Vraag en antwoord met Alex Mustard - SSI PP 5000 en bekroonde onderwaterfotograaf

Alex Mustard

Wat gebeurt er als liefde voor de oceaan en passie voor fotografie samenkomen? Dan krijg je een bekroonde onderwaterfotograaf met een diep begrip van de complexiteit van oceaanecosystemen die fascinerende onderwaterbeelden produceert.

SSI Platinum Pro Diver, Alex Mustard, heeft precies dat gedaan. Met een Ph.D. in Marine Ecology werkte Alex als mariene wetenschapper tot hij in 2004 van wetenschapper naar fotograaf overstapte. Alex maakte zijn eerste foto toen hij negen jaar oud was en kon zijn passie voor onderwaterfotografie niet langer ontkennen.

En nu, als SSI 5000 Duiker, heeft Alex meer dan 5000 gelogde duiken, waardoor hij een echte expert is in alles wat met de onderwaterwereld te maken heeft. We spraken met Alex over zijn favoriete duikherinneringen en hoe duiken zijn leven en werk heeft gevormd.

Weet jij nog wanneer en waar je je 100e, 1000e, 2000e, 3000e, 4000e en 5000e duik hebt gemaakt?

Alex Mustard:Ik wist de antwoorden op deze vragen niet uit mijn hoofd, dus het was leuk om in mijn logboeken te duiken en ze opnieuw te beleven. Duikstekken 100 was in 1993 op een duikstek genaamd Grunt in Antigua. Ik herinner me dat er heel veel stekelkreeften zaten. Duik 1000 was in 2004 bij Ras Mohammed in Egypte waar ik de hele duik in een enorme school Bohar snappers zwom. Duik 2000 was in 2008 bij Tiger Beach op de Bahama's. Duik 3000 was in 2012 en was een kantduik bij Sunset House op de Kaaimaneilanden. Ik spendeerde 100 minuten aan het fotograferen van hamlet fish die in de schemering aan het paaien waren met mijn vrouw. Duik 4000 was in 2017 bij Los Isoltes, een zeeleeuwenkolonie in de buurt van La Paz, Mexico, waar speelse zeehondenpups waren. Duik 5000 ten slotte was in 2022 in Misool, in Raja Ampat Indonesië.

Hoe zag jouw jeugd eruit? Ben je als kind in aanraking gekomen met fotografie of onderwaterleven?

Alex Mustard:Ik ben opgegroeid in Groot-Brittannië en ben al mijn hele leven gefascineerd door het onderwaterleven. Ik weet niet precies wanneer het begon, maar er zijn foto's van mij als tweejarige terwijl ik naar een boek van Cousteau kijk vol met foto's van vissen. Ik heb altijd van de oceaan gehouden en dat leidde me naar snorkelen en daarna naar duiken. Mijn ouders hebben me altijd gesteund, maar ze deelden mijn passies niet.

Als kind kende ik de namen van alle vissen en het was een familiegrapje dat ik van elke vakantie terugkwam met een bruine rug en benen met een witte voorkant omdat ik altijd met mijn hoofd naar beneden in het water zat te snorkelen! Toen ik eenmaal mijn eerste onderwatercamera had, wilde ik alles wat ik zag vastleggen, vooral om te delen met mijn familie, die nooit met me mee ging onder water. Ik denk dat mijn werk vandaag de dag ongeveer hetzelfde is. Ik ga op verkenning onder water en probeer in het oog springende beelden te maken om mensen te interesseren en mijn liefde voor de oceanen met hen te delen - het is tegenwoordig gewoon een groter publiek.

Waarom ben je begonnen met duiken?

Alex Mustard:Ik begon met onderwaterfotografie voordat ik ging duiken en ik wilde dolgraag leren duiken omdat ik wist dat ik dan meer soorten foto's kon maken. Omdat mijn ouders niet wilden duiken, moest ik wachten tot ze vonden dat ik oud genoeg was om zelf iets te doen wat zij niet wilden. Ik ademde voor het eerst onder water in een zwembad toen ik 13 was en in de zee toen ik 14 was.

Wat drijft jou om te blijven duiken?

