Acidificazione degli oceani e comunità marine

August 5, 2015 Quando l'acidificazione degli oceani si intensificherà, quali specie saranno le ultime a sopravvivere? Che impatto ha l'acidificazione degli oceani sulla comunità del plancton e sui flussi di materiale nella catena alimentare ecologica marina? Dopo due mesi di ricerca presso il Raunefjord di Bergen (Norvegia), gli scienziati del GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel hanno ora le risposte a queste domande. A quanto pare, dipende dalla specie a cui appartieni. Utilizzando otto mesocosmi sperimentali galleggianti KOSMOS (Kiel Offshore Mesocosms for Future Ocean Simulations), gli scienziati hanno studiato la risposta delle complesse comunità marine a diversi livelli di assorbimento di anidride carbonica dall'atmosfera. Quattro di questi mesocosmi presentavano concentrazioni elevate di anidride carbonica.

Secondo il professor Ulf Riebesell, docente di oceanografia biologica presso il GEOMAR e coordinatore dell'esperimento, "nessuno degli studi precedenti ha rivelato in modo così chiaro come questo come le interazioni all'interno della rete alimentare determinino la sensibilità della comunità di plancton all'acidificazione degli oceani.
Per verificare se l'Emiliania huxleyi, un organismo unicellulare, fosse in grado di adattarsi, gli scienziati hanno utilizzato soggetti che vivevano in laboratorio da oltre 2.500 generazioni in condizioni di acidità. Dopo così tante generazioni, gli organismi si erano evoluti abbastanza da poter sopravvivere nelle condizioni acide all'interno dei mesocosmi? La risposta è stata negativa. L'organismo continuava a subire tassi di perdita elevati e densità di popolazione ridotte. Poiché l'Emiliania huxleyi ha la capacità di immagazzinare il carbonio e di produrre il gas climalterante dimetilsolfuro (DMS), la sua presenza nel nostro ambiente sarebbe una cattiva notizia. Un altro organismo che subirebbe gravi conseguenze è lo pteropode Limacina helicina, che costituisce una parte importante della dieta di mammiferi marini, pesci e uccelli marini. Talvolta noti come "farfalle di mare", i loro gusci sono fatti di aragonite, un carbonato di calcio che si dissolve facilmente in condizioni di acidità.
"Se lo pteropode soffre a causa dell'acidificazione degli oceani, un importante anello della rete alimentare potrebbe andare perduto", ha dichiarato la dott.ssa Silke Lischka, biologa marina presso il GEOMAR.
Tuttavia, non è tutto oro quel che luccica: alcune specie come il pico-fitoplancton e il più grande zooplancton Oikopleura dioica hanno prosperato all'interno dei mesocosmi con concentrazioni di anidride carbonica più elevate. "Oikopleura dioica è un tunicato planctonico abbondante con distribuzione globale" ha spiegato Jean-Marie Bouquet, ingegnere ricercatore presso il Sars International Centre for Marine Molecular Biology e dottorando presso l'Università di Bergen.

Ha aggiunto che vive all'interno di una complessa struttura gelatinosa che gli permette di catturare in modo efficiente un'ampia varietà di particelle alimentari e che la sua popolazione può aumentare rapidamente in condizioni favorevoli. "In questo modo, possono svilupparsi grandi popolazioni che hanno il potere di cambiare l'intera rete alimentare."
Questo è proprio ciò che gli scienziati hanno osservato all'interno dei mesocosmi. I dati e le analisi dei due mesi di ricerca hanno riguardato l'intero spettro, dal plancton più piccolo a quello più grande e alle larve di pesce, nonché lo scambio di sostanze e le interazioni a diversi livelli della rete alimentare. Inutile dire che l'acidificazione degli oceani avrà sicuramente delle conseguenze sulla biodiversità marina, sull'equilibrio ecologico e sugli scambi di materiali nel mare. La loro gravità dipenderà dal successo che avremo nel ridurre le emissioni di anidride carbonica in questo momento. Ulteriori informazioni: http://www.geomar.de