Οξίνιση ωκεανών και θαλάσσιες κοινότητες

August 5, 2015 Όταν ενταθεί η οξύτητα των ωκεανών, ποιο είδος θα είναι το απόλυτο επιζών; Τι αντίκτυπο έχει η οξίνιση των ωκεανών στην κοινότητα του πλαγκτόν και στις ροές υλικών στη θαλάσσια οικολογική τροφική αλυσίδα; Μετά από δύο μήνες έρευνας στο Raunefjord στο Μπέργκεν (Νορβηγία), οι επιστήμονες από το GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel έχουν τώρα τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα. Προφανώς, εξαρτάται σε ποιο είδος ανήκεις. Χρησιμοποιώντας οκτώ πλωτούς πειραματικούς μεσόκοσμους KOSMOS (Kiel Offshore Mesocosms for Future Ocean Simulations), οι επιστήμονες μελέτησαν πώς οι σύνθετες θαλάσσιες κοινότητες ανταποκρίθηκαν σε διαφορετικά επίπεδα πρόσληψης διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Τέσσερις από αυτούς τους μεσόκοσμους είχαν αυξημένες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Ulf Riebesell, καθηγητή βιολογικής ωκεανογραφίας στο GEOMAR και τον συντονιστή του πειράματος, «Καμία από τις προηγούμενες μελέτες δεν αποκάλυψε τόσο ξεκάθαρα όσο αυτή ένα πώς οι αλληλεπιδράσεις μέσα στον τροφικό ιστό καθορίζουν την ευαισθησία της κοινότητας του πλαγκτόν προς την οξίνιση των ωκεανών."
Για να ελέγξουν εάν το μονοκύτταρο Emiliania huxleyi μπορούσε να προσαρμοστεί, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν άτομα που ζούσαν στο εργαστήριο μετά από περισσότερες από 2.500 γενιές υπό όξινες συνθήκες. Μετά από τόσες γενιές, οι οργανισμοί είχαν εξελιχθεί αρκετά ώστε να μπορέσουν να επιβιώσουν στις όξινες συνθήκες μέσα στους μεσόκοσμους; Η απάντηση ήταν όχι. Ο οργανισμός υπέφερε ακόμη αυξημένα ποσοστά απώλειας και μειωμένη πυκνότητα πληθυσμού. Καθώς το Emiliania huxleyi έχει την ικανότητα να αποθηκεύει άνθρακα και επίσης να παράγει το ψυκτικό αέριο διμεθυλοσουλφίδιο (DMS), το να έχουμε λιγότερα από αυτά στο περιβάλλον μας θα ήταν άσχημα νέα. Ένας άλλος οργανισμός που θα υποστεί τρομερές συνέπειες είναι το pteropod Limacina helicina, το οποίο αποτελεί σημαντικό μέρος της διατροφής των θαλάσσιων θηλαστικών, των ψαριών και των θαλάσσιων πτηνών. Μερικές φορές γνωστές ως «θαλάσσια πεταλούδα», τα κελύφη τους είναι κατασκευασμένα από αραγωνίτη, ένα ανθρακικό ασβέστιο που διαλύεται εύκολα υπό όξινες συνθήκες.