Ανακαλύφθηκε υδροθερμική έξοδος στον Κόλπο της Καλιφόρνια

July 31, 2015 Ενώ αναζητούσε εκπομπές άνθρακα που σχετίζονται με ηφαιστειακή δραστηριότητα στον Κόλπο της Καλιφόρνια, το γερμανικό ερευνητικό σκάφος βαθέων υδάτων Sonne ανακάλυψε ένα υποθαλάσσιο υδροθερμικό πεδίο που κρατούσε αρκετούς μαύρους καπνιστές. Το πλοίο ήταν σε αποστολή να διερευνήσει τη θεωρία ότι κατά το Παλαιόκαινο Θερμικό Μέγιστο Ηωκαινικού (PETM) πριν από περίπου 54 εκατομμύρια χρόνια, η αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα που έλαβε χώρα τότε όταν ο Βόρειος Ατλαντικός διευρύνθηκε είχε προκαλέσει μια ταχεία υπερθέρμανση του πλανήτη. Η λεκάνη Guaymas στον Κόλπο της Καλιφόρνια είναι μια περιοχή πρότυπο για τον Βόρειο Ατλαντικό στο τέλος της Παλαιόκαινης Εποχής. Ως εκ τούτου, μια διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Christian Berndt, γεωφυσικό του GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, βρισκόταν εκεί για να διερευνήσει τον πυθμένα της θάλασσας στη λεκάνη του Guaymas. Εκεί ανακάλυψαν το υδροθερμικό πεδίο μήκους 500 μέτρων, το οποίο αποτελούνταν από τουλάχιστον τέσσερις τύμβους που είχαν ύψος έως και 70 μέτρα. "Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη, επειδή αλλάζει τις απόψεις μας για το πώς εκπέμπεται άνθρακας από ιζηματογενείς λεκάνες. Αυτό θα έχει βαθιές συνέπειες για την αξιολόγηση της συνάφειας των μαγματικών συστημάτων στο γήινο σύστημα", δήλωσε ο Berndt, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής επιστήμονας η αποστολή. Καθώς ένας ηπειρωτικός φλοιός διασπάται, υπάρχει μια φάση στην ηφαιστειακή δραστηριότητα κατά την οποία το πυριγενές πέτρωμα διεισδύει στον καυτό μανδύα της γης σε τέτοιο βαθμό που ξεκινά ο ηφαιστειογενής. Τα θερμαινόμενα πετρώματα εισχωρούν στα ιζήματα όπου προκαλούν βρασμό του νερού των πόρων. Αυτό με τη σειρά του προκαλεί την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων άνθρακα που είχαν θαφτεί με τα ιζήματα. Το πλούσιο σε άνθρακα νερό πόρων ανεβαίνει στη συνέχεια στην επιφάνεια και στην ατμόσφαιρα. Δεδομένου ότι τέτοια συστήματα ήταν συνηθισμένα όταν άνοιξε ο Βόρειος Ατλαντικός πριν από 54 εκατομμύρια χρόνια, πιστεύεται ότι μπορεί να ήταν τουλάχιστον εν μέρει υπεύθυνα για την υπερθέρμανση του πλανήτη εκείνη την εποχή, γνωστή ως PETM. Επί του παρόντος, δεν είναι ούτε σαφές πόσο έντονα ήταν αυτά τα συστήματα, ούτε ποιοι τύποι ενώσεων άνθρακα είχαν αποβληθεί. Ελπίζεται ότι οι έρευνες στη λεκάνη του Guaymas θα μπορούσαν να δώσουν απαντήσεις, καθώς πρόκειται για έναν σχετικά νεαρό ωκεανό που ανοίγει επί του παρόντος και οι πρώτες ηφαιστειακές εκρήξεις έχουν ήδη λάβει χώρα στις ιζηματογενείς λεκάνες. Χρησιμοποιώντας τοπικά σεισμικά δεδομένα και μετρήσεις σόναρ, εντοπίστηκαν πιθανές τοποθεσίες όπου μπορεί να αναδυθεί το νερό των πόρων και επιθεωρήθηκαν μέσω του HYBIS, ενός υποβρύχιου ρομπότ. Στην πρώτη του κατάδυση, ανακάλυψε το νέο υδροθερμικό πεδίο, όπου οι αεραγωγοί εξέπεμπαν καυτά ρευστά που κατακρημνίστηκαν αμέσως μετά την επαφή με το κρύο θαλασσινό νερό. Τα ζεστά υγρά εμπλουτίστηκαν με μεθάνιο που εγχύθηκε ψηλά στη στήλη του νερού. "Αυτό το φαινόμενο ήταν παλαιότερα γνωστό από μαύρους καπνιστές σε κορυφογραμμές στο μέσο του ωκεανού. Ένα πεδίο αυτού του μεγέθους εκτός του άξονα εξάπλωσης είναι πολύ ασυνήθιστο", είπε ο Berndt. Το μέγεθος και η δραστηριότητα του συστήματος υποδηλώνουν ότι οι υδροθερμικές οπές, όταν εμφανίζονται σε μεγάλους αριθμούς κατά το άνοιγμα των λεκανών των ωκεανών, θα μπορούσαν πράγματι να έχουν αντίκτυπο στο παγκόσμιο κλίμα. Γενικές πληροφορίες βίντεο 'Black Smokers': https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8