Perguntas e respostas com Alex Mustard - SSI PP 5000 e fotógrafo subaquático premiado

Alex Mustard

O que acontece quando o amor pelo oceano encontra a paixão pela fotografia? Você obtém um fotógrafo subaquático premiado com um profundo entendimento das complexidades dos ecossistemas oceânicos, produzindo imagens subaquáticas cativantes.

O SSI Platinum Pro Diver, Alex Mustard, tem feito exatamente isso. Com um Ph.D. em Ecologia Marinha, Alex trabalhou como cientista marinho até 2004, quando trocou a carreira de cientista pela de fotógrafo. Ao tirar sua primeira foto aos nove anos de idade, Alex não pôde mais negar sua paixão pela fotografia subaquática.

E agora, como SSI 5000 Diver, Alex tem mais de 5.000 mergulhos registrados, o que o torna um verdadeiro especialista em tudo relacionado ao mundo subaquático. Conversamos com Alex para perguntar sobre suas lembranças favoritas de mergulho e como o mergulho moldou sua vida e seu trabalho.

Você se lembra de quando e onde fez seu 100º, 1000º, 2000º, 3000º, 4000º e 5000º mergulho histórico?

Alex Mustard:Eu não sabia de memória as respostas a essas perguntas, por isso foi divertido mergulhar em meus diários de bordo e revivê-las. O mergulho 100 foi em 1993, em um local chamado Grunt, em Antígua. Lembro que havia toneladas de lagostas espinhosas. O mergulho 1000 foi em 2004 em Ras Mohammed, no Egito, onde passei o mergulho inteiro nadando dentro de um enorme cardume de pargos Bohar. O mergulho 2000 foi em 2008, em Tiger Beach, nas Bahamas. O mergulho 3000 foi em 2012 e foi um mergulho na costa em Sunset House, nas Ilhas Cayman. Passei 100 minutos fotografando peixes hamlet desovando ao anoitecer com minha esposa. O mergulho 4000 foi em 2017, em Los Isoltes, uma colônia de leões-marinhos perto de La Paz, México, onde havia filhotes de foca brincando. Por fim, o mergulho 5000 foi em 2022 em Misool, em Raja Ampat, Indonésia.

Como foi a sua infância? Você teve algum contato com fotografia ou vida subaquática quando criança?

Alex Mustard:Cresci no Reino Unido e sempre fui fascinado pela vida aquática. Não sei bem quando isso começou, mas há fotos minhas com dois anos de idade olhando para um dos livros de Cousteau repleto de fotos de peixes. Sempre amei o oceano, o que me levou ao mergulho com snorkel e depois ao mergulho. Meus pais sempre me apoiaram, mas não compartilhavam de minhas paixões.

Quando criança, eu sabia o nome de todos os peixes, e era uma piada de família que eu voltava das férias com as costas marrons e as pernas com a frente branca porque estava sempre de cabeça baixa mergulhando na água! Quando ganhei minha primeira câmera subaquática, eu só queria registrar tudo o que via, principalmente para compartilhar com minha família, que nunca se juntou a mim na água. Acho que meu trabalho hoje é praticamente o mesmo. Eu saio para explorar debaixo d'água e tento produzir imagens atraentes para despertar o interesse e compartilhar meu amor pelos oceanos com as pessoas - hoje em dia, o público é maior.

Por que você começou a mergulhar?

Alex Mustard:Comecei a fotografar embaixo d'água antes de mergulhar e estava desesperado para aprender a mergulhar porque sabia que isso me permitiria obter mais tipos de fotos. Como meus pais não queriam mergulhar, tive de esperar até que eles sentissem que eu tinha idade suficiente para fazer algo por conta própria que eles não queriam fazer. Respirei pela primeira vez debaixo d'água em uma piscina aos 13 anos e no mar aos 14.

O que leva você a continuar mergulhando?

Alex Mustard:Fotografia. Sempre há algo novo para encontrar, algo novo para fotografar. Pode ser um objeto em um naufrágio que ninguém tenha notado antes ou um comportamento de peixe que não tenha sido registrado. Além disso, nenhuma foto é perfeita, portanto, há sempre uma motivação para mergulhar novamente e esperar melhorar uma foto de algo que você já fotografou antes. Cada mergulho fotográfico deixa você ainda mais motivado para o próximo. A fotografia subaquática mantém muitas pessoas viciadas em mergulho.

Como você se tornou um mergulhador SSI Platinum Pro 5000? Você precisa de alguma qualidade específica?

Alex Mustard:Há duas maneiras de você se tornar um SSI Platinum Pro 5000 Diver. Uma é mais voltada para profissionais do setor, como eu, que é fazer mais de 2.500 mergulhos e se candidatar demonstrando como você contribuiu significativamente para o mundo do mergulho. O outro método é registrar 5000 mergulhos autônomos. Definitivamente, eu queria seguir o segundo caminho. A magia desse prêmio especial é que qualquer pessoa pode participar, desde que tenha uma enorme paixão pelo mergulho.

Há alguma pessoa influente que tenha inspirado você?

Alex Mustard:Sinto que minhas paixões por mergulho, vida marinha e fotografia são inatas. Elas sempre fizeram parte de mim. No entanto, meu mergulho e minha fotografia se beneficiaram de mentores importantes com quem aprendi e amigos com quem troquei ideias. Devo mencionar dois nomes: Peter Rowlands e Peter Scoones, que moldaram minha carreira e fizeram parte da classe inaugural de mergulhadores do PP 5000 quando o prêmio foi apresentado pela primeira vez. Os dois Peters são grandes nomes da fotografia subaquática britânica e influenciaram muito minha carreira. Acho que meu desejo de imitá-los fez com que eu sempre estivesse de olho nesse marco do mergulho.

