Hydrotermisk ventil oppdaget i Gulf of California

July 31, 2015 Mens det søkte etter karbonutslipp relatert til vulkansk aktivitet i California-gulfen, oppdaget det tyske dyphavsforskningsfartøyet Sonne et undervanns hydrotermisk felt som holdt flere svarte røykere. Skipet var på et oppdrag for å undersøke teorien om at under Paleocene Eocene Thermal Maximum (PETM) for rundt 54 millioner år siden, hadde den økte vulkanske aktiviteten som fant sted da Nord-Atlanteren utvidet seg, utløst en rask global oppvarming. Guaymas-bassenget i California-gulfen er en modellregion for Nord-Atlanteren på slutten av paleocen-epoken. Derfor var et internasjonalt forskerteam, ledet av professor Christian Berndt, geofysiker ved GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, der for å undersøke havbunnen i Guaymas-bassenget. Det var der de oppdaget det 500 meter lange hydrotermiske feltet, som besto av minst fire hauger som var opptil 70 meter høye. "Dette er en stor oppdagelse, fordi det endrer vårt syn på hvordan karbon slippes ut fra sedimentære bassenger. Dette vil få dyptgripende konsekvenser for vurderingen av relevansen til magmatiske systemer i jordsystemet," sa Berndt, som var sjefforsker ved oppdraget. Når en kontinental skorpe brytes opp, er det en fase i den vulkanske aktiviteten der den magmatiske bergarten trenger inn i jordens varme mantel i en slik grad at vulkanismen starter. De oppvarmede bergartene trenger inn i sedimentene der de får porevannet til å koke. Dette fører igjen til at store mengder karbon som hadde blitt begravd sammen med sedimentene, frigjøres. Det karbonrike porevannet stiger deretter til overflaten og inn i atmosfæren. Siden slike systemer var vanlige da Nord-Atlanteren åpnet seg for 54 millioner år siden, antas det at de i det minste delvis kan ha vært ansvarlige for den globale oppvarmingen på den tiden kjent som PETM. Foreløpig er det verken klart hvor intense disse systemene hadde vært, eller hvilke typer karbonforbindelser som hadde blitt utvist. Vi håper at undersøkelsene ved Guaymas-bassenget kan gi svar, siden det er et relativt ungt hav som nå åpner seg og de første vulkanutbruddene allerede har funnet sted i sedimentbassengene. Ved hjelp av regionale seismiske data og sonarmålinger ble potensielle steder hvor porevannet kan komme ut identifisert og inspisert via HYBIS, en undervannsrobot. På sitt første dykk oppdaget den det nye hydrotermiske feltet, der ventilene ga ut varme væsker som umiddelbart falt ut ved kontakt med det kalde sjøvannet. De varme væskene ble beriket med metan som ble injisert høyt inn i vannsøylen. "Dette fenomenet var tidligere kjent fra svarte røykere ved midthavsrygger. Et felt av denne størrelsen ved siden av spredningsaksen er veldig uvanlig," sa Berndt. Størrelsen og aktiviteten til systemet antyder at hydrotermiske ventiler, når de oppstår i stort antall under åpningen av havbassenger, faktisk kan ha en innvirkning på det globale klimaet. Generell videoinformasjon 'Black Smokers': https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8