פתח הידרותרמי התגלה במפרץ קליפורניה

July 31, 2015 תוך כדי חיפוש אחר פליטת פחמן הקשורה לפעילות געשית במפרץ קליפורניה, ספינת המחקר הגרמנית סונה גילתה שדה הידרותרמי תת-מימי שהכיל כמה מעשנים שחורים. הספינה הייתה במשימה לחקור את התיאוריה שבמהלך ה-Paleocene Eocene Thermal Maximum (PETM) לפני כ-54 מיליון שנה, הפעילות הוולקנית המוגברת שהתרחשה אז כשהצפון האטלנטי התרחב גרמה להתחממות כדור הארץ מהירה. אגן גואימאס במפרץ קליפורניה הוא אזור דוגמה לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי בסוף תקופת הפליאוקן. לפיכך, צוות מחקר בינלאומי, בראשותו של פרופסור כריסטיאן ברנדט, גיאופיזיקאי ממרכז GEOMAR הלמהולץ לחקר האוקיינוסים קיל, היה שם כדי לחקור את קרקעית הים באגן גואימאס. שם גילו את השדה ההידרותרמי באורך 500 מטרים, שהורכב לפחות מארבע תלוליות בגובה של עד 70 מטרים. "זהו תגלית מרכזית, מכיוון שהיא משנה את השקפותינו על האופן שבו פחמן נפלט מאגני משקע. יהיו לכך השלכות עמוקות על הערכת הרלוונטיות של מערכות מגמטיות במערכת כדור הארץ", אמר ברנדט, שהיה המדען הראשי של המשימה. כאשר קרום יבשתי מתפרק, יש שלב בפעילות הוולקנית שבו הסלע הגלאי חודר לתוך המעטפת החמה של כדור הארץ עד כדי כך שמתחיל געשי. הסלעים המחוממים חודרים לתוך המשקעים שם הם גורמים לרתיחה של מי הנקבוביות. זה בתורו גורם לשחרור כמויות גדולות של פחמן שנקבר עם המשקעים. מי הנקבוביות העשירים בפחמן עולים לאחר מכן אל מעל לפני המים ואל האטמוספירה. מכיוון שמערכות כאלה היו נפוצות כאשר צפון האוקיינוס ​​האטלנטי נפתח לפני 54 מיליון שנה, מאמינים שאולי היו אחראיות לפחות חלקית להתחממות הגלובלית באותה תקופה הידועה בשם PETM. נכון לעכשיו, לא ברור עד כמה מערכות אלו היו אינטנסיביות, ולא אילו סוגי תרכובות פחמן נפלטו. יש לקוות שהחקירות באגן גואימאס יוכלו לספק תשובות, שכן מדובר באוקיינוס ​​צעיר יחסית שנפתח כעת וההתפרצויות הגעשיות הראשונות כבר התרחשו באגני המשקע. באמצעות נתונים סיסמיים אזוריים ומדידות סונאר, זוהו ונבדקו אתרים פוטנציאליים שבהם מי הנקבוביות עלולים להגיח באמצעות HYBIS, רובוט תת-מימי. בצלילה הראשונה שלו, הוא גילה את השדה ההידרותרמי החדש, שבו פתחי האוורור פלטו נוזלים חמים שנפלטו מיד במגע עם מי הים הקרים. הנוזלים החמים הועשרו במתאן שהוחדר גבוה לעמוד המים. "תופעה זו הייתה ידועה בעבר ממעשנים שחורים ברכסים באמצע האוקיינוס. שדה בגודל כזה מלבד ציר ההתפשטות הוא מאוד יוצא דופן", אמר ברנדט. גודלה ופעילותה של המערכת מצביעים על כך שלפתחי אוורור הידרותרמיים, כאשר הם מתרחשים במספרים גדולים במהלך פתיחת אגני האוקיינוס, עשויה להיות השפעה על האקלים העולמי. מידע כללי על הסרטון 'מעשנים שחורים': https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8