Você tem um momento favorito embaixo d'água? Qual foi?

Alex Mustard:O próximo! Estou sempre muito animado com o que estou fazendo no momento. Uma atração do mergulho é que ele nos permite escapar das distrações da vida cotidiana e torna todas as experiências mais intensas. Gosto muito de viver no presente por meio de minhas experiências de mergulho. Dito isso, sou muito grato por ter tido a chance de nadar com muitas das criaturas mais incríveis do mundo subaquático: dragões-marinhos frondosos, baleias azuis, iguanas marinhas, crocodilos de água salgada, orcas, cavalos-marinhos pigmeus, polvos mímicos e grandes tubarões brancos, para citar alguns.

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Você tem alguma foto/vídeo subaquático favorito que tenha feito?

Alex Mustard:Eu costumava fazer isso. Nos meus primeiros anos, eu definitivamente tinha minhas fotos favoritas. Hoje em dia, nem tanto. Acho que já fotografei tanto, tantos assuntos diferentes, tantas técnicas diferentes, que é difícil compará-las. Uma das minhas favoritas é a fotografiaNightMoves, que me rendeu o título de Fotógrafo Europeu de Vida Selvagem do Ano em 2013, e continua sendo a única vencedora subaquática desse prêmio. No entanto, raramente mostro essa foto. Como fotógrafo, quero ser conhecido pela variedade do meu trabalho, não por uma única foto.

O que você acha que é a parte mais desafiadora de ser um fotógrafo subaquático?

Alex Mustard:Acho que o aspecto mais desafiador da fotografia subaquática hoje em dia são todos os problemas enfrentados pelo oceano e como abordá-los em meu trabalho. Se eu fotografar apenas imagens bonitas, as pessoas podem ter a impressão errada de que não há problemas. No entanto, se eu fotografar apenas os problemas, a maioria das pessoas não verá minhas fotos e, assim, não poderei incentivá-las a ter sua própria paixão pelo oceano. A solução é tirar os dois tipos de imagens para mostrar a imagem mais adequada para o público naquele momento.

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Quais são algumas habilidades importantes para um fotógrafo subaquático?

Alex Mustard:A habilidade mais importante não tem nada a ver com câmeras; é desenvolver boas habilidades de mergulho. A melhor maneira de ser um fotógrafo subaquático melhor é se tornar um mergulhador melhor, principalmente no que diz respeito às suas habilidades na água ao mergulhar com uma câmera grande. Muitas vezes, tiramos fotos perto da delicada vida marinha, e nossas habilidades precisam ser de alto nível para evitar danos às criaturas que estamos tentando fotografar. Se quiser que os comportamentos naturais ocorram na frente da sua câmera, você deve mergulhar de forma a manter a vida selvagem feliz. E ao fotografar com alta ampliação, uma câmera estável, que vem de um mergulhador estável, facilitará muito o enquadramento e o foco preciso no objeto.

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Com o que você fotografa?

Alex Mustard:Atualmente, fotografo com câmeras Nikon SLR (Nikon D850 e D5, para ser específico) em caixas Subal. Também possuo um sistema Mirrorless Olympus em uma caixa Nauticam, mas ainda não me arrisquei a usar o sistema mirrorless como meu sistema principal; no entanto, é o futuro. Também sou fascinado pela luz debaixo d'água e acho que a maioria dos outros fotógrafos subaquáticos é obcecada demais pelas câmeras e não o suficiente pela iluminação. Meus estroboscópios são da Retra e da Seacam. Também gosto de fotografia com luz disponível e, há mais de 15 anos, inventei o Magic Filter para trabalhar sem estroboscópios, que ainda uso.

Você tem algum conselho para iniciantes sobre como se tornar um bom fotógrafo subaquático ou até mesmo fazer disso uma carreira?

Alex Mustard:O elemento-chave para você se tornar um excelente fotógrafo subaquático é a prática. Você precisa dedicar tempo na água para conhecer seus temas, sua câmera, a iluminação e tirar todas as fotos padrão para que você queira continuar e criar imagens originais.

Em termos de carreira, a coisa mais importante que eu diria é que é possível. Muitas pessoas me disseram que não era quando comecei, o que poderia ter me desanimado rapidamente. Mas se você estiver disposto a trabalhar duro, passar por momentos difíceis e tiver talento e dedicação, pode dar certo. Você não ficará rico, mas poderá ter uma vida feliz e repleta de experiências incríveis.

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Alex é conhecido como um mestre em seu ofício por meio de seu livro best-sellerUnderwaterPhotography Masterclass(2016). Suas realizações incluem ganhar prêmios internacionais de fotografia desde a adolescência e ser apresentado como Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano, onde foi apresentado em 15 livros de portfólio diferentes de fotografias vencedoras nos últimos 20 anos. Em 2013, Alex foi nomeado vencedor geral do prêmio European Wildlife Photographer of the Year e ainda é o único vencedor subaquático desse título. Ele também é fundador e presidente do UPY: o concurso Underwater Photographer of the Year (Fotógrafo subaquático do ano).

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Você pode saber mais sobre Alex e ver seu trabalho em www.amustard.com.