カリフォルニア湾で熱水噴出孔が発見される

July 31, 2015 カリフォルニア湾で火山活動に関連する炭素排出を探索中、ドイツの深海調査船ゾンネが海底熱水フィールドを発見した。 この船は、約5400万年前の暁新世始新世熱極大期（PETM）において、北大西洋が広がった際に火山活動が活発化し、急激な地球温暖化を引き起こしたという説を調査する任務についていた。 カリフォルニア湾のグアイマス盆地は、暁新世末期の北大西洋のモデル地域である。そこで、GEOMARヘルムホルツ海洋研究センター・キールの地球物理学者、クリスチャン・ベルント教授率いる国際研究チームが、グアイマス海盆の海底を調査した。 そこで長さ500メートル、高さ70メートルに及ぶ少なくとも4つのマウンドからなる熱水場を発見した。「これは大きな発見であり、堆積盆地から炭素がどのように排出されるかについての見方を変えるものである。これは、地球システムにおけるマグマシステムの関連性の評価に重大な結果をもたらすだろう」と、ミッションの主任科学者であるベルントは語った。 大陸地殻が分裂すると、火成岩が地球の高温のマントルに侵入して火山活動が始まる段階がある。熱せられた岩石は堆積物に侵入し、間隙水を沸騰させる。 その結果、堆積物とともに埋もれていた大量の炭素が放出される。そして、炭素を多く含む間隙水は地表に上昇し、大気中に放出される。 このようなシステムは、5,400万年前に北大西洋が開けたときには一般的であったため、PETMと呼ばれる当時の地球温暖化の少なくとも一因になったと考えられている。現在のところ、このようなシステムがどの程度激しかったのか、どのような種類の炭素化合物が排出されたのかは明らかになっていない。グアイマス海盆は、現在開口しつつある比較的若い海であり、堆積盆ではすでに最初の火山噴火が起きているため、今回の調査がその答えとなることが期待されている。 地域的な地震データとソナー測定により、間隙水が出現する可能性のある場所が特定され、水中ロボットHYBISによって検査された。最初の潜水で、HYBISは新しい熱水鉱床を発見し、そこでは冷たい海水と接触するとすぐに沈殿する高温の流体が噴出した。この高温の流体にはメタンが濃縮されており、水柱の高い位置に注入された。 「このような現象は、以前は中海の海嶺に発生するブラックスモーカーから知られていた。拡散軸の脇にこれほどの大きさの場があるのは、非常に珍しいことです」とベルントは言う。熱水噴出孔の大きさと活発さは、熱水噴出孔が海盆の開口時に大量に発生した場合、実際に地球の気候に影響を与える可能性があることを示唆している。 ビデオ総合情報「ブラックスモーカーズ https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8