Alex Mosterd:Fotografie. Er is altijd wel iets nieuws te vinden, iets nieuws te fotograferen. Het kan een object op een wrak zijn dat niemand eerder heeft opgemerkt of een visgedrag dat nog niet is vastgelegd. Ook is geen enkele foto perfect, dus er is altijd een motivatie om opnieuw te duiken en te hopen dat je een opname van iets dat je eerder hebt gefotografeerd kunt verbeteren. Na elke foto-duik ben je nog gemotiveerder voor de volgende. Onderwaterfotografie houdt veel mensen verslaafd aan duiken.

Hoe ben je een SSI Platinum Pro 5000 duiker geworden? Waren er bepaalde kwaliteiten vereist?

Alex Mustard:Er zijn twee manieren om een SSI Platinum Pro 5000 Diver te worden. De ene is meer gericht op professionals in de duikindustrie zoals ik, namelijk door meer dan 2500 duiken te maken en je aan te melden door te laten zien hoe je een belangrijke bijdrage hebt geleverd aan de duikwereld. De andere methode is om 5000 duiken te loggen. Ik wilde absoluut de tweede route volgen. Het magische van deze speciale onderscheiding is dat iedereen het kan doen, zolang ze maar een enorme passie voor duiken hebben.

Zijn er invloedrijke mensen die je hebben geïnspireerd?

Alex Mustard:Ik heb het gevoel dat mijn passies voor duiken, onderwaterleven en fotografie aangeboren zijn. Ze zijn altijd een deel van me geweest. Maar mijn duiken en fotografie hebben geprofiteerd van belangrijke mentoren om van te leren en vrienden om ideeën mee uit te wisselen. Ik moet twee namen noemen: Peter Rowlands en Peter Scoones, die allebei mijn carrière hebben gevormd en deel uitmaakten van de eerste lichting PP 5000 duikers toen de prijs voor het eerst werd geïntroduceerd. De twee Peters zijn grootheden van de Britse onderwaterfotografie en hebben mijn carrière enorm beïnvloed. Ik denk dat mijn verlangen om hen te evenaren ervoor heeft gezorgd dat ik altijd een oogje heb gehad op deze mijlpaal.

Heb jij een favoriet moment onder water? Wat was het?

Alex Mosterd:De volgende! Ik ben altijd het meest enthousiast over wat ik op dit moment aan het doen ben. Een van de aantrekkelijke kanten van duiken is dat het ons in staat stelt te ontsnappen aan de afleidingen van het dagelijks leven en dat het alle ervaringen intenser maakt. Ik leef heel graag in het heden door mijn duikervaringen. Dat gezegd hebbende, ben ik erg dankbaar dat ik de kans heb gehad om met veel van de meest verbazingwekkende wezens onder water te zwemmen: bladhoudende zeedraken, blauwe vinvissen, zeeleguanen, zoutwaterkrokodillen, orka's, dwergzeepaardjes, mimische octopussen en grote witte haaien om er maar een paar te noemen.

Volg de specialty cursus SSI Fish Identification om te leren hoe je al het onderwaterleven kunt identificeren.

Heb je een favoriete onderwaterfoto/video die je hebt gemaakt?

Alex Mosterd:Vroeger wel. In mijn beginjaren had ik zeker mijn favoriete opnamen. Tegenwoordig niet meer zo veel. Ik denk dat ik zoveel heb gefotografeerd, zoveel verschillende onderwerpen, zoveel verschillende technieken, dat het moeilijk is om ze te vergelijken. Eén favoriet is mijn fotoNightMoves, waarmee ik in 2013 de titel European Wildlife Photographer of the Year won, en het is nog steeds de enige onderwater winnaar van die prijs. Ik laat die foto echter zelden zien. Als fotograaf wil ik bekend staan om het scala van mijn werk, niet om één foto.

Wat is volgens jou de grootste uitdaging om onderwaterfotograaf te zijn?

Alex Mustard:Het meest uitdagende aspect van onderwaterfotografie vind ik tegenwoordig alle problemen waar de oceaan mee te maken heeft en hoe ik die in mijn werk kan verwerken. Als ik alleen maar mooie beelden schiet, kunnen mensen de verkeerde indruk krijgen dat er geen problemen zijn. Maar als ik alleen de problemen fotografeer, zullen de meeste mensen niet naar mijn foto's kijken en dan kan ik ze niet verleiden tot hun eigen passie voor de oceaan. De oplossing is om beide soorten foto's te nemen om het best passende beeld te laten zien aan het publiek op dat moment.

