Korallen leuchten den Weg zu einer gesunden Partnerschaft

February 19, 2019 Fluoreszierendes Licht lockt Mikroalgen an

Korallen wissen, wie man gute Gesellschaft anzieht. Eine Forschungsstudie hat gezeigt, dass Korallen ein verlockendes fluoreszierendes grünes Licht abgeben, das mobile Mikroalgen, die sogenannten Zooxanthellen, anlockt, die für den Aufbau einer gesunden Partnerschaft entscheidend sind.

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des japanischen National Institute for Basic Biology und des ARC Center for Excellence in Coral Reef Studies an der James Cook University (Coral CoE) wirft ein neues Licht auf den Mechanismus, der Korallen und Zooxanthellen zum Beispiel nach einem Bleiche-Ereignis zusammenbringt.

"Die meisten Riffkorallen können ohne Zooxanthellen - eine symbiotische Alge - nicht funktionieren," sagt Shunichi Takahashi vom National Institute of Basic Biology. "Nach der Massenbleiche der letzten Jahre waren Bilder von gebleichten weißen Korallen weit verbreitet, im Gegensatz zu gesunden, farbenprächtigen Korallen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden ist die Fülle an Zooxanthellen im Korallengewebe. Ohne genügend Zooxanthellen, die die Korallen über die Photosynthese mit Nährstoffen versorgen, verhungert die Koralle."

"Dreißig Prozent der Korallen erhalten die Zooxanthellen von ihren Eltern, die anderen siebzig Prozent brauchen einen anderen Mechanismus," sagte Mitautor Professor Andrew Baird vom Coral CoE.

Aber was bringt die Organismen zusammen? Korallen sind stationäre Lebewesen, aber Zooxanthellen können sich frei im Wasser bewegen. Die Studie zeigt, dass Korallen eine schlaue Fähigkeit entwickelt haben, um die Mikroalgen anzulocken.

Bei der Untersuchung der Kelchkoralle Echinophyllia aspera fanden die Forscher heraus, dass das grüne "fluoreszierende Licht", das die Korallen unter bestimmten Bedingungen aussenden, den Mikroalgen im Wasser signalisieren kann, näher zu kommen: ein Prozess, der als "positive Phototaxis" bekannt ist.

"Unsere Forschung identifiziert ein neuartiges biologisches Signalinstrument, das den Erfolg einer Beziehung zeigt, die für gesunde Korallenriff-Ökosysteme unerlässlich ist," sagte Prof. Baird.

Die neue Studie mit dem Titel "Green fluorescence from cnidarian hosts attracts symbiotic algae" wurde in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.