Scoperto uno sfiatatoio idrotermale nel Golfo della California

July 31, 2015 Durante la ricerca di emissioni di carbonio legate all'attività vulcanica nel Golfo della California, la nave da ricerca tedesca Sonne ha scoperto un campo idrotermale sottomarino che ospitava diversi fumatori neri. La nave era in missione per studiare la teoria secondo cui durante il Massimo Termico del Paleocene Eocene (PETM), circa 54 milioni di anni fa, l'aumento dell'attività vulcanica che si verificò all'epoca, quando l'Atlantico settentrionale si allargò, aveva innescato un rapido riscaldamento globale. Il bacino di Guaymas nel Golfo della California è una regione modello per il Nord Atlantico alla fine dell'Epoca Paleocenica. Per questo motivo, un team di ricerca internazionale, guidato dal professor Christian Berndt, geofisico del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, si è recato sul posto per studiare i fondali marini del bacino di Guaymas. Lì hanno scoperto un campo idrotermale lungo 500 metri, composto da almeno quattro cumuli alti fino a 70 metri. "Si tratta di una scoperta importante, perché cambia il nostro punto di vista sul modo in cui il carbonio viene emesso dai bacini sedimentari. Questo avrà profonde conseguenze per la valutazione dell'importanza dei sistemi magmatici nel sistema Terra", ha dichiarato Berndt, che è stato lo scienziato capo della missione. Quando la crosta continentale si frantuma, si verifica una fase dell'attività vulcanica in cui la roccia ignea penetra nel mantello caldo della Terra a tal punto da dare inizio al vulcanismo. Le rocce riscaldate si intrudono nei sedimenti e provocano l'ebollizione dell'acqua dei pori. A sua volta, questo provoca il rilascio di grandi quantità di carbonio che erano state sepolte dai sedimenti. L'acqua dei pori, ricca di carbonio, sale in superficie e si diffonde nell'atmosfera. Poiché questi sistemi erano comuni quando l'Atlantico settentrionale si aprì 54 milioni di anni fa, si ritiene che possano essere stati almeno in parte responsabili del riscaldamento globale di quel periodo, noto come PETM. Attualmente non è chiaro quanto fossero intensi questi sistemi, né quali tipi di composti di carbonio fossero stati espulsi. Si spera che le indagini nel bacino di Guaymas possano fornire delle risposte, poiché si tratta di un oceano relativamente giovane che si sta aprendo e le prime eruzioni vulcaniche hanno già avuto luogo nei bacini sedimentari. Utilizzando i dati sismici regionali e le misurazioni sonar, sono stati identificati i potenziali siti in cui l'acqua di falda potrebbe emergere e sono stati ispezionati tramite HYBIS, un robot subacqueo. Durante la sua prima immersione, ha scoperto il nuovo campo idrotermale, dove le bocche emettevano fluidi caldi che precipitavano immediatamente a contatto con l'acqua marina fredda. I fluidi caldi erano arricchiti di metano che veniva iniettato in alto nella colonna d'acqua. "Questo fenomeno era già noto in precedenza per le fumate nere sulle dorsali medio-oceaniche. Un campo di queste dimensioni a lato dell'asse di diffusione è molto insolito", ha dichiarato Berndt. Le dimensioni e l'attività del sistema suggeriscono che le bocche idrotermali, quando si verificano in gran numero durante l'apertura dei bacini oceanici, potrebbero effettivamente avere un impatto sul clima globale. Video Info generali 'Fumatori neri': https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8