Wentyl hydrotermalny odkryty w Zatoce Kalifornijskiej

July 31, 2015 Podczas poszukiwania emisji dwutlenku węgla związanych z aktywnością wulkaniczną w Zatoce Kalifornijskiej, niemiecki głębinowy statek badawczy Sonne odkrył podwodne pole hydrotermalne, w którym znajdowało się kilka czarnych dymników. Statek brał udział w misji mającej na celu zbadanie teorii, że podczas paleoceńsko-eoceńskiego maksimum termicznego (PETM) około 54 milionów lat temu, zwiększona aktywność wulkaniczna, która miała wówczas miejsce, gdy północny Atlantyk poszerzył się, wywołała gwałtowne globalne ocieplenie. Basen Guaymas w Zatoce Kalifornijskiej jest modelowym regionem dla północnego Atlantyku pod koniec epoki paleocenu. Dlatego też międzynarodowy zespół badawczy, kierowany przez profesora Christiana Berndta, geofizyka z Centrum Badań Oceanicznych GEOMAR Helmholtz w Kilonii, badał dno morskie w basenie Guaymas. To właśnie tam odkryli pole hydrotermalne o długości 500 metrów, które składało się z co najmniej czterech kopców o wysokości do 70 metrów. "To ważne odkrycie, ponieważ zmienia nasze poglądy na temat tego, w jaki sposób węgiel jest emitowany z basenów osadowych. Będzie to miało głębokie konsekwencje dla oceny znaczenia systemów magmowych w systemie ziemskim" - powiedział Berndt, który był głównym naukowcem misji. Gdy skorupa kontynentalna pęka, następuje faza aktywności wulkanicznej, w której skały magmowe przenikają do gorącego płaszcza Ziemi w takim stopniu, że rozpoczyna się wulkanizm. Rozgrzane skały przenikają do osadów, gdzie powodują wrzenie wody porowej. To z kolei powoduje uwolnienie dużych ilości węgla, który został pogrzebany wraz z osadami. Bogata w węgiel woda porowa unosi się następnie na powierzchnię i trafia do atmosfery. Ponieważ takie systemy były powszechne, gdy północny Atlantyk otworzył się 54 miliony lat temu, uważa się, że mogły one być przynajmniej częściowo odpowiedzialne za globalne ocieplenie w tym czasie, znane jako PETM. Obecnie nie jest jasne, jak intensywne były te systemy ani jakie rodzaje związków węgla zostały wydalone. Mamy nadzieję, że badania w basenie Guaymas mogą dostarczyć odpowiedzi, ponieważ jest to stosunkowo młody ocean, który obecnie się otwiera, a pierwsze erupcje wulkaniczne miały już miejsce w basenach osadowych. Korzystając z regionalnych danych sejsmicznych i pomiarów sonarowych, potencjalne miejsca, w których może pojawić się woda porowa, zostały zidentyfikowane i sprawdzone przez HYBIS, podwodnego robota. Podczas pierwszego nurkowania odkrył on nowe pole hydrotermalne, w którym otwory wentylacyjne emitowały gorące płyny, które natychmiast wytrąciły się w kontakcie z zimną wodą morską. Gorące płyny zostały wzbogacone metanem, który został wstrzyknięty wysoko do słupa wody. "Zjawisko to było wcześniej znane z czarnych dymów na grzbietach śródoceanicznych. Pole tej wielkości obok osi rozprzestrzeniania się jest bardzo nietypowe" - powiedział Berndt. Rozmiar i aktywność systemu sugeruje, że otwory hydrotermalne, gdy występują w dużych ilościach podczas otwierania basenów oceanicznych, mogą mieć wpływ na globalny klimat. Ogólne informacje o filmie "Black Smokers": https://www.youtube.com/watch?v=xywO4j7k2g8.