Het gratis programma SSI Blue Oceans helpt duikers bewust te maken van de huidige problemen van onze oceanen.

Wat zijn belangrijke vaardigheden voor een onderwaterfotograaf?

Alex Mustard:De belangrijkste vaardigheid heeft niets met camera's te maken, maar met het ontwikkelen van goede duikvaardigheden. De beste manier om een betere onderwaterfotograaf te worden is door een betere duiker te worden, vooral je vaardigheden in het water als je met een grote camera duikt. We maken vaak foto's dichtbij kwetsbaar zeeleven en onze vaardigheden moeten top zijn om te voorkomen dat we de wezens die we proberen te fotograferen, beschadigen. Als je natuurlijk gedrag voor je camera wilt hebben, moet je ervoor zorgen dat je duikt op een manier die de wilde dieren tevreden houdt. En als je opnamen maakt met een hoge vergrotingsfactor, zal een stabiele camera, die afkomstig is van een stabiele duiker, het veel gemakkelijker maken om te kadreren en nauwkeurig scherp te stellen op het onderwerp.

Verbeter je vaardigheden met SSI's Perfect Buoyancy cursus.

Waarmee fotografeer je?

Alex Mustard:Ik fotografeer momenteel met Nikon spiegelreflexcamera's (Nikon D850 en D5 om precies te zijn) in Subal behuizingen. Ik heb ook een spiegelloos Olympus systeem in een Nauticam behuizing, maar ik moet nog de sprong wagen voor mijn primaire systeem, maar het is wel de toekomst. Ik ben ook gefascineerd door licht onder water en vind dat de meeste andere onderwaterfotografen te geobsedeerd zijn door camera's en te weinig door hun verlichting. Mijn flitsers zijn van Retra en Seacam. Ik houd ook van fotografie met beschikbaar licht en meer dan 15 jaar geleden heb ik de Magic Filter uitgevonden om zonder flitsers te werken, die ik nog steeds gebruik.

Heb je advies voor beginners om een goede onderwaterfotograaf te worden of er zelfs een carrière van te maken?

Alex Mustard:Het belangrijkste element om een uitstekende onderwaterfotograaf te worden is oefening. Je moet tijd in het water steken om je onderwerpen, je camera en de belichting te leren kennen en alle standaardopnamen te maken, zodat je wilt doorzetten en originele beelden wilt maken.

Als het gaat om een carrière, is het belangrijkste wat ik zou zeggen dat het mogelijk is. Veel mensen hebben me verteld dat dat niet zo was toen ik begon, wat me snel had kunnen afschrikken. Maar als je bereid bent om hard te werken, moeilijke tijden te doorstaan en talent en toewijding hebt, kun je het laten werken. Rijk zul je niet worden, maar je kunt wel een gelukkig leven hebben vol geweldige ervaringen.

Leer meer over het maken van prachtige foto's en het filmen van video's onder water met de Specialty cursus Photo & Video van SSI.

Alex staat bekend als een meester in zijn vak door zijn bestsellerUnderwaterPhotography Masterclass(2016). Hij heeft onder andere internationale fotografieprijzen gewonnen sinds zijn tienerjaren en is uitgeroepen tot Wildlife Fotograaf van het Jaar, waar hij de afgelopen 20 jaar in 15 verschillende portfolioboeken met winnende foto's te zien was. In 2013 werd Alex uitgeroepen tot overall winnaar van de European Wildlife Photographer of the Year en hij is nog steeds de enige onderwaterwinnaar van die titel. Hij is ook de oprichter en voorzitter van UPY: de wedstrijd Onderwaterfotograaf van het Jaar.

Voor meer informatie over SSI Platinum Pro Diver worden, SSI specialty's die je kunt volgen en de spannende locaties waar Alex heeft gedoken, ga je vandaag nog naar divessi.com!

Je kunt meer te weten komen over Alex en zijn werk bekijken op www.amustard.com.