean más intensas. Me gusta mucho vivir el presente a través de mis experiencias de buceo. Dicho esto, estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de nadar con muchas de las criaturas más asombrosas del mundo submarino: dragones de mar de hoja, ballenas azules, iguanas marinas, cocodrilos de agua salada, orcas, caballitos de mar pigmeos, pulpos mímicos y grandes tiburones blancos, por nombrar sólo algunos.

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¿Tienes alguna foto/vídeo submarino favorito que hayas hecho?

Alex Mustard:Solía hacerlo. En mis primeros años, sin duda tenía mis fotos favoritas. Hoy en día no tanto. Creo que he fotografiado tanto, tantos temas diferentes, tantas técnicas distintas, que es difícil compararlas. Una de mis favoritas es la fotografíaMovimientos nocturnos, que me valió el título de Fotógrafo Europeo de Fauna Salvaje del Año en 2013, y sigue siendo la única ganadora de ese premio bajo el agua. Sin embargo, rara vez muestro esa foto. Como fotógrafo, quiero que se me conozca por la variedad de mi trabajo, no por una sola foto.

¿Cuál crees que es la parte más difícil de ser fotógrafo submarino?

Alex Mustard:Creo que el aspecto más desafiante de la fotografía submarina en la actualidad son todos los problemas a los que se enfrenta el océano y cómo tratarlos en mi trabajo. Si sólo fotografío imágenes bellas, la gente podría tener la impresión equivocada de que no hay problemas. Sin embargo, si sólo fotografío los problemas, la mayoría de la gente no mirará mis fotos, y entonces no podré incitarles a tener su propia pasión por el océano. La solución es tomar ambos tipos de imágenes para mostrar la que mejor se adapte al público en cada momento.

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¿Qué habilidades son importantes para un fotógrafo submarino?

Alex Mustard:La habilidad más importante no tiene nada que ver con las cámaras; es desarrollar buenas habilidades de buceo. La mejor forma de ser un mejor fotógrafo submarino es convertirse en un mejor buceador, sobre todo tus habilidades dentro del agua cuando buceas con un equipo de cámara grande. A menudo tomamos imágenes cerca de la delicada vida marina, y nuestras habilidades deben ser de primera para evitar dañar a las criaturas que intentamos fotografiar. Si quieres que los comportamientos naturales se desarrollen ante tu cámara, debes asegurarte de que buceas de un modo que mantenga contenta a la fauna. Y cuando hagas tomas de gran aumento, una cámara estable, que provenga de un buceador estable, facilitará mucho el encuadre y el enfoque preciso del sujeto.

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¿Con qué disparas?

Alex Mustard:Actualmente disparo con cámaras réflex Nikon (Nikon D850 y D5, concretamente) en carcasas Subal. También poseo un sistema Olympus sin espejo en una carcasa Nauticam, pero aún no he dado el salto a la cámara sin espejo como sistema principal; sin embargo, es el futuro. También me fascina la luz bajo el agua y creo que la mayoría de los fotógrafos submarinos están demasiado obsesionados con las cámaras y no lo suficiente con la iluminación. Mis estroboscopios son de Retra y Seacam. También me gusta la fotografía con luz disponible, y hace más de 15 años inventé el Filtro Mágico para trabajar sin estroboscopios, que sigo utilizando.

¿Algún consejo para que los principiantes se conviertan en buenos fotógrafos submarinos o incluso hagan carrera en ello?

Alex Mustard:El elemento clave para convertirse en un excelente fotógrafo submarino es la práctica. Tienes que dedicar tiempo en el agua a conocer a tus sujetos, tu cámara, el foco y hacer todas las tomas estándar para que quieras seguir adelante y crear imágenes originales.

En cuanto a una carrera, lo más importante que diría es que es posible. Mucha gente me dijo que no lo era cuando empecé, lo que podría haberme desanimado rápidamente. Pero si estás dispuesto a trabajar duro, a sufrir algunos momentos difíciles y tienes talento y dedicación, puedes hacer que funcione. No serás rico, pero puedes tener una vida feliz llena de experiencias increíbles.

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Alex es conocido como maestro de su oficio gracias a su exitoso libroUnderwaterPhotography Masterclass(2016). Entre sus logros se incluyen haber ganado premios internacionales de fotografía desde la adolescencia y haber sido nombrado Fotógrafo de Fauna Salvaje del Año, donde apareció en 15 libros diferentes de fotografías ganadoras en los últimos 20 años. En 2013, Alex fue nombrado ganador absoluto del European Wildlife Photographer of the Year y sigue siendo el único ganador submarino de ese título. También es fundador y presidente de UPY: el concurso Fotógrafo Submarino del Año.

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Puedes saber más sobre Alex y ver su trabajo en www.amustard.com.